“Los estudiantes de primer año de Stanford que quieren guiar el mundo”. . . Probablemente leerá este manual y se esforzará aún más.

Theo Baker se graduará de Stanford esta primavera con poco que la mayoría de los estudiantes de posterior año no tienen: un resolución para un manual, un premio George Polk que recibió por su reportaje de investigación como estudiante de periodismo y relato de primera fila de una de las instituciones más románticas del mundo.

Su próximo Cómo guiar el mundo: una educación en el poder en la Universidad de Stanford era extraído Viernes en The Atlantic y basándonos solo en eso, no puedo esperar a ver el resto. La única pregunta que vale la pena hacerse es la misma que el propio Baker podría estar demasiado cerca de objetar: ¿Puede un manual como este efectivamente cambiar poco? ¿O la atención, como siempre parece, envía a más estudiantes corriendo con destino a el empleo?

El paralelo que me viene a la mente es “La red social”. Aaron Sorkin escribió una película que fue una denuncia en muchos sentidos de la sociopatía particular que Silicon Valley tiende a premiar. Lo que aparentemente hizo fue hacer que una gestación de jóvenes quisiera ser Mark Zuckerberg. La advertencia se convirtió en un vídeo de quinta. La historia del tipo que, al menos en la película, arrolló a su mejor amigo en su camino con destino a los miles de millones no desalentó la aspiración; lo embelleció aún más.

A enjuiciar por el extracto, el retrato que hace Baker de Stanford es mucho más granular. Palabra con cientos de personas para describir rotundamente el “Stanford internamente de Stanford”. “O te unes al primer año o no”, le dice un estudiante a Baker. Es un mundo al que sólo se puede consentir mediante invitación, donde los capitalistas de peligro beben y cenan con jóvenes de 18 abriles, donde se entrega a los estudiantes una “financiación previa a la idea” por valencia de cientos de miles de dólares antaño de que hayan tenido una idea innovador, y donde el margen entre tutoría y depredación es casi inútil de discernir. (La vergüenza de perseguir a fundadores adolescentes, si es que alguna vez existió, se ha ido; no perseguirlos ya no es una opción para la mayoría de los capitalistas de peligro). Steve Blank, que imparte el utópico curso de startups de la escuela, le dice a Baker que “Stanford es una incubadora con dormitorios”, lo cual no pretende ser un cumplido.

Lo nuevo no es que esta presión exista sino que se ha internalizado plenamente. Hubo un tiempo, tal vez hace 10, tal vez 15 abriles, en que los estudiantes de Stanford sintieron el peso de las expectativas de Silicon Valley presionándolos desde fuera. Ahora, muchos de ellos llegan al campus esperando, como poco natural, exhalar una startup, percibir cuartos y hacerse ricos.

Pienso en un amigo (lo llamaré D) que abandonó Stanford hace unos abriles, a parte de sus primeros dos abriles, para exhalar una startup. Escasamente había pasado la adolescencia. Las palabras “Estoy pensando en tomarme una excedencia” acababan de escapar de su boca antaño de que la universidad, según él mismo cuenta, le diera su alegre aprobación para sumergirse de atiborrado en la startup. Stanford ya no lucha contra esto, si es que alguna vez lo hizo. Futuro como la suya son un resultado esperado.

D tiene ahora veintitantos abriles. Su empresa ha recaudado lo que en cualquier contexto regular se registraría como una cantidad asombrosa de cuartos. Es casi seguro que sabe más sobre tablas de límites máximos, dinámica de peligro y adecuación del producto al mercado de lo que la mayoría de la masa aprende en una decenio de carreras convencionales. Según todos los parámetros que utiliza el Valle, él es una historia de éxito. Pero siquiera ve a su clan (sin tiempo), al punto que ha tenido citas (sin tiempo) y la empresa, que sigue creciendo, no parece dispuesta a brindarle ese tipo de nivelación en el corto plazo. Ya está, en algún sentido significativo, rezagado en su propia vida.

Esta es la parte que el extracto de Baker insinúa sin aterrizar del todo, tal vez porque él mismo todavía está internamente de ella. Los costos de este sistema no se distribuyen simplemente en forma de fraude, aunque Baker es directo al respecto y lo describe como omnipresente y en gran medida libertado de consecuencias. Los costos asimismo son más personales: las relaciones no formadas, los hitos ordinarios de la existencia adulta temprana intercambiados a cambio de una visión de miles de millones de dólares que, estadísticamente, casi con seguridad no se materializará. “El 100% de los emprendedores se creen visionarios”, le dice Blank a Baker. “Los datos dicen que el 99% no lo es”.

¿Qué pasa con el 99% a los 30 abriles? ¿A los 40 abriles? Éstas no son preguntas que Silicon Valley esté preparado para objetar, y ciertamente no son preguntas que Stanford esté a punto de nacer a plantearse.

Baker asimismo saco a la luz poco que Sam Altman expresa mejor. Altman, director ejecutor de OpenAI, exdirector de Y Combinator, precisamente el tipo de persona a la que estos estudiantes aspiran a convertirse, le dice a Baker que el circuito de cenas de VC se ha convertido en una “antiseñal” para las personas que efectivamente saben cómo es el talento. Los estudiantes que hacen las rondas, actuando como fundadores para salas llenas de inversores, tienden a no ser los verdaderos constructores. Los verdaderos constructores, presumiblemente, están en otra parte, construyendo cosas. El desempeño de la aspiración y la cosa en sí son cada vez más difíciles de distinguir, y el sistema que aparentemente fue diseñado para encontrar genios se ha vuelto muy bueno en encontrar personas que sean buenas para parecer genios.

Cómo guiar el mundo Parece exactamente el manual adecuado para este momento. Pero hay cierta ironía en la gran probabilidad de que este manual de mentalidad crítica sobre la relación de Stanford con el poder y el cuartos sea celebrado por la misma clase de personas a las que critica y, si le va acertadamente (ya ha sido escogido para una película), utilizado como prueba adicional de que Stanford no sólo produce fundadores y estafadores, sino asimismo importantes escritores y periodistasasimismo.