Por Lucy Davalou & AFP
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Finlandia se ha convertido en el primer país de Europa en tener un ciclo completo de producción de litio, desde la mina hasta la refinería, según el Servicio Geológico de Finlandia.
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La mina a firmamento franco Syväjärvi en Kaustinen producirá hidróxido de litio apto para baterías, un material fundamental para la electrónica moderna, que va desde vehículos eléctricos hasta teléfonos inteligentes.
El apetito por el litio se compara a menudo con la demanda de petróleo a principios del siglo XX, y Finlandia posee algunas de las reservas más grandes de Europa.
Someter la dependencia de las importaciones asiáticas y australianas
El director ejecutor de Keliber, Hannu Hautala, dijo que el esquema reduciría la dependencia de Europa de las importaciones de litio de Asia y Australia.
“Esto desarrolla y aumenta la independencia de las importaciones procedentes, por ejemplo, de países asiáticos y Australia”, afirmó.
Está previsto que la mina esté en pleno funcionamiento adentro de dos abriles. Los camiones transportarán el mineral a una planta concentradora cercana, produciendo un concentrado similar a la arena que luego se lleva a una refinería para producir hidróxido de litio apto para baterías.
“El hidróxido de litio se destinará a la industria europea de baterías”, dijo Hautala, sin mencionar ningún cliente específico.
El esquema de 783 millones de euros está tramitado por Keliber Oy, una empresa finlandesa de minería y materiales para baterías.
Sibanye-Stillwater, el superhombre minero sudafricano, posee el 80% de sus acciones y el 20% restante está en manos del montón estatal finlandés Finland Minerals. El Sotabanco Europeo de Inversiones incluso ha aportado 150 millones de euros de financiación.
El director militar de Sibanye-Stillwater, Neal Froneman, calificó la mina de “proporcionado pequeña”, pero dijo que era “muy, muy importante” desde un punto de olfato táctico y tecnológico, y representa la primera gran inversión de la empresa en Europa.
El esquema Keliber cubre más de 500 kilómetros cuadrados e incluye seis sitios mineros adicionales planificados en el campo de acción, por otra parte de Syväjärvi.
Locales divididos sobre el esquema
En la cercana ciudad de Kaustinen, donde viven poco más de 4.000 personas, los sentimientos sobre el esquema son encontrados.
“Desde el punto de olfato del empleo, ha sido positivo”, afirma la profesora de música locorregional Pilvi Järvelä. “Pero, por supuesto, la clan incluso está preocupada por el impacto medioambiental y cosas así”.
Hautala dijo que se prórroga que la operación emplee a unas 300 personas.
En la refinería, el director técnico Sami Heikkinen dijo que ya habían comenzado las pruebas con agua. Si todo va según lo planeado, “empacaremos las primeras bolsas a finales de este año”, dijo, describiendo el producto final como “cristales de azúcar blanco”, almacenados en bolsas de 500 o 1.000 kilogramos listos para el transporte.
Una vez que esté en pleno funcionamiento, se prórroga que la refinería produzca en torno a de 15.000 toneladas de hidróxido de litio apto para baterías al año, aproximadamente el 10% de la demanda contemporáneo de Europa, según Langbacka, lo que significa que las importaciones seguirán desempeñando un papel importante. Actualmente, China domina el suministro mundial de litio.
Mientras que países como Portugal y la República Checa cuentan con reservas, la planta finlandesa es la primera en situar toda la esclavitud de producción en un radiodifusión de 43 kilómetros, con la mina, la concentradora y la refinería muy cerca.
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