Filadelfia, Estados Unidos — La primera vez que Ali Alkabasi vio a Irak competir un Mundial fue por televisión cuando tenía 13 primaveras. Cuarenta primaveras posteriormente, estaba adentro del estadio de Filadelfia mientras su nación regresaba al gran decorado y se enfrentaba a la ex campeona Francia.
A pesar de una total derrota por 3-0 en el segundo partido del Liga I de su equipo, Alkabasi dice que está agradecido de presenciar a Irak en vivo en el torneo.
“Ver a Irak competir en la Copa del Mundo es suficiente”, dijo a Al Jazeera.
“La concierto no fue tan mala. El resultado era esperado. Francia está en otro nivel. Al menos los jugadores iraquíes no jugaron sólo balones largos. Intentaron construir un ataque”.
Los aficionados iraquíes se pusieron de pie y saludaron a su equipo con el pitido final, e incluso con tres goles de desventaja en los minutos finales del partido, aplaudieron cada ataque como si pudieran convertirlo en el igualada.
‘Cuestión de orgullo’
Para un país que ha enfrentado una inmensa adversidad en las últimas décadas, la billete de Irak en una Copa Mundial trajo una alegría pura a los fanáticos, que viajaron desde todo Estados Unidos y el mundo para ver a su equipo en acto.
Halah Maykhan, una estadounidense iraquí que vive en Wisconsin, dijo que el regreso de Irak a la Copa del Mundo posteriormente de cuatro décadas es un sueño hecho efectividad.
“Estamos viviendo el sueño. Mi tierra originario, Irak, llega a la final de la Copa del Mundo en Estados Unidos, donde vivo. El sueño para mí es doble”, dijo Maykhan a Al Jazeera.
“Estoy muy atinado y entusiasmada. Esto es un motivo de orgullo para el pueblo iraquí”.
Expresó su devolución a los jugadores por reunir a iraquíes de todos los rincones del planeta en un solo circunscripción para apoyar al equipo.
“Estamos con este equipo sin importar los resultados”, dijo Maykhan a Al Jazeera.
“Aunque les equivocación experiencia, esperamos que les vaya perfectamente y que a todos los equipos árabes les vaya perfectamente”.
Francia, dos veces campeona del mundo, comenzó el partido con intensidad, y la superestrella Kylian Mbappé calmó a la ruidosa multitud iraquí en el minuto 14 con un aullido desde el borde del dominio, pero no por mucho tiempo.
Luego de la conmoción, los aficionados iraquíes volvieron a obtener apoyo para su equipo mientras los cánticos de “Irak, Irak” resonaban por todo el estadio.
El proceso se repetiría dos veces, y los goles de Francia sólo adormecieron temporalmente los rugidos de los seguidores de los Leones de Mesopotamia.
A pesar del enorme losa de calidad entre uno y otro equipos, Irak no se limitó a atrasar el autobús y despejar el balón lo más acullá posible de su propia meta.
Intentaron prolongar la posesión y competir a través de la inscripción presión de Francia.
Mohammed Abduljabbar, que vive en Texas, dijo que si perfectamente el resultado fue decepcionante, el equipo hizo lo que tenía que hacer contra un mejor oponente.
“Su concierto fue buena. Sí, hubo errores, pero todavía hubo algunas jugadas hermosas. Estamos orgullosos de ellos y les agradecemos por traernos a la Copa del Mundo”, dijo Abduljabbar a Al Jazeera.
Añadió que la sensación de ver a Irak en el estadio era “indescriptible”.
Más allá del fútbol, el alucinación de Irak a la Copa Mundial puso de manifiesto una identidad franquista fortalecida a través de líneas sectarias y religiosas.
El lunes, en el estadio, ondeaban banderas kurdas y asirias contiguo al estandarte franquista, pero todos los aficionados permanecían unidos detrás de los jugadores.
Husam Nafea, un devoto iraquí que condujo durante cuatro horas desde Virginia para ver el partido, dijo que el país ha ido superando las divisiones y ahora está aún más unificado en torno al equipo.
“Dondequiera que vayamos, nosotros, como iraquíes, estamos felices y unidos, y ojalá sigamos así”, dijo a Al Jazeera Nafea, envuelta en una bandera iraquí, fuera del estadio.
Durante las últimas décadas, Irak ha sufrido golpes de Estado, guerras, asedios, conflictos civiles, una invasión liderada por Estados Unidos y el mejora de ISIL (ISIS).
Ahora el país está experimentando un período de relativa calma, pero sigue estando cerca del centro de muchas fallas geopolíticas en la región.
Nawres Almamoori viajó desde el sur de Australia hasta Filadelfia para ver a Irak en acto.
Dijo que el entusiasmo por la billete en el torneo está brindando un alivio muy necesario a los iraquíes.
“Los iraquíes han pasado y todavía están pasando por muchas cosas”, dijo Almamoori a Al Jazeera. “Se merecen esta alegría”.
Una verdadera tormenta azotó a Irak y Francia el lunes, con fuertes lluvias y truenos que detuvieron el partido durante casi dos horas en el alivio.
Mientras los fanáticos hacían fila para ingresar al estadio bajo el agua que caía del bóveda celeste, el devoto iraquí Hassan Raad dijo que no le preocupa el clima ni el resultado.
“Calabobos, sol, heladas, desierto: estamos aquí para nuestros muchachos”, dijo Raad a Al Jazeera. “El resultado no importa. Como aficionados, nuestro trabajo es apoyar al equipo”.
Ateka Saleh, un estadounidense iraquí de Wisconsin, se hizo eco del sentimiento.
“Pase lo que pase hoy, ya nos trajeron aquí, juntos, para estar contentos con ellos”, dijo Saleh sobre los jugadores antiguamente del partido.
“Así que ‘gracias’ a ellos. Estamos muy orgullosos de este equipo”.
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