El origen y la evolución del teriyaki de Seattle: historia de una tradición gastronómica urbana

La escena culinaria de Seattle cuenta con un pilar gastronómico cuya historia se remonta a la década de 1970. Aunque su nombre remite a Japón, la versión de teriyaki que caracteriza a esta ciudad estadounidense es una adaptación local concebida para ofrecer una alternativa económica, abundante y sabrosa a una población de clase trabajadora, años antes de que se consolidara el auge tecnológico de la región.

De un establecimiento pionero a un sello local

El desarrollo de este plato comenzó en 1976, cuando Toshi Kasahara abrió un restaurante donde servía muslos de pollo ligeramente marinados y asados a la parrilla. La carne se glaseaba con una combinación de salsa de soya, jengibre, ajo y azúcar, una receta que se distanciaba del teriyaki tradicional japonés y que buscaba responder al perfil de la ciudad en aquel momento.

Con los años, Kasahara estableció y vendió cerca de 30 locales, lo que desencadenó la apertura de numerosos negocios que replicaron su concepto. El teriyaki se volvió tan cotidiano en la zona que muchos habitantes no descubrieron que se trataba de un fenómeno propio de Seattle hasta que se mudaron a otras localidades y no pudieron encontrarlo.

Integración cultural y presentación tradicional

La evolución de este plato estuvo marcada por la incorporación de diversas comunidades de inmigrantes que sumaron elementos propios a la oferta:

• Cocinas de origen vietnamita: Incorporaron el teriyaki a sus menús para servirlo junto a tazones de sopa pho.
• Inmigrantes coreanos: Adoptaron el concepto incluyendo bulgogi en las cartas e integrando gochujang a la marinada del pollo.

La interpretación clásica de este platillo se acompaña habitualmente con porciones de arroz, gyoza fritos y lechuga iceberg aderezada con una salsa ligera de mayonesa.

El estado actual de la escena culinaria

Factores como el aumento en los costos inmobiliarios, el cambio de tendencias y el paso del tiempo han provocado que estos establecimientos ya no estén presentes en cada esquina. Asimismo, algunos locales han optado por procedimientos simplificados, ofreciendo salsas excesivamente dulces y espesas que alejan al plato de sus atributos originales.

No obstante, persisten recetarios que elaboran sus salsas desde cero y cocinan los muslos de pollo a fuego alto. Esta técnica permite obtener bordes caramelizados y chamuscados que equilibran el dulzor del glaseado. Aunque entre los locales se acostumbra decir que el mejor negocio es el más cercano, la oferta abarca opciones antiguas y recientes en la zona, entre las que se encuentra la ubicación de 16212 Bothell Everett Hwy, en Mill Creek.