La gran puesta de Peter Thiel por los collares para vacas que funcionan con energía solar

Founders Fund se ha hecho un nombre respaldando lo que Peter Thiel claridad empresas “cero a uno”: empresas que no sólo mejoran ideas existentes sino que crean poco completamente nuevo. Su cartera incluye Facebook, SpaceX y Palantir. Su última puesta es una startup de Nueva Zelanda que coloca a las vacas collares inteligentes que funcionan con energía solar.

Eunucoque cerró una Serie E de 220 millones de dólares con una valoración de 2 mil millones de dólares el mes pasado, con Founders Fund a la habitante, no es el tipo de empresa que tiende a dominar los titulares de tecnología. No hay ninguna IA agente involucrada, ni robots humanoides. Sin bloqueo, existe un problema muy ilustre y en gran medida sin resolver: ¿Cómo se maneja el hato distribuido en algunos de los terrenos más remotos del planeta, sin perros, caballos, motocicletas o helicópteros?

Craig Piggott, fundador y director ejecutante de Halter, de 30 abriles, ha pasado nueve abriles trabajando en una respuesta. “Si administra una lechería basada en pastos, ya sea lechera o vacuna, la variable más importante es cómo administra la productividad de su tierra”, dijo Piggott a TechCrunch en una entrevista flamante. “Las cercas son la palanca: controlan dónde pastan los animales y cómo se descansa la tierra. Poder hacer eso prácticamente tenía mucho sentido”.

El sistema que Halter ha construido combina un collar que funciona con energía solar, una red de torres de depreciación frecuencia y una aplicación para teléfonos inteligentes para permitir a los agricultores crear cercas virtuales, monitorear a cada animal las 24 horas del día y mover sus rebaños sin tener que salir de la lechería. El hato está entrenado para objetar a las señales de audio y tembleque del collar, un proceso que Piggott compara con la forma en que un automóvil emite un pitido cuando se acerca a una hormaza mientras estaciona. La mayoría de los animales, dice, aprenden en tres interacciones con una valla potencial. “Entonces podrás guiarlos y cambiarlos nada más con el sonido y la tembleque”.

El collar hace más que pastorear. Adecuado a que siempre está encendido y recopila datos de comportamiento, incluso rastrea la vigor animal, monitorea los ciclos de fertilidad y señala cuándo los animales individuales pueden estar enfermos, capacidades que, según Piggott, han mejorado dramáticamente a medida que Halter ha acumulado lo que probablemente sea el conjunto de datos más ilustre del mundo sobre el comportamiento del hato. La compañía se encuentra ahora en su chale vivientes de hardware y su producto de reproducción se encuentra actualmente en lectura beta con clientes estadounidenses.

“El producto que los ganaderos utilizan hoy es radicalmente diferente al que compraban hace un año”, dijo Piggott. “Cada semana, lanzamos cosas nuevas para nuestros clientes”.

Piggott creció en una lechería lechera en Nueva Zelanda antaño de estudiar ingeniería y trabajar brevemente en Rocket Lab, la compañía de cohetes que le dio su primera visión de lo que podría ser una startup tecnológica. “Rocket Lab fue una especie de inmersión a la tecnología, las nuevas empresas y el mundo del haber de aventura”, dijo. “Fue inspirador darme cuenta de que se podía recibir efectivo, contratar un equipo y perseguir una encomienda ambiciosa. Quería hacer eso en la agricultura”. Empezó con Halter a los 21 abriles. “Probablemente un poco ingenuo en retrospectiva”, reconoció, “pero estuvo acertadamente”.

Nueve abriles a posteriori, el collar de Halter se encuentra en más de un millón de cabezas de hato en más de 2000 granjas en Nueva Zelanda, Australia y Estados Unidos, donde la compañía opera en 22 estados. La propuesta financiera para los agricultores es sencilla: al darles a los ganaderos un control preciso sobre dónde pastan sus rebaños, Halter puede aumentar la productividad de sus tierras hasta en un 20%, no ahorrando costos laborales (aunque eso incluso sucede), sino garantizando que el hato paste de modo más valioso y deje menos pasto. “En algunos casos, vemos que los clientes fielmente duplican la producción de sus tierras”, dijo Piggott. “El techo mayor para los retornos es muy, muy robusto”.

Halter no es el único que ve la oportunidad. El coloso farmacéutico Merck ya fabrica su propio sistema de cercado potencial para hato, llamado Vence, y los nuevos participantes incluso están dando vueltas: en el “día de demostración” más flamante de Y Combinator, una startup señal Grazemate presentó una visión para pastorear hato con drones autónomos (sin escazes de collares).

A Piggott no parece importarle nadie de los dos. Cuando se le pregunta sobre los drones, avala: “¿Puedo ver que los drones desempeñen un pequeño papel en el futuro? Probablemente. Pero no creo que un dron sea el hacedor de forma adecuado para el aspecto central de la valla potencial. Un collar probablemente será el hacedor de forma adecuado durante un período de tiempo muy extenso”. Y en cuanto al panorama competitivo más amplio, sostiene que el seguro obstáculo no es la tecnología rival en ilimitado. “La anciano competencia es simplemente no cambiar nadie”, afirmó. “Está haciendo lo que hiciste el año pasado”.

Lo que distingue a Halter, sostiene Piggott, es la pura dificultad de ingeniería de lo que ha pasado nueve abriles resolviendo: un sistema que gestiona mil animales debe ser confiable durante muchos nueves de tiempo de actividad, porque incluso una tasa de descompostura del 1% significa diez animales fuera en un momento poliedro. “Perseguir esos nueves de confiabilidad lleva tiempo”, dijo, “y esa larga trasero es lo que demostramos en Nueva Zelanda durante muchos abriles antaño de comenzar a expandirnos conjuntamente”.

Halter incluso es un caso atípico en el sector de la tecnología agrícola, que se ha desplomado en los últimos abriles a medida que las nuevas empresas luchaban por persuadir a los agricultores para que adoptaran nuevos productos y al mismo tiempo gestionaran altos costos operativos. Piggott atribuye el éxito de Halter a su incesante enfoque en el rendimiento financiero. “Desde el primer día, Halter se ha construido en torno a un retorno de la inversión financiera en realidad sólido”, afirmó. “Si se puede aumentar la productividad de la tierra en un 20%, eso se reflejará en todo el negocio”.

A diferencia de la mayoría de las empresas de tecnología, Halter no considera a Estados Unidos como el centro de su universo. “El mercado estadounidense es importante para nosotros, pero no es el mercado más ilustre del mundo”, afirmó Piggott. “La agricultura está extendida por todo el mundo y nosotros incluso debemos aparecer allí”. La compañía ha recaudado aproximadamente 400 millones de dólares en total y está priorizando la expansión en Estados Unidos, Sudamérica y Europa.

Pero la magnitud de la oportunidad restante quizás se refleje mejor en un solo número, uno que sin duda resonó incluso en Founders Fund y en los anteriores patrocinadores de Halter. El collar de brida pesa sobre un millón de cabezas de hato, mientras que en el mundo hay mil millones más. Con una penetración de menos del 10% sólo en su mercado recinto de Nueva Zelanda, “Tenemos un extenso camino por recorrer y aún hay muchos productos por desarrollar”, dijo Piggott.

Puede escuchar nuestra conversación con Piggott en este episodio más flamante del Descargar estrictamente VC podcast, que sale los martes.