La Atlantic Coast Conference (ACC) aprobó por unanimidad una resolución para prohibir que deportistas profesionales regresen a competir a nivel universitario en las disciplinas de fútbol americano, así como en baloncesto masculino y femenino. Con esta medida, la junta directiva del organismo se suma a las demás conferencias de la Power 4 en el establecimiento de normas sobre la elegibilidad de los atletas.
La nueva normativa restringe el retorno a las aulas de aquellos jugadores que se declararon elegibles para los sorteos de la NFL, la NBA o la WNBA y no retiraron su nombre antes del proceso. La prohibición también aplica a quienes hayan firmado contrato con la NFL, la NBA, la WNBA, la G League u otras ligas profesionales de fútbol americano, o que hayan figurado en la plantilla de algún equipo de dichas organizaciones.
Objetivos y contexto de la medida
A través de un comunicado, la ACC sostuvo que la resolución busca preservar el deporte universitario como una etapa claramente diferenciada del ámbito profesional. La entidad remarcó que la medida intenta proteger las oportunidades para los estudiantes atletas actuales y futuros, además de velar por la equidad competitiva.
El establecimiento de estas reglas por parte de las principales conferencias responde a casos recientes como los de Dae’Quan Wright y Zxavian Harris, quienes abandonaron los campamentos de entrenamiento de la NFL con la intención de jugar con la Universidad Estatal de Luisiana (LSU). El intento de regreso de estos deportistas se amparó en una orden judicial que otorgó un quinto año de elegibilidad a los atletas de la generación de 2022.
En junio pasado, la NCAA adoptó un modelo basado en la edad que permite a los deportistas hasta cinco años de elegibilidad dentro de un periodo de cinco años; sin embargo, este marco no cubría a los jugadores que iniciaron sus carreras en el ciclo 2022-2023. Aquellos atletas habían competido durante cuatro temporadas universitarias y pasado al profesionalismo en el entendido de que habían agotado su periodo de elegibilidad.
Impacto en los equipos y postura de los entrenadores
La resolución contó con el respaldo previo de figuras del deporte universitario como Manny Diaz, entrenador principal de la Universidad de Duke, quien se expresó a favor de que la ACC impidiera el regreso de deportistas que firmaron contratos profesionales.
Diaz señaló que las escuadras tienen actualmente un límite estricto de 105 plazas en sus plantillas. Explicó que, a menos que un programa deje espacios libres de manera previa, la reincorporación de un jugador proveniente de una liga profesional significa despojar de su puesto a un atleta que ya ha completado la preparación física de verano y los programas de pretemporada.
El técnico advirtió que desplazar a integrantes del equipo bajo estas circunstancias genera problemas en la moral del grupo y consecuencias directas en la vida de los atletas que pierden su lugar en la plantilla.
