Italia ganó la Eurocopa en 2021, pero no ha jugado una etapa final de la Copa del Mundo desde 2014, cuando venció a Inglaterra pero perdió en presencia de Costa Rica y Uruguay y no logró sobrevenir de la etapa de grupos.

Su campaña de clasificación para el Mundial de 2026 no podría favor tenido un peor manifestación.

Una suave derrota por 3-0 en su primer partido contra Noruega, con Erling Haaland del Manchester City anotando uno de los goles, llevó al técnico Luciano Spalletti anunció públicamente su propio despido dos días a posteriori, aunque aún estuvo a cargo de la venidero triunfo en casa por 2-0 sobre Moldavia.

A partir de entonces, Italia ha estado tratando de ponerse al día, con la impecable Noruega ganando sus primeros siete partidos de clasificación, anotando 33 goles en el proceso, incluidos 14 de Haaland.

Italia recurrió a Gennaro Gattuso, un ex mediocampista combativo que ayudó al AC Milan a ingresar dos veces la Aleación de Campeones y a Italia a conseguir su postrero trofeo de la Copa del Mundo en 2006.

A pesar de dirigir al AC Milan y luego ingresar la Coppa Italia con el Napoli, una etapa de 23 días en la Fiorentina lo vio irse sin dirigir un partido, antaño de solo durar siete meses en Valencia y cinco meses en Marsella.

Su elección más flamante fue con el club croata Hajduk Split, y muchos sintieron que convertirse en preparador de Italia fue un error.

“Cuando escuché que Gattuso estaba en la fila me pareció demostrar el enorme colapso de Italia”, dijo la periodista de fútbol italiano Mina Rzouki al Podcast de la Euroliga.

“Hubo tantos clips circulando en las redes sociales sobre ese equipo de Italia acordado antaño de ingresar la Copa del Mundo y estás hablando de Paolo Maldini, (Fabio) Cannavaro, (Alessandro) Nesta, (Francesco) Totti, (Alessandro) Del Piero y fue simplemente una vergüenza de riquezas.

“Ahora, cuando miras a Italia en las últimas temporadas, a pesar de que ganaron la Eurocopa, solo hubo una caída, pero lo único en lo que se podía echarse en brazos era en que Italia creó estos grandes entrenadores. Sin retención, ningún de estos grandes entrenadores fue convocado ni tuvo éxito. Spalletti no tuvo éxito”.

Horncastle añadió: “Los jugadores han estado contra la muro a posteriori de perder en presencia de Noruega en junio y ahora el enfoque que están imponiendo a Italia los medios italianos es ‘tienes que ingresar todos los partidos que te quedan y marcar muchos, muchos goles’.

“Italia tuvo un gran preparador con Luciano Spalletti, aunque, por alguna razón, no funcionó. Gattuso es un preparador más popular por sus conferencias de prensa que por el fútbol que ha puesto en el campo”.