Los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 en Estados Unidos por parte de yihadistas de Al Qaeda cambiaron el futuro de la seguridad no sólo para Washington, sino para las naciones de todos los continentes habitados del mundo, desencadenando la Guerra Global contra el Terrorismo que continúa hasta el día de hoy.
Han pasado más de 20 años desde que 19 secuestradores abordaron cuatro vuelos comerciales y se estrellaron contra las Torres Gemelas en la ciudad de Nueva York, el Pentágono cerca de Washington, DC, y un campo vacío en Pensilvania después de que los pasajeros del vuelo 93 de United Airlines frustraran lo que se cree que fue un intento de atacar el Capitolio de Estados Unidos o la Casa Blanca.
El plan, esbozado por el líder de Al Qaeda, Osama bin Laden, mató a 2.977 víctimas hace 23 años en lo que sigue siendo el mayor ataque terrorista de la historia y puso en marcha una lucha global contra el extremismo.
Pero a pesar del fin de la guerra de Estados Unidos en Afganistán y la derrota declarada sobre organizaciones terroristas islámicas como Al Qaeda y el Estado Islámico, los expertos advierten que la amenaza que plantean los grupos extremistas sigue siendo aguda hasta el día de hoy.
Los peatones en el bajo Manhattan observan la columna de humo que se eleva desde el World Trade Center de Nueva York el martes 11 de septiembre de 2001. (Foto AP/Amy Sancetta)
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“La amenaza ha evolucionado”, dijo a Fox News Digital Bill Roggio, miembro senior de la Fundación para la Defensa de las Democracias y editor del Long War Journal. “Sin duda es mucho más difícil lanzar un ataque al estilo del 11 de septiembre, pero hay muchas más oportunidades para que los yihadistas tanto de Al Qaeda como del Estado Islámico lancen ataques individuales, como hemos presenciado en particular durante la última década y media.
“Antes del 11 de septiembre, Al Qaeda operaba abiertamente en Afganistán y a nivel celular en docenas de países. Y ahora existen refugios seguros y campos de batalla con decenas de miles de combatientes en todo el mundo”, añadió.
El 2024 Se publica el Índice Global de Terrorismo Un estudio del Institute for Economics & Peace de febrero analizó los efectos del terrorismo durante el año anterior y descubrió que las muertes por terrorismo aumentaron un 22% a partir de 2022 y “ahora están en su nivel más alto desde 2017”.
En esta fotografía de archivo de 1998, Osama bin Laden habla con los periodistas en Khost, Afganistán, y se hizo pública el viernes 19 de marzo de 2004. Una persona familiarizada con los acontecimientos dijo el domingo 1 de mayo de 2011 que Bin Laden está muerto y que Estados Unidos tiene el cuerpo. (Mazhar Ali Khan/AP)
El salto en muertes relacionadas con el terrorismo el año pasado, que incluye los ataques de Hamas contra Israel el 7 de octubre, todavía es un 23% menor que el pico global observado en 2015, aunque el Instituto recién comenzó a publicar el informe del GTI más de una década después del inicio de la Guerra Global contra el Terror, en 2012.
Mientras que los ataques de grupos terroristas están nuevamente en aumento y hay una inmensa actividad terrorista en el Medio Oriente con la guerra entre Israel y Hamás, el vigoroso respaldo de Irán a grupos terroristas como Hezbolá, la toma de control de Afganistán por los talibanes y el posterior refugio otorgado a Al Qaeda, y los continuos ataques del ISIS en Irak y Siria contra las fuerzas de la coalición, el Medio Oriente ya no es el “epicentro” de la actividad terrorista.
Las fuerzas de seguridad kurdas sirias observan mientras ex detenidos sospechosos de ser miembros del grupo Estado Islámico (EI) son liberados en la ciudad de Hasakeh, en el noreste de Siria, el 2 de septiembre de 2024. (DELIL SOULEIMAN/AFP vía Getty Images)
“El epicentro del terrorismo se ha desplazado desde Oriente Medio y el norte de África hacia el África subsahariana, concentrándose en gran medida en la región del Sahel. Esta región representa ahora casi la mitad de todas las muertes por terrorismo a nivel mundial”, según el informe del GTI, que señala que las muertes por terrorismo en el Sahel aumentaron un 38% en 2023 con respecto a 2022.
Las complejas crisis humanitarias y de seguridad impulsadas por un liderazgo regional deficiente e inmensas dificultades económicas han creado un vacío en lugares como Burkina Faso, que por sí solo representó casi una cuarta parte de todas las muertes relacionadas con el terrorismo a nivel mundial, ya que más de 1.900 personas murieron en 258 incidentes denunciados el año pasado.
El año 2023 marcó la primera vez desde que el Instituto comenzó a publicar el informe GTI hace más de una década que un país distinto de Afganistán o Irak figuró en la parte superior del índice como la nación más afectada por el terrorismo en 2023.
Un soldado enmascarado del Estado Islámico posa sosteniendo la bandera de ISIS en 2015. (Historia/Universal Images Group vía Getty Images)
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El Departamento de Estado considera que ISIS-Sahel y JNIM, una filial de Al Qaeda, son los grupos terroristas más activos en Burkino Faso, y que JNIM se ha atribuido la mayoría de los ataques reivindicados en el país.
Aunque Burkina Faso también se ubicó entre las naciones del mundo donde los ataques no fueron atribuidos a ningún grupo específico, una tendencia que se observa más en áreas donde opera ISIS.
Charles Lister, director de los programas sobre Siria y contra el terrorismo y el extremismo en el Middle East Institute (MEI), explicó que ISIS es una de las primeras organizaciones terroristas que sistemáticamente no se atribuye el mérito de sus ataques en un “claro intento de ocultar sus actividades a la comunidad internacional”.
Un miembro de las fuerzas de seguridad kurdas hace guardia en septiembre de 2023 mientras los detenidos liberados se preparan para abandonar el campamento de al-Hol dirigido por los kurdos, que alberga a familiares de presuntos combatientes del Estado Islámico en la gobernación de Hasakeh, en el noreste de Siria. (Delil Souleiman/AFP vía Getty Images)
ISIS fue declarado derrotado en diciembre de 2018 por Donald Trump, pero los expertos han estado haciendo sonar la alarma de que el grupo terrorista continúa creciendo y expandiendo su influencia a nivel mundial.
“En el mejor de los casos, le infligimos una derrota operativa o táctica. No le infligimos una derrota estratégica al Estado Islámico”, dijo el teniente general retirado Michael Nagata, ex comandante del Comando Central de Operaciones Especiales de Estados Unidos (SOCCENT) y miembro destacado del MEI en materia de seguridad nacional, durante un evento organizado por el MEI el martes.
“La prueba de nuestro fracaso a la hora de infligir una derrota estratégica al Estado Islámico se demuestra mejor con el hecho de que ahora tenemos franquicias del ISIS que se extienden desde la costa occidental de África hasta toda la zona del sur de Asia”, añadió. “Ningún otro grupo terrorista, en mi experiencia, ha sido capaz de construir una red global de ese tamaño y sofisticación, capaz de utilizar tecnología moderna para llevar a cabo actividades terroristas”.
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Un soldado marfileño proporciona seguridad a la llegada del primer ministro marfileño, Patrick Achi, al lanzamiento de un vasto plan de ayuda para los jóvenes en las regiones fronterizas con Mali y Burkina Faso, donde los grupos yihadistas están tratando de reclutar, en Tougbo, el 22 de enero de 2022. (Sia Kambou / AFP)
Los ataques del EI y sus afiliados representaron el 14% de todos los ataques en todo el mundo el año pasado según el informe del GTI, una cifra que también señaló que probablemente era mucho mayor en realidad.
“[ISIS] “Al Qaeda ha logrado aprovechar los conflictos locales y los espacios sin gobierno de una manera que nunca hemos visto que lo consiga”, dijo Lister, miembro de alto rango del MEI, a los periodistas esta semana. “Creo que es un verdadero motivo de preocupación”.
ISIS, al igual que otras organizaciones terroristas islámicas, incluida Al Qaeda, tiene el objetivo estratégico de acumular territorio con el fin de establecer un califato, un sistema de gobierno basado en interpretaciones estrictas de la ley Sharia.
Terroristas participan en un entrenamiento militar en este fotograma sin fecha de un vídeo de reclutamiento para la red extremista Al Qaeda de Osama Bin Laden. (Al Rai Al Aam/Noticias destacadas/Getty Images)
Aunque, a pesar de su expansión fuera de Medio Oriente, el país más afectado por el Estado Islámico sigue siendo Siria, donde las fuerzas estadounidenses y de la coalición continúan combatiendo la red terrorista.
Estados Unidos, en coordinación con fuerzas aliadas en Irak y Siria, ha participado en unas 200 operaciones contra ISIS sólo este año, la mayoría de las cuales se han llevado a cabo en Irak.
Aunque el número de misiones contra ISIS en Irak ha aumentado, el Pentágono confirmó esta semana que está en conversaciones con funcionarios iraquíes sobre la retirada completa de las fuerzas estadounidenses para septiembre de 2025.
Los seguidores hutíes queman banderas israelíes y estadounidenses durante una reunión tribal el 14 de enero de 2024 en las afueras de Saná, Yemen. Los seguidores hutíes se reunieron para protestar contra los ataques aéreos de Estados Unidos y el Reino Unido contra posiciones en áreas bajo su control. (Mohammed Hamoud/Getty Images)
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Actualmente, hay unos 2.500 soldados estadounidenses en Irak que trabajan con las fuerzas de seguridad iraquíes y las fuerzas de seguridad kurdas para llevar a cabo la misión para derrotar a ISIS, junto con otras 900 fuerzas estadounidenses en Siria.
Pero los expertos en seguridad están profundamente preocupados por cómo esta retirada podría afectar negativamente la misión en Siria, un área donde las fuerzas estadounidenses y de la coalición ya tienen más dificultades para contrarrestar los esfuerzos de ISIS, en parte debido a las milicias respaldadas por Irán.
“Eso tendrá un efecto dominó sobre nuestra capacidad para operar en Siria. Probablemente significará que nos iremos de Siria y entonces tendremos un montón de cosas de las que preocuparnos”, advirtió Lister.
El experto advirtió que la única forma de combatir a ISIS es trabajar con una coalición de naciones para recopilar mejor inteligencia y trabajar contra el grupo terrorista.
Pero en última instancia, Nagata advirtió que ISIS permanecerá hasta que las naciones encuentren una forma de abordar problemas socioeconómicos y de derechos humanos más profundos.
“Lo más difícil de enfrentarse a un grupo terrorista, en particular a uno tan talentoso como el Estado Islámico, es derrotar su idea, y eso no es algo que se consiga con un fusil, una granada de mano o un ataque con misiles”, afirmó. “Podríamos derrotarlos tácticamente hasta el cansancio, pero eso no resolvería el problema”, afirmó.
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