Según Bloomberg, el Secretario de Comercio de EE.UU., Howard Lutnick, en una serie de reuniones recientes, dijo a altos ejecutivos de ASML que le preocupa que una de las máquinas de grabado ultravioleta extrema del fabricante de chips holandés (los sistemas EUV que son las únicas herramientas en la Tierra capaces de imprimir los patrones de semiconductores más avanzados) puede poseer terminado en China. Eso sería una violación importante de los controles de exportación que han impedido a ASML traicionar EUV a China desde la primera despacho Trump.
Es un anuncio serio. Altos funcionarios de la despacho dijeron a Bloomberg que tienen evidencia de que ASML envió componentes y equipos de transporte relacionados con EUV a China, aunque se han inhábil, repetidamente, a mostrarlo, a Bloomberg o, aparentemente, a la propia ASML. La compañía dice que tal máquina no existe en China y nunca ha existido allí. El Unidad de Comercio no respondió a las preguntas de Bloomberg sobre si tiene evidencia de un sistema EUV existente en suelo chino.
Podrías pensar que no vale la pena prestarle atención a esto si estás fuera de la industria de los chips, pero así es. ASML es una empresa holandesa de la que la mayoría de la concurrencia nunca ha audición musitar, pero es, por un amplio beneficio, la empresa más importante en el avance mundial de la IA que no se pira Nvidia ni uno de los hiperescaladores. Fabrica las únicas máquinas del planeta capaces de realizar grabado EUV, el proceso de imprimir los patrones de circuitos microscópicos que definen los chips más avanzados.
Cada procesador de vanguardia fabricado por TSMC, la fundición detrás de los chips de Nvidia y Apple, depende de herramientas ASML que a la empresa le llevó aproximadamente dos décadas y miles de millones de dólares desarrollar. Actualmente no existe ningún segundo proveedor. Ese monopolio ha convertido a ASML en la empresa pública más valiosa de Europa, con una capitalización de mercado que se ha comercializado en el entorno de los 700.000 millones de dólares hasta esta semana, un robusto aumento respecto al año pasado oportuno a la insaciable demanda de chips impulsados por la IA.
Esa escalera es exactamente la razón por la que la cuestión de China es tan importante. Si incluso una máquina EUV llegara a manos chinas, representaría una de las violaciones más importantes del régimen de control de exportaciones que Estados Unidos ha construido en los últimos abriles para amparar la capacidad vanguardia de IA fuera de la saco marcial e industrial de Beijing.
Me senté con el director ejecutante de ASML, Christophe Fouquet hace seis semanasmucho antiguamente de que esta historia saliera a la luz, y le preguntó directamente sobre la cuestión de China.
Fouquet me dijo que ASML rastrea todas las máquinas que ha enviado: o están en uso activo con clientes monitoreados o han sido desmanteladas y devueltas a la empresa. Dijo que la empresa construyó un firewall interno hace abriles: los empleados que pueden ingresar a la tecnología, la documentación y la capacitación de EUV están aislados de aquellos que no pueden, y el personal de ASML con sede en China se sienta en el flanco inexacto de ese tapia por diseño. Argumentó que la única razón por la que ASML podía construir una máquina EUV era que el 80% de ella ya existía a partir de décadas de conocimiento previo, y que resolver el único problema genuinamente nuevo (producir luz EUV) tomó 20 abriles por sí solo. Su punto más amplio parecía ser que no se puede aplicar ingeniería inversa a una máquina que nunca se ha tenido, y nadie en China ha tenido una.
Todavía hay una dialéctica comercial más simple que va en contra de la idea de que ASML arriesgaría su inmoralidad de exportación para provocar silenciosamente a un cliente chino. ASML vende herramientas ultravioleta profundas de procreación preparatorio a China (equipos que envió por primera vez hace una término), pero Fouquet lo enmarcó explícitamente como un cálculo protector, no como una falta jurídica. La idea, sugirió, es amparar una brecha generacional suficiente para que los clientes aún puedan hacer negocios, pero sin elaborar su propio futuro competidor. ASML calma que aproximadamente el 20% de sus ingresos de 2026 provengan de ventas ya autorizadas a China. Arriesgarse por completo a la prohibición de EUV pondría en encaje esos ingresos y la posición de la empresa como el monopolio más valioso de la industria europea por una sola traspaso ilegal.
Nulo de esto prueba que las acusaciones sean falsas. El gobierno aún no ha hecho públicas sus pruebas y vale la pena atrasar el causa hasta que lo haga.
El Unidad de Comercio, bajo el liderazgo de Lutnick, acordó a finales del año pasado poner hasta 150 millones de dólares de hacienda de los contribuyentes en xLight, una startup que desarrolla una tecnología de fuente de luz de próxima procreación sobre la que se ha escrito como un desafío a derrochador plazo para el núcleo del monopolio EUV de ASML. El propio CEO de xLight me dijo el año pasado que la empresa se ve a sí misma como un futuro socio de ASML, no como un rival, que construye hardware destinado a conectarse a las máquinas de ASML en superficie de reemplazarlas. Cuando le planteé ese enfoque a Fouquet en mayo, se mostró cortés pero poco convencido; ASML, dejó claro, no se considera necesario la tecnología de xLight para amparar su liderazgo.
¿Tiene eso poco que ver con por qué Lutnick de repente está presionando a ASML en EUV? Nulo divulgado conecta a los dos. Podría no tener ninguna relación. Pero vale la pena examinar a un funcionario federal que examina un monopolio mientras su propia agencia tiene hacienda en una startup que indagación mejorar la tecnología central de ese monopolio.
xLight no es la única desafío externa sobre el futuro de la grabado. Peter Thiel, que tiene vínculos de larga data con la área política de Trump, ha sustrato respaldadouna startup separada que indagación explícitamente su propia tecnología rival EUV, con la ansia de competir con ASML más directamente de lo que xLight dice que pretende.
Como señala Bloomberg, un plan de ley bipartidista que se apruebe en el Congreso iría mucho más allá que EUV: exige una prohibición efectiva de todos los envíos de ultravioleta profundo (DUV) de ASML a China, las herramientas de grabado menos avanzadas que representan aproximadamente una finca parte de los ingresos esperados de la compañía para 2026. El plan de ley fue ratificado por un comité secreto en abril y la despacho Trump no ha adoptivo una posición formal al respecto.
En la foto de en lo alto: Christophe Fouquet, director ejecutante de ASML
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