La Universidad Estatal de Florida (FSU) destituyó este lunes a su director deportivo, Michael Alford, según anunció el presidente de la institución, Richard McCullough. La decisión se produce en un momento en que la universidad busca reestructurar su departamento de atletismo y tomar decisiones clave sobre el futuro de su programa de fútbol americano. Tras la salida de Alford, el subdirector deportivo sénior, Bruce Warwick, asumirá el cargo de forma interina mientras se lleva a cabo una búsqueda nacional para seleccionar a un sucesor permanente.
En un comunicado oficial, McCullough agradeció la dedicación de Alford hacia los atletas y los programas deportivos de la universidad, enfatizando que la prioridad de la institución se mantiene en el éxito de sus equipos. Posteriormente, en declaraciones periodísticas, el presidente detalló que la medida responde a la necesidad de modernizar la estructura deportiva, incrementar la generación de ingresos y adaptarse con mayor rapidez a las profundas transformaciones del deporte universitario.
Motivos de la salida y situación financiera
De acuerdo con la administración universitaria, la meta es contratar a un nuevo director deportivo con experiencia en recaudación de fondos. La institución busca reducir la brecha de distribución de ingresos que existe entre la Conferencia del Costa Atlántico (ACC) y otras ligas de gran envergadura como la Big Ten y la SEC, factor que en 2023 motivó a FSU a emprender acciones legales contra la ACC por sus acuerdos de derechos de transmisión.
Alford se incorporó a FSU en 2020 para dirigir el brazo de recaudación de fondos Seminole Boosters y asumió como director deportivo un año después. Durante su gestión, los ingresos deportivos totales crecieron un 31.5 % desde 2022, la cifra más alta en la historia del departamento. Asimismo, impulsó un nuevo modelo de distribución de ingresos en la ACC que incrementó los repartos para la universidad en un 19 % y lideró inversiones superiores a los 500 millones de dólares en infraestructura, destinadas a la construcción de una instalación exclusiva para el fútbol americano y reformas en el estadio Doak Campbell.
No obstante, el gasto en estas obras situó a la universidad con la mayor deuda relacionada con el atletismo en el país para el año fiscal 2025, alcanzando los 437 millones de dólares, si bien los directivos aclaran que cuentan con los recursos para cumplir con esos pagos. La tensión interna aumentó debido a diferencias sobre el presupuesto del programa de fútbol americano y la reticencia inicial de Alford a gastar por encima del límite de reparto de ingresos implementado en 2025.
Por su parte, Alford expresó a través de un comunicado sentirse orgulloso de los logros alcanzados durante su gestión y manifestó su confianza en la base construida para el futuro de los deportes en la universidad.
Incertidumbre en el programa de fútbol americano
El cambio en la dirección deportiva coincide con un momento crítico para el equipo de fútbol americano y su entrenador principal, Mike Norvell, quien registra un marca de 8 victorias y 18 derrotas desde 2024. Luego de una temporada previa con balance de 5-7, las autoridades universitarias mantuvieron a Norvell para su séptima campaña y le otorgaron un presupuesto de personal ubicado entre los 20 más altos a nivel nacional.
A pesar de esta inversión, FSU sufrió una derrota como local por 27-24 frente a SMU el día de Labor Day. El equipo afronta un calendario complicado que incluye una visita a Alabama este sábado y compromisos ante rivales de la ACC como Virginia, Louisville y Miami.
A pesar del descontento expresado por los aficionados, McCullough señaló que el futuro del entrenador no forma parte de las decisiones que se están debatiendo actualmente. En caso de que la universidad opte por despedir a Norvell durante la temporada, la rescisión de su contrato representaría un pago de 51 millones de dólares.
El presidente de la junta directiva, Peter Collins, afirmó que la salida de Alford inicia una nueva fase de reestructuración necesaria para que FSU continúe siendo competitiva en el panorama del deporte universitario.
