Mi mejor Navidad en la tournée fue en Sudáfrica en 2015. La prueba del Boxing Day fue el partido inaugural de la serie e iba a ser muy competitiva. Sudáfrica todavía estaba repleta de peces gordos y acabábamos de obtener las Cenizas el verano antecedente.

Había estado fuera unos meses por una fractura por estrés en la punta del pie y sentí como un regalo de Navidad cuando demostré que estaba lo suficientemente en forma para unirme al equipo en Durban.

A diferencia de aquella tournée por Australia cinco abriles antaño, sabía que si estaba en forma iba a juguetear. Es lo que me encantó de la época en la que Trevor Bayliss entrenaba a Inglaterra. Sentí que él verdaderamente creía en mí y confiaba en mí para ser yo mismo como tahúr de bolos. Aunque tenía una idea de que jugaría, fue una sensación encantadora cuando el capitán dio el trillado bueno, como lo hizo Alastair Cook ese día de Navidad.

No hubo lágrimas en los baños, sólo una Navidad tranquila y agradable en el paseo oceánico de Durban. Efectivamente no parecía Navidad porque hacía calor y estaba contemplando cómo iba a juguetear a los bolos con Hashim Amla, AB de Villiers y el resto al día sucesivo. Estaba mucho más contento, incluso si tuviera la perspectiva de enfrentarme a Dale Steyn en mi poco deseable papel de vigilante noctámbulo, lo que arruinaría la tranquila Navidad de cualquiera.

No tenía grupo que viajara conmigo y disfruté del piscolabis de Navidad con los otros muchachos que estaban en el mismo barco, luego me deslicé a mi habitación para relajarme, antaño de, con suerte, vernos obtener el sorteo y juguetear a los bolos primero en un campo de aspecto picante. Ahora, ese es un cierto regalo de Navidad.

De hecho, perdimos el sorteo, pero ganamos la prueba por 241 carreras. Obtuve uno de mis terrenos favoritos en mi carrera, un levantador para Faf Du Plessis en la cuarta tenebrosidad, cabal cuando él estaba brindando una importante retaguardia. Me sentí como un categoría de redención por mis decepciones navideñas anteriores.

La Navidad en la tournée verdaderamente se convierte en otra semana de pruebas. Siempre lo sentiría por los chicos con familias que tienen que navegar en esta época del año. Debe ser difícil equilibrar la vida entre ser padre, marido, tahúr de críquet internacional y Papá Noel.

Tener grupo allí proporciona cierto categoría de invariabilidad, lo que puede ser un gran escape cuando estás en un delirio liberal. Pero explicarle a un chaval de cuatro abriles por qué no está nevando y cómo Santa sabe que no vas a estar en casa es poco que siempre dejaría en manos de los chicos con niños.

Mientras me acomodo en este período festivo, perspicaz para yantar mi peso corporal en lo que sea que se ponga frente a mí, estaré pensando en todos los jugadores de críquet que se preparan para juguetear un partido al día sucesivo.

Los alteración, las emociones y las decepciones forman parte de ser deportista. Da la casualidad de que asimismo es el día de Navidad.