La línea francesa de cruceros de lujo Ponant y Smithsonian Journeys, el programa de viajes educativos de la Institución Smithsonian, continúan consolidando su alianza de itinerarios temáticos con un enfoque centrado en la historia, la cultura y la divulgación científica. Entre sus rutas más destacadas figura una navegación de ocho noches alrededor de Sicilia a bordo del buque Le Dumont d’Urville, una propuesta que combina conferencias académicas, excursiones seleccionadas e inmersión en el patrimonio del Mediterráneo.
Esta colaboración, que comenzó en 2022 con un número reducido de viajes, ha experimentado un crecimiento notable hasta alcanzar las 36 salidas mundiales este año, lo que representa un incremento cercano al 50 % en dos años. Diseñadas para un público mayoritariamente angloparlante integrado por jubilados y viajeros con inquietudes culturales, estas travesías cuentan con la presencia continua de expertos universitarios y directores de viaje dedicados.
Conferencias académicas y excursiones incluidas
Uno de los elementos centrales de este concepto de viaje es el acompañamiento de especialistas que imparten ponencias a bordo y guían las visitas en puerto. En el itinerario por Sicilia participan la historiadora del arte Aneta Georgievska-Shine, de la Universidad de Maryland, y el arqueólogo Rob Stephan, de la Universidad de Arizona, quienes ofrecen ponencias previas a las escalas e interactúan con los viajeros durante las comidas, actividades sociales y excursiones.
A diferencia de los cruceros convencionales, la tarifa de estos viajes incluye una selección de dos a cuatro opciones de excursiones diarias coordinadas por Ponant y Smithsonian Journeys. El itinerario por la isla italiana y sus inmediaciones contempla visitas clave:
- Siracusa: Recorrido por el teatro griego, el anfiteatro romano, el museo arqueológico y la catedral de Santa Maria delle Colonne, construida sobre el antiguo templo griego de Atenea.
- Porto Empedocle: Excursión al Valle de los Templos en Agrigento, con estructuras preservadas de la época griega como el Templo de la Concordia.
- Trapani: Visita a las ruinas de Segesta —hogar de la civilización elimia con su templo dórico y teatro— y a la villa medieval de Erice, vinculada a la dominación normanda.
- Palermo: Recorrido por la iglesia de Santa Maria dell’Ammiraglio (declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO), mercados locales, degustaciones gastronómicas y una visita privada al Palazzo Conte Federico.
- Lipari: Observación del cráter en activo de la vecina isla Vulcano y exploración de complejos arqueológicos locales.
- Túnez: Escala fuera de Sicilia para explorar las ruinas de la antigua Cartago, la Medina histórica y el Cementerio y Memorial Estadounidense del Norte de África.
- Giardini Naxos: Ascenso en autocar hasta los 6.400 pies de altura en el Monte Etna (el volcán activo más alto de Europa, con 11.165 pies), caminata por cráteres inactivos y cata de vinos en la bodega Benanti.
La experiencia a bordo y la expansión del programa
El barco utilizado para esta ruta, el Le Dumont d’Urville, pertenece a la serie Explorers de Ponant. Con un diseño de estilo boutique de 92 camarotes —todos dotados de balcón privado—, la embarcación mantiene un elevado ratio de personal respecto a los huéspedes, llegando a registrar en este itinerario 122 miembros de la tripulación para 117 pasajeros.
Entre sus instalaciones figuran dos restaurantes de gastronomía refinada de influencia francesa, una piscina de borde infinito, spa y el salón submarino Blue Eye, equipado con ventanales bajo el nivel del mar con forma de ojos de ballena. El barco dispone además de una plataforma marina retráctil en la popa utilizada para actividades acuáticas y presentaciones al aire libre.
Tras el éxito de sus primeras etapas, el programa ampliado entre Ponant y Smithsonian Journeys ya contempla nuevas propuestas internacionales. Además del itinerario por el mar de Cortés anunciado para 2027 —de 10 noches desde Cabo San Lucas, México, enfocado en biología marina y conservación—, la oferta incluye rutas por Costa Rica y Panamá, los Grandes Lagos, las islas griegas y la Antártida, esta última con la participación de la exploradora polar Ann Bancroft.
