PIERRELATTE, Francia – En el corazón del sureste de Francia, el hércules aeroespacial Airbus está aprovechando su experiencia en helicópteros para desarrollar drones (un punto central de la pugna moderna) y permitirles trabajar en conjunto con aviones tripulados.
Un pequeño y apartado hangar en el aeropuerto de Pierrelatte, en la región francesa de Drome, lleva el nombre de Survey Copter, una empresa francesa integrada en Airbus, que está ampliando sus instalaciones para prepararse para duplicar las tasas de producción para 2027.
“Se tráfico de un ámbito esencia”, dadas las “lecciones aprendidas de la pugna en Ucrania y del rearme en Europa. En este contexto, se necesitan todo tipo de drones”, dijo a la AFP Emmanuel Huberdeau, portavoz de la división Airbus Helicopters.
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La división asumió recientemente la encargo de los drones tácticos desarrollados por la empresa aeroespacial europea.
En Pierrelatte se fabrica Aliaca, un dron acelerado de 25 kilogramos con seis horas de revoloteo autónomo para vigilancia y examen de corto repercusión.
El maniquí ya está en servicio en la Armada francesa. Un maniquí más pesado, el Capa-X de 120 kilos, que puede ejecutar durante 10 horas en misiones similares pero todavía yuxtapuesto a aviones tripulados, está actualmente a la retraso de contratos.
Está previsto que este año se produzcan 20 Aliaca y 10 Capa-X, y en 2027 se duplicará, ya que la plantilla aumentará de 60 a 80 personas en medio de una inversión de dos millones de euros (2,3 millones de dólares) en un nuevo hangar, dijo a la AFP el director de la obra, Christophe Canguilhem.
El martes se celebraría una demostración de hardware para los medios de comunicación, pero los fuertes vientos lo impidieron.
“Cuando no hay rumbo ni tormenta, no pasa una semana sin que los vuelos despeguen desde aquí. La puerta del hangar se abre directamente a la pista. Esa es una verdadera superioridad competitiva”, afirmó Canguilhem.
Reutilizable
Los drones han transformado la pugna en Ucrania, y ahora en Medio Oriente, donde las fuerzas occidentales son vulnerables a los drones suicidas Shahed de fabricación iraní que ya son ampliamente utilizados por las fuerzas rusas en Ucrania.
“Ucrania nos ha demostrado que es posible fraguar drones de bajo coste en grandes cantidades”, afirmó Huberdeau.
Pero para su hardware, Airbus está centrando el “valía añadido” en sistemas más complejos e integrados.
“Además se necesitan ciertas misiones de drones no desechables, capaces de ejecutar en entornos desafiantes… que puedan regresar o aceptar a término misiones más remotamente”, añadió.
“Tiene sentido que Airbus Helicopters explore soluciones para las fuerzas armadas”, afirmó Pascal Fabre de la consultora AlixPartners.
“Es más realizable cuando eres Airbus que cuando eres una nueva empresa”.
‘Alternativa para el futuro’
La táctica de Airbus consiste esencialmente en fusionar la cooperación en drones y helicópteros, dijo Victor Gerin-Roze, director de programas de Airbus Helicopters.
“Estamos convencidos de que los drones mejorarán enormemente las capacidades de los helicópteros.
“Es una decisión para el futuro”, afirmó a la AFP.
Probado en Singapur en enero, el sistema permite a la tripulación de un helicóptero editar un dron, controlarlo desde la cabina y aceptar imágenes en vivo para acotar un campo de acción o un objetivo sin ponerse en peligro.
La simbiosis entre helicóptero y dron todavía resultará eficaz en misiones civiles, de cese de incendios o policiales, afirmó Gerin-Roze.
A diferencia de las empresas estadounidenses Boeing, Sikorsky (Lockheed Martin) y Bell (una filial de Textron), el enfoque de Airbus consiste en que la tripulación pilotee drones directamente desde el helicóptero.
Los drones de sus competidores siguen siendo una utensilio vinculada al helicóptero pero no verdaderamente integrada.
Airbus todavía está explorando el crecimiento de helicópteros no tripulados como drones.
Por ejemplo, la cuadro francesa utiliza el dron VSR700 derivado del pequeño helicóptero Cabri G2 para vigilancia y examen.
Airbus todavía está trabajando en una traducción no tripulada del helicóptero H145, conocido como Lakota en Estados Unidos, para la Flota estadounidense, uno de los principales clientes del maniquí convencional.
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