Bamako, Malí – Una alianza sin precedentes en el campo de batalla entre un movimiento separatista y un afiliado de Al Qaeda ha transformado el conflicto en el norte de Malí, cambiando el equilibrio militar y profundizando las divisiones sobre cómo puede terminar la guerra, si es que termina.
Cuando el Frente de Liberación de Azawad (FLA) y Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM) lanzaron un ataque conjunto el 25 de abril de 2026, el conflicto entró en una fase como nunca antes.
Una guerra que durante mucho tiempo había enfrentado al Estado de Malí contra múltiples grupos armados dio paso a una campaña coordinada que se extendió desde Kidal y Anefis hasta Tilemsi, Gao y Sevare, planteando el desafío más serio para el ejército de Malí en años y para el Cuerpo Africano de Rusia, la fuerza respaldada por el Kremlin que reemplazó al Grupo Wagner en Malí.
Desde entonces, los combates han estado marcados por asaltos simultáneos, emboscadas, ataques con vehículos aéreos no tripulados y asaltos a convoyes militares, y todas las partes afirman haber obtenido importantes victorias en el campo de batalla.
Bamako dice que está trabajando para restaurar la autoridad estatal y desmantelar lo que llama una “alianza terrorista” entre el FLA y el JNIM.
El FLA dice que sigue comprometida con la independencia de Azawad, el nombre que los separatistas usan para el norte de Mali, mientras que el JNIM presenta la lucha como parte de una campaña para “liberar” Mali y derrocar al gobierno, al que acusa de depender de las fuerzas rusas.
Sin embargo, más significativa que la ofensiva en sí es la cooperación militar sin precedentes entre un movimiento separatista nacionalista y un afiliado de Al Qaeda.
Sus ambiciones políticas siguen siendo fundamentalmente diferentes, pero su cooperación ya ha remodelado el conflicto y podría tener implicaciones de gran trascendencia para la seguridad en todo el Sahel.
La asociación surgió después del colapso del Acuerdo de Paz de Argel de 2015, que buscaba poner fin a años de combates entre Bamako y los grupos armados del norte mediante una mayor descentralización y representación política, pero cuya implementación fracasó repetidamente.
Los sucesivos golpes militares posteriores a 2020 remodelaron el liderazgo político y la logística de seguridad de Mali. La Comunidad Económica de Estados de África Occidental (CEDEAO) suspendió a Malí e impuso sanciones, mientras que Rusia profundizó su papel militar con el despliegue del Grupo Wagner a finales de 2021.
Después de que Rusia incorporó las operaciones del Grupo Wagner al Cuerpo de África controlado por el Estado, los renovados combates no dejaron ni al gobierno ni a los grupos armados del norte capaces de imponer un acuerdo duradero.
Cómo tomó forma la alianza
Sobre el papel, la cooperación entre el FLA y el JNIM parece poco probable. El FLA tiene sus raíces en los movimientos separatistas del norte que declararon la independencia de Azawad durante la insurrección de 2012, una reivindicación nunca reconocida por el Estado maliense ni por la comunidad internacional.
Se presenta como un movimiento nacionalista secular que busca la independencia de Azawad, mientras que el JNIM busca derrocar a gobiernos que considera ilegítimos y establecer un gobierno basado en su interpretación de la ley islámica.
Sin embargo, altos funcionarios de los dos grupos dijeron a Al Jazeera que esas diferencias ideológicas se han dejado de lado para enfrentar a un enemigo común.
El coronel Mohamed Issa, un alto oficial del FLA, dijo que el movimiento seguía comprometido con un Azawad independiente, argumentando que los acuerdos de paz anteriores colapsaron repetidamente porque los sucesivos gobiernos de Bamako no los cumplieron.
Las negociaciones, dijo, sólo serían aceptables si reconocieran el derecho de Azawad a separarse.
Issa rechazó las sugerencias de una alianza ideológica y describió la relación como un acuerdo en el campo de batalla contra un enemigo común.
Dijo que los combatientes afiliados al JNIM que operaban junto al FLA eran exclusivamente azawadis y no miembros de la red regional más amplia del grupo, argumentando que estaban motivados principalmente por defender a sus comunidades contra el ejército de Malí y lo que describió como “mercenarios” rusos.
Suleiman, un alto comandante de campo del JNIM que solicitó que sólo se usara su nombre por razones de seguridad, describió la relación en términos más amplios.
Dijo que el grupo aprobó la coordinación operativa con el FLA después de consultas internas porque los combatientes de los dos lados provenían en gran medida de “un solo pueblo” atrapado en el mismo conflicto y porque sus objetivos de emancipación se habían vuelto “relativamente unificados”.
También afirmó que el FLA había aceptado el arbitraje judicial islámico por parte de eruditos religiosos locales, uno de los objetivos centrales del JNIM, un punto que el propio FLA no planteó. Mientras tanto, Bamako ha descrito la relación como una “alianza terrorista JNIM/FLA” que amenaza la soberanía de Malí.
Los diferentes relatos ilustran tanto la fuerza como la fragilidad del acuerdo. Por ahora, los intereses compartidos en el campo de batalla parecen pesar más que las diferencias ideológicas. Es mucho menos seguro que esto siga siendo cierto a medida que evoluciona el conflicto.
Un equilibrio de poder cambiante
La asociación ha alterado no sólo el campo de batalla sino también la forma en que se libra la guerra.
Los funcionarios del FLA dicen que trabajar junto con el JNIM ha permitido a los dos grupos dividir responsabilidades y aunar experiencia en ataques a bases militares y convoyes de suministros.
Bamako cuestiona las cifras de víctimas publicadas por los grupos armados e insiste en que sus fuerzas mantienen la iniciativa. Aun así, el conflicto se ha vuelto notablemente más sofisticado, con ataques simultáneos en lugares distantes, enfrentamientos que duran varios días y emboscadas dirigidas a los refuerzos antes de que lleguen al frente.
Los drones han asumido un papel cada vez más destacado, sirviendo no sólo como plataformas de reconocimiento sino cada vez más como armas de ataque contra vehículos y posiciones militares. Las fuerzas malienses, respaldadas por el Cuerpo Africano de Rusia, siguen dependiendo en gran medida del poder aéreo, pero meses de combates sostenidos sugieren que ninguna de las partes ha conseguido una superioridad decisiva.
La economía de guerra
Redes de tráfico y financiación establecidas desde hace mucho tiempo siguen sosteniendo a ambas partes.
Fuentes del JNIM describen un modelo de financiación basado en redes comerciales regionales, recaudaciones organizadas de zakat y fondos acumulados a lo largo de años, incluidos ingresos vinculados a operaciones anteriores de secuestro para pedir rescate por parte de Al Qaeda.
El FLA dice que depende principalmente de donaciones organizadas por líderes tribales, comerciantes y asociaciones comunitarias.
Los funcionarios de los dos grupos también reconocieron que personas vinculadas a los movimientos participan en economías ilícitas, incluido el tráfico a través del Sahara, aunque sigue siendo difícil corroborar hasta qué punto esas actividades financian la guerra.
Las armas han demostrado ser tan importantes como la financiación. Las armas han circulado por el Sahel desde el colapso de Libia en 2011, proporcionando a los grupos armados una fuente constante de equipo.
Los últimos combates han abierto otro canal de suministro: las armas y vehículos militares capturados a las fuerzas malienses forman ahora una parte cada vez más importante de los arsenales de los dos grupos.
¿Puede ganar cualquiera de los dos bandos?
Hay pocos indicios de que el conflicto esté llegando a su fin.
El ejército de Malí conserva una clara superioridad en poder aéreo, respaldado por el Cuerpo Africano de Rusia. Sin embargo, el FLA y el JNIM continúan organizando operaciones coordinadas en gran parte del norte de Malí.
El enfrentamiento militar refleja un estancamiento político más amplio. Bamako sigue comprometida con la preservación de la integridad territorial de Mali, el FLA insiste en la independencia de Azawad y el JNIM sigue buscando el derrocamiento del gobierno.
Nadie ha cambiado de posición desde que comenzaron los últimos combates, y nada en el campo de batalla los ha obligado a hacerlo todavía.
Esos objetivos en competencia también arrojan dudas sobre cuánto tiempo los dos grupos podrán continuar luchando juntos. Su asociación se apoya en un enemigo común más que en una visión política compartida, lo que hace que su futuro sea incierto.
Una guerra sin final
Tres meses después de la última ofensiva, el norte de Malí sigue atrapado en un conflicto sin un final evidente a la vista. La asociación entre el FLA y el JNIM ha remodelado el panorama militar, mientras Bamako sigue rechazando cualquier resultado que pueda debilitar la integridad territorial de Mali.
Lo que comenzó como una confrontación entre el Estado y movimientos armados separados ha evolucionado hasta convertirse en un conflicto moldeado por visiones contrapuestas de soberanía, separatismo, gobierno de grupos armados vinculados a Al Qaeda y la participación de potencias externas.
A menos que esas ambiciones en competencia –estatus territorial, independencia y cambio de régimen– se aborden junto con los combates, es probable que siga siendo difícil llegar a un acuerdo negociado.
Pase lo que pase a continuación, la asociación forjada en abril de 2026 ya ha cambiado el curso de la guerra en el norte de Malí. Ya sea que perdure o se fracture bajo el peso de sus ambiciones en competencia, ha creado una nueva realidad militar y política cuyas consecuencias probablemente se extenderán mucho más allá de las fronteras de Malí.
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