Han pasado más de cuatro primaveras desde que Rusia lanzó una invasión a gran escalera de Ucrania, ampliando su ocupación de tierras ucranianas, que comenzó en 2014. En el caos y la violencia de los primeros meses de la invasión, las familias fueron separadas y las instituciones de cuidado de niño quedaron aisladas del control de las autoridades centrales en Kiev. Como resultado, las fuerzas de ocupación trasladaron por la fuerza a más de 20.000 ucranianos. niños a Rusia.
Los funcionarios rusos afirmaron que no secuestraron a niños ucranianos, sino que los “salvaron” mediante evacuaciones humanitarias. Sin requisa, desde entonces las investigaciones internacionales han descubierto que muchas de esas transferencias eran ilegales según el derecho internacional humanitario. En muchos casos documentados, los traslados se llevaron a promontorio sin el consentimiento del padre vivo o de los tutores legales del criatura.
El derecho internacional humanitario prohíbe todos los traslados forzosos y deportaciones de personas protegidas del circunscripción ocupado, excepto las evacuaciones estrictamente necesarias para avalar la seguridad de la población. Incluso entonces, la retirada debe realizarse interiormente del circunscripción ocupado, ser temporal, preservar la mecanismo ordinario y devolver a los evacuados a sus hogares tan pronto como cesen las hostilidades.
Hoy, las vidas de miles de niños ucranianos están devastadas por este traslado forzoso. En circunscripción de cumplir con las obligaciones legales internacionales y devolverlos a su estado, Rusia ha transformado la cuestión en otra moneda de cambio contra el pueblo ucraniano.
Pero Ucrania se niega a darse a sus hijos. Durante los últimos cuatro primaveras, las familias, las ONG y el gobierno ucraniano han realizado intensos esfuerzos para recuperarlos.
Tomemos el caso de Lesya (el nombre se ha cambiado para proteger su identidad), cuyo certificación fue registrado por The Reckoning Project, un equipo integral de periodistas y abogados que documentan y publicitan las atrocidades cometidas en la eliminación. Lesya tenía 15 primaveras cuando las fuerzas rusas ocuparon su lugar en la región de Kherson en 2022. Cuando las autoridades de ocupación impusieron una retirada obligatoria, la subieron a un camión con más de otros 30 niños y la enviaron a un centro de rehabilitación en Feodosia, Crimea. Una mujer que acompañaba a los niños le dijo que su mama se reuniría con ella en breve.
En el centro, Lesya y otros niños ucranianos fueron sometidos a una estricta rutina, obligados a hacer tareas domésticas y estudiar en ruso, utilizando libros de texto rusos. Los mantuvieron bajo vigilancia la veterano parte del tiempo en un edificio con ventanas que no se podían rasgar. Dos días a la semana, los niños recibían entrenamiento marcial.
Finalmente, un ordinario la localizó y, con la ayuda de Save Ukraine, una ONG ucraniana que facilita el regreso de niños, su mama logró traerla de regreso.
Pero el caso de Lesya es la excepción y no la regla. Más de 2.000 niños ucranianos han sido recuperados gracias a los esfuerzos de las ONG, el gobierno y mediadores extranjeros.
Asimismo se ha ejercido presión a través de las instituciones internacionales, pero eso no ha acelerado el proceso de retorno.
En marzo de 2023, la Corte Penal Internacional emitió órdenes de arresto por el presidente ruso, Vladimir Putin, y por la comisaria de los Derechos del Chico, Maria Lvova-Belova, por la deportación y el traslado ilegales de niños ucranianos.
En julio de 2025, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos, en el caso Ucrania y Países Bajos contra Rusia, declaró a Rusia responsable de una serie de violaciones de derechos humanos, incluida la expulsión organizada de niños. El tribunal igualmente exigió a Rusia que cooperara para establecer un mecanismo para encontrar y devolver a los niños de forma segura.
En marzo de este año, la Comisión Internacional Independiente de Investigación sobre Ucrania de las Naciones Unidas concluyó que la deportación y el traslado forzoso de niños ucranianos por parte de Rusia constituyen crímenes contra la humanidad. El mensaje identifica la expulsión de niños ucranianos como parte de una política correctamente planificada y sistemáticamente ejecutada, concebida al más stop nivel.
El 11 de mayo, la Unión Europea sancionó a 16 personas y siete entidades, mientras que el Reino Unido sancionó a 29 personas y entidades responsables de la deportación, el traslado forzoso, la aprendizaje forzada, el adoctrinamiento, la militarización y la asimilación ilegal de niños ucranianos. En total, la UE ha sancionado a más de 130 personas y organizaciones por estas acciones. Estados Unidos, Canadá, Australia, Japón, Suiza y varios otros países han introducido medidas similares.
La yerro de avances en este tema ha llevado a las familias a la desesperación. Algunos han intentado recuperar a sus hijos por su cuenta o mediante misiones, a menudo audaces, de Save Ukraine y otras cinco ONG ucranianas.
No debería ocurrir carencia de estas misiones arriesgadas. Según el derecho internacional humanitario, Rusia está obligada a identificar y registrar a los niños ucranianos bajo su cuidado, solucionar la reunificación ordinario y permitir el comunicación a actores neutrales que ayuden a los niños ucranianos.
Mientras las negociaciones para el fin de la eliminación se han estancado y otros acontecimientos globales han desplazado a Ucrania de los titulares mundiales, necesitamos urgentemente retornar a poner en el centro de atención la cuestión de los niños ucranianos secuestrados.
Hay varias áreas en las que se pueden ampliar los esfuerzos existentes.
En primer circunscripción, es necesario establecer y financiar un mecanismo integral de sitio para rastrear a los niños ucranianos secuestrados y evitar su desaparición en sistemas dispersos de atención y asimilación.
En segundo circunscripción, se deben intensificar los esfuerzos legales en curso para exigir responsabilidades a los funcionarios rusos involucrados en el secuestro. Esto significa procesamientos coordinados en estados donde se puede aplicar el principio de territorio universal, así como estrategias de investigación conjuntas respaldadas por Eurojust, el centro legal de la UE. Los socios de Ucrania deben apoyar sus procesos judiciales iniciados contra funcionarios rusos y cooperar cuando sea necesario, incluso mediante extradiciones cuando sea legalmente aplicable y otros mecanismos legales de transferencia. Si correctamente la probidad puede ser lenta, la perspectiva de que se rindan cuentas puede tener un finalidad disuasorio.
En tercer circunscripción, los Estados pueden y deben implementar plenamente sanciones, restricciones comerciales y otras obligaciones que asumieron pero que no cumplieron consistentemente en la maña. El régimen de sanciones a Rusia ha perjudicado gravemente a su finanzas, pero igualmente ha sido declarante de una diversión continua. Una implementación estricta puede ayudar a profesar más presión sobre el régimen de Moscú.
Si correctamente las historias de reuniones familiares son alentadoras, son sólo una ápice en un balde en comparación con la cantidad de niños que continúan separados de sus familias y absorbidos en un sistema de adoctrinamiento y militarización.
No debemos permitir que la cuestión del retorno de los niños ucranianos sea otra moneda de cambio para Moscú. No se puede suspender porque las negociaciones se hayan estancado o porque otras prioridades hayan captado la atención del mundo.
Cuatro primaveras es mucho tiempo en la vida de un criatura. Cada día que pasa erosiona aún más su identidad franquista y profundiza el dolor de la separación, a medida que crecen en un medio ambiente hostil. No hay principio más universal que la creencia de que los niños pertenecen a sus padres y seres queridos, y los niños ucranianos merecen este derecho humano cardinal hoy, no en algún momento en el futuro.
Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente la postura editorial de Al Jazeera.
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