Handmade Utopia: el proyecto que documenta las viviendas y vidas del movimiento de regreso a la tierra en el norte de California

Fruto de cuatro años de recorridos por el norte de California, el proyecto Handmade Utopia documenta las viviendas y las historias de más de 75 integrantes originales del movimiento de regreso a la tierra. A través de visitas directas y relatos de sus propios habitantes, la obra busca recrear la experiencia de adentrarse en sus hogares y conocer de cerca sus formas de subsistencia.

Primitivismo voluntario y sustento diario

El estilo de vida de estos residentes se ha guiado tanto por la necesidad como por el principio del primitivismo voluntario. Para mantener sus vidas humildes, los pobladores han recurrido a diversas labores y oficios, tales como el cultivo de cannabis, la pesca de salmón, la docencia, la elaboración de instrumentos musicales y la venta de leña.

A pesar del temor de algunos lugareños de que el relato pudiera sumarse a la postura habitual de los medios y la academia que califica a este movimiento como un fracaso, el proyecto no pretende juzgar el éxito general de esta corriente. En su lugar, registra estas construcciones como testimonios de una búsqueda noble. Según se señala, las casas que han caído en ruinas no resultan sombrías, puesto que originalmente no fueron erigidas con la idea de perdurar en el tiempo.

Cuatro años de recorridos y retratos

El proceso de recopilación tomó cuatro años de trayectos hacia el norte, transitando millas de caminos de tierra y retirando ramas del paso para encontrar a más de setenta y cinco pioneros de este estilo de vida. Más que ofrecer una historia arquitectónica exhaustiva sobre la región, Handmade Utopia busca transmitir la vivencia de ir de hogar en hogar, recibir recorridos por parte de los propios constructores, compartir café, desayuno o una bolsa de cannabis, y aprender directamente cómo levantaron cada estructura.

La publicación incorpora además los retratos realizados por Schmelling, los cuales presentan una imagen poco habitual de las personas mayores del lugar, mostrándolas en forma, bronceadas, resistentes y con una peculiar actitud de satisfacción con su entorno y trabajo.