El nuevo lidar en color de Ouster reemplazará a las cámaras

La industria tecnológica ha pasado la última decenio preguntándose si los coches autónomos necesitan sensores lidar, cámaras o todo lo aludido. La empresa Lidar Ouster dice que tiene una nueva respuesta: ponerlos a los dos en el mismo sensor.

El lunes, la compañía con sede en San Francisco anunció una nueva ristra de sensores lidar a los que claridad “Rev8”, todos los cuales ofrecen el llamado “lídar de color nativo”. Estos sensores son capaces de capturar imágenes en color e información de profundidad tridimensional al mismo tiempo, haciendo el trabajo de dos sensores en uno.

El director ejecutante de Ouster, Angus Pacala, dijo que el expansión tardó una decenio en su empresa y que no se avergonzaba de sus ambiciones para la nueva ristra de productos en una entrevista monopolio con TechCrunch, llamándolo el “santo eucaristía de lo que un robotista siempre ha querido”.

“Durante toda la historia de la humanidad, ha sido así: compras un sensor lidar, compras una cámara e intentas darle sentido a la combinación con algún razonamiento de nivel superior, y pierdes una enorme cantidad de tiempo haciendo esto”, dijo a TechCrunch. “Y las empresas sólo llegan a la parte del camino en términos de calibrar y fusionar los flujos de datos”.

Los nuevos sensores de Éxter, dijo, cambian esta ecuación.

“El objetivo es prescindir de las cámaras. No hay razón para que un sensor no pueda hacer ambas cosas”, afirmó.

La ristra Rev8 llega en un momento dinámico para las empresas lidar. Ha habido una ola de consolidación que ha durado abriles, con Ouster comprando Velodyne y Luminar activos recientemente adquiridos en pérdida.

Al mismo tiempo, el mercado de sensores se está disparando. Waymo y otros finalmente han implementado robotaxis funcionales y están escalando rápidamente. Las empresas de robótica (humanoides e industriales) están acumulando dólares de inversión y necesitan sensores para percibir el mundo. Hay tanto interés en este espacio que están apareciendo nuevas empresas como Teradar, con sede en Boston, y Probando las aguas con modalidades completamente nuevas.. (En el caso de Teradar, utiliza imágenes de terahercios).

Un lidar en color que combine información de profundidad precisa con datos de imágenes con calidad de cámara podría ser especialmente valioso para los jugadores de robótica, dijo Pacala. Y dijo que Ouster trabajó con Fujifilm y la empresa de ciencia de la imagen DXOMARK para comprender “lo que significa construir una gran cámara”.

De hecho, Pacala afirma que el lidar de color de Ouster está “mejorando en muchos aspectos en una cámara moderna” gracias a la forma en que la empresa ya diseña y construye sus sensores.

Ouster utiliza la cimentación denominada “lídar digital”. En motivo del enfoque afín, que involucra muchas partes móviles, Ouster captura la información lidar directamente en su chip personalizado utilizando lo que se conoce como detectores de diodos de avalancha de fotón único (SPAD).

La empresa está utilizando esta misma tecnología SPAD para capturar los datos de la imagen en color en los sensores Rev8. Pacala dijo que esta novedosa técnica permite que la captura de imágenes sea más sensible que una cámara corriente.

“Es color de 48 bits, 116 dB de rango dinámico, como una resolución de megapíxeles. Estos son números de primera ristra que la convierten en una buena cámara. Pero da la casualidad de que viene como un flujo de datos prefusionados como una cirro de puntos coloreada en 3D”, dijo. “En existencia, además puedes usar los datos como un flujo de cámara, pero ese es uno de los poderes de este sistema: puedes usar solo el flujo de datos lidar, puedes usar solo el flujo de datos de la cámara o puedes usar el flujo de datos pre-fusionado, dependiendo de qué tan progresista sea tu equipo de percepción”.

Pacala dijo que su empresa ya envió muestras a clientes existentes y que ahora está aceptando pedidos. Dijo que está particularmente orgulloso del sensor OS1 Max, que considera “el mejor lidar de amplio trascendencia de la industria”. Puede ver 500 metros en todas direcciones y es más pequeño que otros lidar de amplio trascendencia “por un gran beneficio”.

“Hemos tenido un LiDAR de amplio trascendencia, pero no ha sido claramente superior a todo lo demás”, dijo. “Ese es un gran brinco para Ouster. Creo que significa que comenzaremos a verlo mucho más en aplicaciones de robo-camiones y robotaxi de adhesión velocidad, creo que muchos drones pasarán al OS1 Max”.

Otros lidars nuevos construidos en la plataforma Rev8 incluirán OS0, OS1 y OSDome, según un comunicado de prensa.

Ouster no es la única empresa que ha empezado a susurrar de lidar de color. El mes pasado, la empresa china Hesai anunció su propia plataforma lidar de color que, según dice, entrará en producción en masa a finales de este año. Otras empresas, como Innoviz, ya han presentado sus propias versiones del “color lidar”.

Pacala dice que la mayoría de los demás jugadores que intentan “fusionar” cámaras y sensores lidar básicamente los empaquetan juntos en una caja. El enfoque que está adoptando Ouster (y, para ser justos, Hesai) es colocar el lidar y la tecnología de imágenes en el mismo chip.

Esto reduce drásticamente la cantidad de trabajo que los clientes de Ouster tienen que hacer para dar sentido a los flujos de sensores de la competencia, dijo Pacala, y además prepara a esos clientes para que eventualmente eviten las cámaras por completo, todo ello siendo más saldo y más pequeño que la tecnología aludido de Ouster.

“Esto está cambiando fundamentalmente la propuesta de valencia de lo que estamos vendiendo a un cliente desde esta etapa en delante”, dijo a TechCrunch.