Esta semana, una comisión independiente de expertos que asesora a la Organización Panamericana de la Salud (OPS) revisa si México, Estados Unidos y Guatemala conservan su estatus de países libres de sarampión endémico. Un país pierde esa condición cuando la misma cepa del virus circula sin interrupción durante 12 meses o más. La reunión se celebra del 10 al 13 de noviembre en Washington y la decisión final corresponde al director de la OPS, Jarbas Barbosa.
Lo que está en juego es un logro histórico: las Américas fueron en 2016 la primera región del mundo en eliminar la transmisión endémica del sarampión. Ese reconocimiento regional ya se perdió en noviembre de 2025, cuando Canadá dejó de cumplir los criterios. Ahora la revisión alcanza a algunos de los países más poblados del continente.
¿Qué significa ser un país libre de sarampión?
«Libre de sarampión» no quiere decir que no haya casos. Significa que el virus no se transmite de forma sostenida dentro del país. Pueden aparecer contagios importados por viajeros y brotes acotados sin que se pierda el estatus.
Según la OPS, la transmisión endémica se restablece cuando el mismo genotipo y linaje del virus circula durante 12 meses o más en un área geográfica determinada. Para comprobarlo, los expertos usan secuenciación genética que muestra si los casos pertenecen a una misma cadena de contagio o a introducciones distintas. También evalúan la cobertura de vacunación, la calidad de la vigilancia epidemiológica y la rapidez de la respuesta a los brotes.
¿Quién decide y cuándo se conocerá el resultado?
La revisión está a cargo de la Comisión Regional de Monitoreo y Reverificación para la Eliminación del Sarampión, la Rubéola y el Síndrome de Rubéola Congénita, un panel de especialistas en epidemiología, salud pública y virología. En su sexta reunión anual, que la OPS anunció en octubre, analiza datos de 2025 y del primer semestre de 2026.
La comisión no anuncia el veredicto por su cuenta: entrega recomendaciones al director de la OPS, quien comunica la clasificación a cada gobierno. Al Jazeera informó que el anuncio oficial se espera a comienzos de la próxima semana. La revisión de Estados Unidos y México estaba prevista para abril, pero la OPS la trasladó a noviembre para incluirla en el calendario regular de la comisión.
¿Qué países podrían perder el estatus?
- Estados Unidos: libre de sarampión endémico desde 2000. Su brote comenzó el 20 de enero de 2025. Los CDC contabilizaban 5.182 casos confirmados en 2026 hasta el 5 de noviembre, frente a 2.289 en todo 2025, según Infobae. En ButterWord informamos sobre las muertes por sarampión en Pensilvania.
- México: el brote empezó el 1 de febrero de 2025, a partir de un caso importado de Estados Unidos. Suma 20.552 casos confirmados y 50 muertes, con contagios en las 32 entidades, según datos de la Secretaría de Salud recogidos por Milenio. El país mantenía la certificación desde la década de 1990.
- Guatemala: el brote se detectó en enero de 2026 en Santiago Atitlán (Sololá). Tras una actualización retroactiva, el total notificado llegó a 27.145 casos en julio, según un informe de situación de la OPS.
- Perú y Bolivia también figuran entre los países en riesgo, según Al Jazeera.
En toda la región, la OPS registró 57.666 casos confirmados en 17 países y territorios entre enero y octubre de 2026.
¿Qué pasa si un país pierde el estatus?
Perder la certificación no implica sanciones ni restricciones de viaje automáticas. Su peso es sobre todo sanitario y simbólico: reconoce que el virus volvió a circular de forma estable y obliga a reforzar la vacunación, la vigilancia y el rastreo de contactos.
Hay precedentes de recuperación. Brasil perdió el estatus en 2019 y lo recuperó en 2024 tras campañas de vacunación. Para Estados Unidos, el epidemiólogo Matt Ferrari, de la Universidad Estatal de Pensilvania, dijo a Al Jazeera que perderlo sería «una decepción, no una sorpresa». Por su parte, la directora de los CDC, Erica Schwartz, aseguró a Reuters que la agencia mantendría su estrategia actual de trabajo con los estados.
Para recuperar la certificación, un país debe demostrar que interrumpió la transmisión durante al menos 12 meses, con buena vigilancia y coberturas de vacunación altas y homogéneas. Las autoridades mexicanas presentaron un plan actualizado de control del brote antes de la reunión.
El sarampión no es el único desafío de salud pública que comparte la región en estos meses. También explicamos qué esperar de El Niño en América Latina hasta enero.
Claves
- La comisión de la OPS se reúne del 10 al 13 de noviembre de 2026.
- Un país pierde el estatus si la misma cepa circula 12 meses seguidos.
- Estados Unidos, México y Guatemala son los casos más observados; Canadá ya lo perdió en 2025.
- La decisión la comunica el director de la OPS; se espera para la próxima semana.
Preguntas frecuentes
¿México ya perdió el estatus libre de sarampión?
Todavía no de manera oficial. La OPS lo determinará tras la reunión de esta semana. México cumplió 12 meses de brote en febrero de 2026, pero la clasificación depende del análisis genético y epidemiológico de la comisión.
¿Perder el estatus afecta los viajes?
No hay restricciones automáticas. Las autoridades sanitarias de cada país pueden emitir recomendaciones para viajeros; conviene consultar las fuentes oficiales antes de viajar.
¿Cuántos países de América han perdido el estatus?
Hasta la reunión de noviembre de 2026, Canadá era el único país de la región clasificado con transmisión endémica, según la OPS.
Fuentes: OPS (anuncio de la reunión), OPS (actualización de la revisión), OPS, informe de situación n.º 7, Al Jazeera, Milenio, Infobae.
