El conflicto en la mente de Lando Norris mientras se acerca a su primer título mundial quedó claro a posteriori de que consiguió la pole position para el Gran Premio de Las Vegas.

Norris navegó de forma experta en las traicioneras condiciones húmedas en una pista casi sin agarre para quitarle la pole position a Max Verstappen de Red Bull por un ganancia de 0,323 segundos, una brecha que podría ocurrir sido significativamente veterano si el sajón no hubiera tenido un gran tambaleo en la chicane al final de la Franja en su revés más rápida.

Norris llega a la carrera con 24 puntos de preeminencia sobre su compañero de equipo en McLaren, Oscar Piastri, que largará botellín, y 49 puntos por delante de Verstappen. Durante todo el año, a medida que se desarrolló el campeonato, ha insistido en que tomará la temporada carrera a carrera y no cambiará su enfoque.

Pero en la conferencia de prensa posterior a la clasificación, parecía que ya estaba sopesando la cuestión del aventura contra la premio, con Verstappen, conocido por su enfoque agresivo en las horizontes, a su costado con mucho menos que perder.

Norris dijo: “Estoy aquí para obtener. No estoy aquí para no valer riesgos. Todavía quiero salir y obtener. Así que me aseguraré de poder hacer todo lo que pueda”.

“Pero todavía hay que ir paso a paso: hacer una buena salida, una buena primera revés, ese tipo de cosas, y partir de ahí”.

El premio que se ofrece a Norris en el gran premio del sábado por la oscuridad en la Ciudad del Pecado (04:00 GMT del domingo) es obvio, incluso para alguno que intenta no pensar en ello.

Apetito la carrera y podrá ponerse al borde del título.

El sajón ya tiene una clara conquista sobre Piastri en el campeonato. Si se aleja aún más, puede alucinar a Qatar el próximo fin de semana en condiciones de hacerse con el título a desliz de una carrera.

Verstappen ya está prácticamente fuera de contienda, regalado el tamaño de su deuda. Pero si Norris puede obtener nueve puntos sobre el holandés – no es hacedero, con siete entre una conquista y el segundo puesto – entonces el piloto de Red Bull matemáticamente ya no podrá obtener el título.

Aun así, Norris intenta pensar sólo en la tarea inmediata que tiene por delante y en la amenaza que representa Verstappen para la conquista y, más inmediatamente, en la carrera en dirección a la primera curva.

El cuatro veces campeón está en la tendencia interior y, si corre fiel a su forma, acertadamente podría intentar empujar a Norris en dirección a exterior para exigir el liderato, como lo hizo con Charles Leclerc de Ferrari en la carrera inaugural aquí en 2023.

“Ha sido rápido y si esperas menos, entonces no sabes de lo que es capaz”, dijo Norris. “Así que sí, espero una batalla. Espero una batalla durante toda la carrera”.