Guelb er-Richat, Región de Adrar, Mauritania – Desde el interior de su tienda de campaña con techo de paja, Fatima Cheikh Mohammad Bouya explora el vasto y rocoso paisaje foráneo, con la esperanza de ver a los invitados que se acercan, idealmente viajeros que buscan acaecer la indeterminación.
Este hombre de 49 abriles es el custodio de uno de los hitos naturales más sorprendentes de África, la Estructura Richat, además conocida como el “Ojo de África”.
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Richat, una colosal formación circular que mide unos 40 kilómetros (25 millas) de diámetro, se encuentra en el contorno accidentado de la meseta de Adrar en Mauritania, en el extremo occidental del Sahara. Sólo puede hallarse completamente desde el Paraíso, donde sus anillos abovedados se asemejan a un gran ojo, de ahí su apodo. Algunas leyendas afirman que marca el sitio de la ciudad perdida de la Atlántida, lo que aumenta su atractivo entre los aventureros.
Son estos viajeros, que a menudo llegan en grupos y llevan moneda extranjera, los que Bouya prórroga atraer hoy. Podría venderles una pequeña piedra con la forma del propio Richat, o alojarlos durante la indeterminación bajo el Paraíso del desierto, arrendar tiendas de campaña y servirles la cena.
“Toda esta zona es tierra de mi tribu”, dijo Bouya con orgullo en su cantarín árabe hassaniya, sentada en una esterilla roja descolorida interiormente de su campamento en el desierto y señalando un plano extendido delante ella.
Ella es una de los cientos de lugareños que ahora se benefician del pausado renacimiento de Mauritania como un destino turístico poco conocido.
Mauritania, que se extiende a lo espléndido de un vasto demarcación compuesto en un 90 por ciento por desierto, se encuentra en el cruce de caminos entre el boreal y el oeste de África. Su paisaje fusiona el Sahara con la costa atlántica, mientras que sus culturas reflejan influencias de ambas regiones.
Unos 30.000 turistas solía aparecer en masa aquí anualmente, pero un episodio sombrío en la historia del país detuvo ese flujo.
El gobierno ahora está intensificando sus campañas de marketing, con algunos primeros signos de éxito.
“Mauritania está atravesando un momento en el mundo de los viajes”, dijo Sean Connolly, un entendido en viajes que lo nombró su destino del año 2026 para The Times de Londres, en declaraciones a Al Jazeera.
Connolly además escribió el primer obra en inglés. Plano sobre Mauritania. El principal atractivo para los visitantes, afirmó, es su seguridad.
“Mauritania está a la inicio de una cinta cada vez más corta de destinos donde se puede explorar el Sahara de forma soberano y segura”, afirmó Connolly.
La inseguridad pasa realización
El turismo mauritano vivió una época dorada entre principios y mediados de la división de 2000.
Durante esos abriles, llegaron grandes cantidades de visitantes durante los meses más fríos, entre noviembre y febrero, especialmente desde Francia. Muchos vinieron para el Rally Dakar, la carrera de vehículos todo contorno que una vez discurría desde París a través de un duro contorno desértico hasta Dakar.
Pero desde mediados de la división de 2000, grupos armados, entre ellos Al Qaeda en el Magreb Islámico (AQMI) con sede en Argelia y el Liga Salafista para la Predicación y el Combate (GSPC), comenzaron a atacar zonas de todo el país, incluida la renta, Nuakchot.
En la víspera de Navidad de 2007, combatientes de AQMI mataron a cuatro turistas franceses cerca de la ciudad occidental de Aleg, en un ataque que conmocionó a la comunidad internacional. Las víctimas, miembros de la misma tribu, fueron baleadas mientras hacían un picnic al borde de la carretera.
Los sospechosos fueron detenidos y condenados a asesinato en 2010. Sin requisa, para entonces Mauritania ya había sufrido una serie de ataques, incluido un intento de asalto a la embajada de Francia.
Las llegadas de turistas cayeron drásticamente. El Rally Dakar se trasladó permanentemente a Oriente Medio y se suspendieron los vuelos chárter que antaño llevaban a turistas franceses directamente a la región de Adrar.
En respuesta, el gobierno reforzó su trasto de seguridad. Se desplegaron unidades militares de élite en zonas fronterizas, muchas de las cuales fueron designadas zonas militares. Al mismo tiempo, las autoridades contrataron a líderes religiosos para que predicaran contra el fanatismo, incluso en las cárceles donde se encontraban presuntos militantes. Las escuelas coránicas fueron sometidas a un investigación más detenido, mientras que se ampliaron los caminos cerca de la educación formal.
Más recientemente, la atención se ha desplazado cerca de la reducción de la pobreza rural. Las autoridades han ampliado un registro social de hogares vulnerables elegibles para tomar estipendios mensuales, mientras que el agua, la electricidad, la atención médica, las escuelas y las redes móviles han llegado gradualmente a áreas más remotas.
No se han reportado ataques desde 2011.
Si acertadamente hay afirmaciones ocasionales de entendimientos informales entre autoridades y grupos armados, eso no ha sido confirmado, dijo el investigador mauritano Espumajo Adou de la Universidad de Florida. El colapso de la seguridad en el vecino Mali desde 2012, señaló, fue propicio a los grupos afiliados a Al Qaeda y al ISIL (ISIS), y probablemente contribuyó a que abandonaran Mauritania.
Pero “las zonas fronterizas cercanas a Malí además siguen siendo propensas a sufrir un desbordamiento”, advirtió Adou, a medida que la situación en ese país empeora aún más.
Los funcionarios se han centrado en participar en eventos turísticos internacionales e invitar a agentes turísticos extranjeros al país.
Las llegadas de turistas a Mauritania aumentaron un 166 por ciento entre 2018 y 2019 a posteriori de que las tarifas de visa se redujeran de 120 a 40 euros (de 139 a 46 dólares), lo que atrajo aproximadamente 4.000 visitantes esa temporada, según cifras del gobierno.
Sólo este año han visitado el país unos 7.000 visitantes, dijo Alioune Cheikh, que dirige su propia agencia de viajes.
Las cifras siguen siendo modestas en comparación con el pasado, pero en un país donde aproximadamente un tercio de la población vive en la pobreza, el turismo se ha convertido en una fuente de ingresos cada vez más importante.
Un nuevo aparición inestable
Viajando a través del desierto despejado entre atracciones, es difícil imaginar que este paisaje alguna vez conllevó un peligro actual.
A lo espléndido de kilómetros, sólo las dunas móviles se extienden a lo espléndido del horizonte. De vez en cuando pasa lentamente una caravana de camellos o un hato de cabras delgadas y de cuello espléndido avanza por la arena.
En las redes sociales, es el Tren del Mineral de Hierro el que se ha convertido en un símbolo virulento del crudo atractivo de Mauritania. La ruta de 640 kilómetros (400 millas) recorre diariamente entre la ciudad minera interior de Zouerat y el puerto atlántico de Nouadhibou. Los aventureros suelen alucinar en sus vagones de carga abiertos, aferrándose a los vagones de carga mientras cruzan el desierto.
Pero más allá del tren, otros sitios atraen a los visitantes, particularmente en la región montañosa de Adrar, un paisaje de cañones y oasis.
En las ruinas de la antigua ciudad de Ouadane, los turistas deambulan a través de portales de piedra, reaccionando con silencioso asombro delante los restos de civilizaciones pasadas.
“En sinceridad, no tenía ninguna expectativa; quería ir a Senegal, pero ha sido una sorpresa maravillosa”, dijo Martha Capa, una visitante de Bélgica, hablando con Al Jazeera sobre su estancia en Mauritania.
Pero el hombre de 30 abriles además notó algunas lagunas en la infraestructura. En el ocupación no había guardias, ni taquillas. Simplemente apareció un manual para encauzar a su categoría a través de las ruinas.
“Mauritania es hermosa. Tiene mucho que ofrecer, pero tal vez sería bueno si hubiera un poco más de cuidado; tal vez algunos de los sitios estén un poco más protegidos”, dijo.
Otro visitante, Mattheo Zuchelli, de 44 abriles, que ayuda a establecer la agencia de viajes de su tribu en Italia, dijo que llegó a Mauritania a posteriori de escuchar repetidos relatos de otros viajeros. Pero añadió que muchos de sus clientes probablemente preferirían carreteras desérticas más suaves y alojamientos de longevo nivel, como los que se encuentran en el vecino Marruecos.
“Los italianos aman la comodidad y el suntuosidad”, dijo.
El entendido en viajes Sean Connolly dijo que es precisamente la naturaleza casi prístina de los sitios de Mauritania lo que los hace distintivos. Hasta hace poco, señaló, muchos mauritanos vivían como nómadas, dando forma a una civilización basada en la movilidad y la hospitalidad.
“La clan traía sus tiendas de campaña consigo, y si un extraño pasaba sin una tienda propia, siempre lo hospedaban y alimentaban”, dijo. “Este código de hospitalidad en el desierto significa que tradicionalmente casi no ha habido hoteles de suntuosidad en el país”.
Eso poco a poco está empezando a cambiar. En abril se inauguró en Nuakchot la primera esclavitud hotelera internacional, Sheraton.
De envés en la Estructura Richat, Fátima Bouya sigue esperando a los invitados que llegan.
“He estado en el negocio desde que era pupila, pero lo dejamos por cuestiones de seguridad”, dijo, recordando cómo su padre una vez recibió al explorador francés Theodore Monod en su campamento.
Con una población de sólo 5,5 millones de habitantes, Mauritania está tan escasamente poblada que familias como la de Bouya pueden controlar eficazmente vastas extensiones de tierra en torno a de sitios como Richat.
Bouya dijo que desde entonces reinició el negocio para ganarse la vida. Sentada sobre una esterilla descolorida, prepara zrig, una bebida de látex de chiva fermentada, y prepara té dulce de ataya sobre un pequeño quemador de gas.
Si acertadamente el número de visitantes está aumentando lentamente, dijo que atraer turistas sigue siendo difícil. En el pasado, afirmó, las agencias de viajes coordinaban las visitas de forma más fiable. Hoy, ese sistema es más flexible y menos predecible.
“Los turistas son como una propiedad por la que tenemos que contender ahora”, afirmó. “La última vez que recibí invitados fue hace tres noches, cuando vinieron siete italianos. Pero tengo 100 tiendas almacenadas”.
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