Tokio, Japón – Mientras paseaba a su caniche toy por el parque cerca de su casa en Ikeda, prefectura de Gifu, Shin Ohta tuvo una idea.
“Mi perro a menudo deja de caminar durante nuestros paseos. Lo cargaba siempre, pero su peso de casi 5 kg (11 libras) comenzó a convertirse en una verdadera carga”, dijo Ohta a Al Jazeera.
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“Sabía que tenía que acontecer una mejor guisa.
Ohta trabaja en ventas para el fabricante de portabebés más antiguo de Japón, Lucky Industries, que ha producido más de 40 millones de portabebés desde su fundación en 1934.
Ha dedicado su carrera a tramar portabebés, pero a posteriori de esa caminata, se preguntó si la misma experiencia podría aplicarse a las mascotas.
Posteriormente de consultar a un veterinario para cerciorarse de que el diseño fuera viable para perros, Ohta ayudó a Lucky Industries a propalar su primera término de transportadores de cadera para perros en 2022: Nu-i.
A principios de este año, la compañía se unió a docenas de otras marcas en la conferencia anual Interpets de Tokio, una muestra del mercado de cuidado de mascotas en rápido crecimiento en Japón.
Durante el primer fin de semana de abril, los puestos se alineaban en las paredes del centro de convenciones Big Sight, vendiendo de todo, desde secadores de mascotas hasta las últimas golosinas orgánicas para gatos.
Pocos de los dueños de mascotas que asistieron al evento llevaban a su amigo de cuatro patas liado, y en emplazamiento de eso lo transportaban de un flanco a otro en cochecitos para mascotas proporcionadamente decorados o el equivalente para perros de los portabebés.
Muchas mascotas estaban ataviadas con trajes coloridos, pasadores para pieles y pañales.
Las mascotas en Japón ahora superan en número a los niños menores de 15 abriles en más de 2 millones.
Según la empresa de inteligencia de mercado Euromonitor, el mercado de cuidado de mascotas del país valía 880.000 millones de yenes (5.400 millones de dólares) en 2025, frente a 689.600 millones de yenes (4.200 millones de dólares) en 2020.
A medida que la tasa de nacimientos en Japón continúa cayendo y la población pueril se reduce, las empresas que antiguamente basaban sus negocios en los bebés, vendiendo pañales, portabebés y cochecitos, están dirigiendo cada vez más su atención a las mascotas.
Apostando por las mascotas en la conferencia Interpets, el amplio puesto de Unicharm estaba repleto de pañales para perros y gatos de su última término “Mannerware’”.
La empresa con sede en Tokio ha sido uno de los grandes éxitos del prosperidad del cuidado de mascotas en todos los mercados.
Posteriormente de hacerse un nombre vendiendo productos de higiene femenina y pañales desechables, Unicharm se expandió a los pañales para mascotas en 2001.
Desde entonces, los productos para el cuidado de mascotas se han convertido en uno de los principales motores de crecimiento de la empresa.
Si proporcionadamente el mercado del cuidado personal para personas es anciano, el sector del cuidado de mascotas tiene mayores márgenes de beneficio.
Según los resultados financieros de Unicharm para 2025, la división de cuidado de mascotas de la compañía tuvo ese año un ganancia de beneficio del 15,4 por ciento, en comparación con el ganancia de cuidado personal del 10,7 por ciento.
Isshu Uehara, portavoz de Unicharm, dijo que a partir de 2025, el negocio de cuidado de mascotas representará el 17 por ciento de las ventas totales de la compañía, con planes de aumentar esa billete al 20 por ciento para 2030.
“La tasa de nacimientos de Japón está disminuyendo”, dijo Uehara a Al Jazeera.
“Los cambios en el estilo de vida, como permanecer soltero, casarse tarde y el crecimiento de hogares sin hijos y con doble ingreso, han llevado a que un anciano número de personas busquen conexiones emocionales a través de las mascotas.
“Como resultado, estamos viendo un crecimiento de la ‘humanización de las mascotas’, o de tratar a las mascotas como miembros de la tribu o niños en emplazamiento de simplemente animales.
“Los clientes quieren comprar productos premium para prolongar la vida de las mascotas y compartir experiencias con ellas, como cenar juntos o salir a cafés y casas de amigos”, añadió Uehara.
Unicharm no está solo.
En todo Japón, marcas de cochecitos como AirBuggy y empresas de ropa como Sweet Mommy han transmitido pasos similares, aplicando la experiencia adquirida en torno a los bebés a un mercado creciente de dueños de mascotas.
El director ejecutante de Lucky Industries, Hiroyuki Higuchi, señaló los orígenes de la empresa para explicar el cambio cerca de las mascotas.
“Cuando comenzó la empresa, las familias japonesas tenían muchos hijos y las madres necesitaban portadores para poder trabajar en la casa”, dijo Higuchi a Al Jazeera.
Pero ahora las familias japonesas se están reduciendo. Si proporcionadamente ha habido un aumento en los hogares unipersonales y en los hogares con dos ingresos y sin hijos, las familias con un solo hijo todavía se han vuelto más comunes.
Una pesquisa franquista sobre tendencias de fertilidad encontró que entre 2002 y 2021, la proporción de hogares con un solo hijo aumentó del 10 por ciento a casi el 20 por ciento.
“Con menos bebés, ha sido más difícil encontrar nuevas ideas para productos para bebés”, dijo Ohta.
“Ahora mi vida se centra en mis perros, al igual que la vida de muchos de mis amigos. Cuando nos reunimos, hablamos de nuestras mascotas”.
“En comparación con el mercado de artículos para bebés, el sector de las mascotas está obteniendo mejores resultados”, afirmó Higuchi.
“Las empresas lo ven como un sector confiable… En Japón, los perros son vistos como bebés, como parte de la tribu. Al igual que muchos japoneses llevan a sus bebés en portabebés o transportadores, todavía pueden hacerlo los dueños de perros”, añadió Higuchi.
Barbara Holthus, socióloga y directora del Instituto Ario de Estudios Japoneses, dijo que la humanización de las mascotas ha sido una tendencia creciente en los últimos abriles.
“Ayer, un perro o un felino podría acontecer sido simplemente un miembro más de la tribu, pero con menos miembros de la tribu y menos niños en la casa, la atención se concentra mucho en este animal”, dijo Holthus a Al Jazeera.
“Pero es más diverso que simplemente reemplazar a los niños. Los animales asumen muchos roles diferentes”, añadió Holthus. “Una mascota todavía puede sustituir a la pareja. Posteriormente de un divorcio, a veces la familia adquiere mascotas.
Posteriormente de que algún enviuda, adquiere una mascota. A veces, una mascota es perspectiva como un compañero de encaje de un hijo único”.
Holthus ve a Japón como un excelente ejemplo de cambios en las estructuras familiares, incluido el surgimiento de la “tribu multiespecie”.
Holthus dijo que la disminución de las tasas de nacimientos, así como factores como la soledad y la creciente colonia, ayudan a explicar por qué la tendencia a humanizar a las mascotas ha sido particularmente pronunciada en Japón.
En cuanto a por qué las marcas infantiles están recurriendo a las mascotas, Holthus ofreció una explicación sencilla.
“Es comprensible”, dijo.
“Por supuesto, las empresas quieren superar mosca y, correcto al cambio demográfico, su mercado se está perdiendo”.
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