Mahnoor Omer, que creció en Rawalpindi, una ciudad adyacente a la caudal de Pakistán, Islamabad, recuerda la vergüenza y la ansiedad que sentía en la escuela cuando tenía la regla. Ir al baño con una toalla sanitaria era un acto de sigilo, como intentar encubrir un delito.
“Solía esconder mi toalla sanitaria bajo la manga como si llevara narcóticos al baño”, dice Omer, que proviene de una clan de clase media: su padre es un hombre de negocios y su mamá es ama de casa. “Si determinado hablara de ello, los profesores te menospreciarían”. Una compañera de clase le dijo una vez que su mamá consideraba que las toallas sanitarias eran “una pérdida de billete”.
“Fue entonces cuando me di cuenta”, dice Omer. “Si las familias de clase media piensan así, imagínese lo fuera del envergadura de estos productos para los demás”.
Omer, que ahora tiene 25 primaveras, ha pasado de ser una colegiala cautelosa a ser un centro de atención franquista en una batalla que podría remodelar la higiene menstrual en Pakistán, un país donde los críticos dicen que la pertenencias está agravando el estigma social para castigar a las mujeres, simplemente por ser mujeres.
En septiembre, Omer, una abogada, presentó una petición frente a el Tribunal Superior de Lahore, impugnando lo que ella y muchos otros dicen que es en existencia un “impuesto de período” impuesto por Pakistán a sus más de 100 millones de mujeres.
Los gobiernos paquistaníes, bajo el Ley del Impuesto sobre las Ventas de 1990durante mucho tiempo cobró un impuesto sobre las ventas del 18 por ciento sobre las toallas sanitarias fabricadas localmente y un impuesto aduanero del 25 por ciento sobre las importadas, así como sobre las materias primas necesarias para fabricarlas. Si a eso le sumamos otros impuestos locales, UNICEF Pakistán dice que estas toallas sanitarias a menudo están efectivamente gravadas a en torno a del 40 por ciento.
La petición de Omer sostiene que estos impuestos –que afectan específicamente a las mujeres– son discriminatorios y violan una serie de disposiciones constitucionales que garantizan la igualdad y la dignidad, la aniquilación de la explotación y la promoción de la conciencia social.
En un país donde la menstruo ya es un tema tabú en la mayoría de las familias, Omer y otros abogados y activistas que apoyan la petición dicen que los impuestos hacen que sea aún más difícil para la mayoría de las mujeres paquistaníes alcanzar a productos sanitarios. Un paquete típico de toallas sanitarias de marca comercial en Pakistán cuesta actualmente en torno a de 450 rupias (1,60 dólares) por 10 piezas. En un país con un ingreso per cápita de 120 dólares al mes, ese es el costo de una comida de rotis y dal para una clan de cuatro miembros de bajos ingresos. Si se reduce el costo en un 40 por ciento (los impuestos), los cálculos se vuelven menos cargados de toallas sanitarias.
Por el momento, sólo el 12 por ciento de las mujeres paquistaníes utilizan toallas sanitarias producidas comercialmente, según un estudio de 2024 realizado por UNICEF y la ordenamiento sin fines de beneficio WaterAid. El resto improvisa utilizando telas u otros materiales y muchas veces ni siquiera tiene paso a agua limpia para lavarse.
“Si esta petición sigue delante, las toallas sanitarias serán asequibles”, afirma Hira Amjad, fundadora y directora ejecutiva de la Fundación Dastak, una ordenamiento paquistaní sin fines de beneficio cuyo trabajo se centra en promover la igualdad de categoría y combatir la violencia contra las mujeres.
Y eso, dicen abogados y activistas, podría servir como chispa para un cambio social más amplio.
El expediente jurídico describe el caso como Mahnoor Omer contra altos funcionarios del gobierno de Pakistán. Pero eso no es lo que siente Omer.
“Se siente como si las mujeres se enfrentaran a Pakistán”.
“No es vergonzoso”
Bushra Mahnoor, fundadora de Mahwari Justice, una ordenamiento dirigida por estudiantes paquistaníes cuyo nombre se traduce como “conciencia menstrual”, se dio cuenta pronto de lo difícil que podía ser alcanzar a toallas sanitarias.
Mahnoor, sin parentesco con Omer, creció en Attock, una ciudad en la parte noroeste de la provincia paquistaní de Punjab, con cuatro hermanas. “Todos los meses tenía que comprobar si había suficientes toallas sanitarias. Si mi período llegaba cuando a una de mis hermanas incluso le venía el suyo”, encontrar una toalla sanitaria era un desafío, dice.
La lucha continuó en la escuela, donde, como era el caso de Omer, la menstruo se asociaba con la vergüenza. Una vez, una profesora hizo que una de sus compañeras se pusiera de pie durante dos clases enteras porque su uniforme blanco estaba manchado. “Eso fue deshumanizante”, dice.
Mahnoor tenía 10 primaveras cuando tuvo su primer período. “No sabía cómo usar una toalla sanitaria. La pegué boca debajo; el costado pegajoso tocó mi piel. Fue doloroso. Nadie te dice cómo manejarlo”.
Dice que la vergüenza nunca fue sólo suya, sino que es parte de un silencio que comienza en casa y acompaña a las niñas hasta la momento adulta. un estudio sobre lozanía menstrual en Pakistán muestra que ocho de cada 10 niñas se sienten avergonzadas o incómodas cuando hablan de la menstruo, y dos de cada tres niñas afirman no sobrevenir recibido nunca información sobre la menstruo antiguamente de que comenzara. Los hallazgos, publicados en la revista Frontiers in Public Health en 2023, vinculan este silencio con la descuido de higiene, la restricción social y la descuido de días escolares.
En 2022, cuando las inundaciones devastaron Pakistán, Mahnoor inició Mahwari Justice para certificar que los campos de ayuda no pasaran por suspensión las deyección menstruales de las mujeres. “Comenzamos a distribuir toallas sanitarias y luego nos dimos cuenta de que había mucho más por hacer”, dice. Su ordenamiento ha distribuido más de 100.000 kits menstruales (cada uno con toallas sanitarias, agasajo, ropa interior, detergente y analgésicos) y ha creado canciones de rap y cómics para encauzar las conversaciones sobre la menstruo. “Cuando dices la palabra ‘mahwari’ en voz ingreso, le estás enseñando a la masa que no es vergonzoso”, dice. “Es simplemente la vida”.
Las mismas inundaciones incluso influyeron en Amjad, la fundadora de la Fundación Dastak, aunque su ordenamiento sin fines de beneficio existe desde hace una división. Su trabajo ahora incluso incluye la distribución de kits menstruales durante desastres naturales.
Pero el estigma social asociado con la menstruo incluso está estrechamente relacionado con la pertenencias en la forma en que su impacto se manifiesta en las mujeres paquistaníes, sugiere Amjad.
“En la mayoría de los hogares, son los hombres quienes toman las decisiones financieras”, dice. “Incluso si la mujer trae el billete, se lo da al hombre, y él decide adónde debe ir ese billete”.
Y si el costo de la lozanía de las mujeres parece demasiado suspensión, eso a menudo se ve comprometido. “(Con) los precios inflados conveniente al impuesto, en muchas casas no se palabra de si deberíamos comprar toallas sanitarias”, afirma. “Es un desembolso que no pueden afrontar orgánicamente”.
Según el estudio de 2023 en el Fronteras en lozanía públicamás de la fracción de las mujeres paquistaníes no pueden permitirse toallas sanitarias.
Si se eliminan los impuestos y la higiene menstrual se vuelve más asequible, los beneficios se extenderán más allá de la lozanía, afirma Amjad.
Las tasas de amparo escolar de las niñas podrían mejorar, afirmó. Actualmente, más de la fracción de las niñas pakistaníes de entre 5 y 16 primaveras no están escolarizadas, según las Naciones Unidas. “Tendremos mujeres libres de estrés. Tendremos mujeres más felices y saludables”.
‘Sentimiento de conciencia’
Omer dice que su interés por los derechos de las mujeres y las minorías comenzó temprano. “Lo que me inspiró fue ver el evidente maltrato todos los días”, dice. “La explotación económica, física y verbal que enfrentan las mujeres, ya sea en las calles, en los medios o interiormente de los hogares, nunca me sentó acertadamente”.
Ella le da crédito a su mamá por hacerla crecer y convertirse en una persona empática y comprensiva.
Posteriormente de terminar la escuela, trabajó como consultora de categoría y conciencia penal en Crossroads Consultants, una firma con sede en Pakistán que colabora con ONG y socios de expansión en la reforma de categoría y conciencia penal. A la momento de 19 primaveras, incluso trabajó como voluntaria en Aurat March, un movimiento y protesta anual por los derechos de las mujeres que se celebra en todo Pakistán con motivo del Día Internacional de la Mujer; es un compromiso que ha mantenido desde entonces.
Su primer paso en dirección a el acción directa se produjo a los 16 primaveras, cuando ella y sus amigas comenzaron a cargar “kits de dignidad”, pequeños paquetes de atención para mujeres en barrios de bajos ingresos de Islamabad. “Recaudaríamos fondos con la liquidación de pasteles o usaríamos nuestro propio billete”, recuerda.
El billete que pudo percibir le permitió distribuir en torno a de 300 kits de dignidad que ella y sus amigos hicieron ellos mismos. Cada uno contenía toallas sanitarias, ropa interior, analgésicos y toallitas. Pero ella quería hacer más.
Tuvo una oportunidad cuando empezó a trabajar en la Corte Suprema a principios de 2025, primero como asistente procesal. Actualmente está realizando estudios de posgrado en categoría, paz y seguridad en la London School of Economics y dice que regresará a Pakistán para reanudar su habilidad a posteriori de graduarse.
Se hizo amiga de su colega abogado Ahsan Jehangir Khan, que se especializa en impuestos y derecho constitucional. De sus conversaciones surgió el plan para impugnar el “impuesto de época”.
“Me presionó para que presentara esta petición y tratara de obtener conciencia en lado de simplemente quedarme sentado”.
Khan, que es copeticionario en el caso, dice que guerrear contra los impuestos es poco más que la accesibilidad y asequibilidad de las toallas sanitarias: se manejo de conciencia. “Es un impuesto sobre una función biológica”, afirma.
Las políticas fiscales en Pakistán, dice, las redacta “una élite privilegiada, en su mayoría hombres que nunca han tenido que pensar en lo que significa este impuesto para las mujeres comunes y corrientes”. La Constitución, añade, “es muy clara en que no puede sobrevenir ausencia discriminatorio contra ningún categoría”.
Para Amjad, fundadora de la Fundación Dastak, la lucha por la higiene menstrual está estrechamente ligada a su otra pasión: la lucha contra el cambio climático. Las crisis extremas relacionadas con el clima, como las inundaciones, que Pakistán ha enfrentado en los últimos tiempos, dice, afectan particularmente a las mujeres.
Recuerda el trauma que le describieron muchas mujeres con las que trabajó a posteriori de las inundaciones de 2022. “Imagínate que estás viviendo en una tienda de campaña y tienes mahwari (menstruo) por primera vez”, dice. “No estás preparado mentalmente para ello. Estás huyendo para guardar tu vida. No tienes paso a seguridad o protección. Ese trauma es un trauma para toda la vida”.
A medida que las temperaturas aumentan en promedio, las mujeres necesitarán cambiar las toallas sanitarias con más frecuencia durante sus períodos, y la descuido de paso adecuado resultará un problema aún decano, advierte Amjad. Ella apoya la aniquilación de impuestos a las toallas sanitarias, pero sólo a las hechas de algodón, no a las de plástico que “tardan miles de primaveras en descomponerse”.
Amjad incluso está haciendo campaña a auxilio de la deshonestidad menstrual remunerada. “Me he antitético con mujeres que fueron despedidas porque tenían dolores durante la regla y no podían trabajar”, dice. “Cuando estás menstruando, una parte de tu cerebro está menstruando. Positivamente no puedes concentrarte adecuadamente”.
Mientras tanto, quienes se oponen a los impuestos esperan que la petición de Omer presione al gobierno paquistaní para que siga el ejemplo de otras naciones como India, Nepal y el Reino Unido que han abolido sus impuestos de período.
A Omer no le resultó realizable hacerse cargo ese faja contra las políticas del gobierno. Sus padres, dice, al principio estaban nerviosos porque su hija iba a los tribunales contra el gobierno. “Dijeron que nunca es una buena idea enfrentarse al Estado”, dice.
Ahora están orgullosos de ella, dice. “Ellos entienden por qué esto es importante”.
Para ella, el caso no es sólo una pelea procesal. “Cuando pienso en este caso, la imagen que me viene a la mente… No es una sala de audiencias, es un sentimiento de conciencia”, dice. “Me siento orgulloso de poder hacer esto y dar este paso sin miedo”.
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