Johannesburgo, Sudáfrica – En el tranquilo pueblo minero de Swartruggens, un pequeño tribunal se prepara para arriesgarse si cinco mexicanos acusados de una importante operación de drogas ilegales recibirán privilegio bajo fianza o permanecerán bajo custodia.
Sus denuedo se produjeron tras una redada en una lechería remota en la provincia del Noroeste, donde la policía dijo tener descubierto un gran laboratorio de metanfetamina valorado en unos mil millones de rands (60 millones de dólares).
El caso es uno de varios que señalan un patrón que está tomando forma en el interior rural de Sudáfrica.
El laboratorio Swartruggens no fue un descubrimiento retirado.
Fue uno de los cuatro principales sitios de metanfetamina vinculados a delincuentes mexicanos descubiertos en Sudáfrica en sólo dos abriles, un patrón que ha inquietado a investigadores y expertos en crimen organizado.
En 2024, la policía desmanteló una gran instalación de metanfetamina valorada entre 105 y 110 millones de dólares en una lechería cerca de Groblersdal en Limpopo. Más tarde ese año, se descubrió otro laboratorio valorado entre 5 y 6 millones de dólares cerca de Tshwane, seguido de denuedo el año pasado en Mpumalanga.
Luego caldo Swartruggens.
Cuando la policía ingresó a la lechería de North West en mayo, encontró 481 kilos de metanfetamina, contenedores de productos químicos y armas de fuego. Entre los arrestados se encontraban los ciudadanos mexicanos Fabián Astorga, Jesús Alonso Medina Astorga, Luis Alberto Ramírez Ríos, José Andrés Medina y Jacquelin López Madrid, adjunto con los sudafricanos coacusados.
Todos los sitios seguían el mismo patrón: tierras de cultivo remotas, largas distancias de las ciudades y suficiente aislamiento para que la actividad criminal pasara desapercibida.
Para los investigadores, el patrón es cada vez más difícil de ignorar.
Cada vez más, se encuentra a mexicanos trabajando adjunto a colaboradores locales en sitios de producción rurales, lo que sugiere un cambio del tráfico de metanfetamina a África a su producción allí.
El investigador del crimen organizado Julian Rademeyer dijo a Al Jazeera que el maniquí refleja una organización deliberada.
“Es un hecho congruo singular en el que hay miembros de los cárteles de la droga mexicanos que otorgan franquicias y trasladan a los químicos a zonas rurales y granjas remotas”, dijo.
El enfoque se ha estado desarrollando durante más de una plazo, añadió.
La dialéctica es sencilla: producir más cerca de los consumidores, acortar los costos de transporte y acortar la exposición a la vigilancia fronteriza y marítima.
como se propagó
Las redes vinculadas a México en África no comenzaron en Sudáfrica.
Los investigadores rastrean la actividad original hasta Nigeria, donde grupos locales producían metanfetamina con billete mexicana aproximadamente de 2016.
Desde allí, las redes se extendieron por África Uruguayo, luego en torno a el sur a través de Mozambique y Botswana, antiguamente de ascender más recientemente a Sudáfrica.
Durante abriles, los consumidores en las calles hablaban de “metanfetamina mexicana”, que a menudo se suponía que era importada. Esa cautiverio de suministro ahora se ha desplazado en torno a adentro.
“Ahora, básicamente, los químicos del cartel están siendo enviados aquí”, dijo Rademeyer a Al Jazeera.
Los analistas dicen que múltiples rutas de suministro alimentan ahora el mercado sudafricano, pero el cambio más significativo es el aumento de la producción recinto.
¿Quién mira para otro flanco?
La metanfetamina domina partes del mercado de drogas ilícitas de Sudáfrica porque drogas más baratas como la cocaína y la heroína siguen fuera del gravedad de muchos consumidores, lo que crea una demanda constante de un estimulante más ganga y en extremo adictivo.
El práctico en delitos Willem Els dice que la demanda es sólo una parte de la historia.
“La razón principal por la que la fabricación recinto es lucrativa para los cárteles son las condiciones locales que existen, donde hay protección contra policías y políticos corruptos”, dijo a Al Jazeera.
“Es muy rentable. Los cárteles pueden vencer mucho caudal porque las condiciones sudafricanas dan como resultado operaciones no detectadas y protegidas”.
Una comisión independiente de investigación sobre aplicación de la ley ha escuchado testimonios que alegan una profunda corrupción adentro de las estructuras policiales, incluidos envíos de drogas desaparecidos y sospecha de billete interna en casos importantes.
Un caso bajo recuento involucra 541 kilos de cocaína incautados en 2021 y luego robados de una instalación policial, en lo que los investigadores creen que fue un trabajo interno.
El ex embajador de Interpol, Andy Mashiale, dijo a Al Jazeera que el problema es visible sobre el demarcación.
“Es increíble que la policía no conozca esos laboratorios”, dijo. “Así que la corrupción influye”.
Dijo que los agentes desplegados en zonas rurales a menudo estaban al tanto de actividades sospechosas pero no actuaron.
“Lo que inspira a los fabricantes de drogas o a los cárteles de la droga es la voluntad de la policía de permitir que se produzca el tráfico de drogas”, dijo.
La pelotón de élite Hawks de Sudáfrica dice que las recientes redadas muestran avances en la desarticulación de redes, mientras que socios internacionales, incluida la Agencia Antidrogas de Estados Unidos, han proporcionado inteligencia que vincula a algunos sospechosos con el Cartel de Sinaloa.
Pero los investigadores advierten que el sistema detrás de los laboratorios es resistente.
Una frontera que sigue avanzando
Los funcionarios del Comando de África de Estados Unidos han apto que los cárteles mexicanos ahora no sólo están moviendo drogas a través de África, sino que igualmente las producen en el continente.
Para Sudáfrica, el desafío ya no es sólo el control fronterizo, sino la capacidad institucional, la inteligencia y la corrupción adentro del sistema destinado a contenerlo.
Sin una reforma más profunda, advierten los analistas, es probable que el patrón continúe: nuevas granjas, nuevos laboratorios, nuevos químicos llegando silenciosamente a las provincias rurales.
Para los cinco hombres de Swartruggens la pregunta inmediata es si serán liberados.
Para Sudáfrica, la cuestión es más amplia y difícil: cómo contener un comercio que ya no llega a sus fronteras, sino que se arraiga en el país.
Rademeyer dice que la estructura está construida para absorber las perturbaciones.
“Es un pasatiempo de chocar al topo”, dijo a Al Jazeera. “Se confisca un laboratorio de metanfetamina aquí, se confisca un laboratorio de metanfetamina allá. Aparecerán en otros lugares”.
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