El acceso a las salas VIP de los aeropuertos se ha consolidado como uno de los beneficios más buscados por los viajeros al seleccionar una tarjeta de crédito con recompensas de viaje. No obstante, la evolución de este sector —que ahora incluye servicios gastronómicos a la carta, salones exclusivos y spas— ha vuelto más compleja la decisión, especialmente ante los cambios en las políticas de acceso y las tarifas para invitados.
Para elegir la opción más conveniente, los especialistas sugieren evaluar factores como la ubicación del aeropuerto de origen, la lealtad a aerolíneas específicas y la frecuencia con la que se viaja acompañado.
Elección según el aeropuerto de origen y la lealtad a aerolíneas
La base de operaciones o aeropuerto de residencia del viajero suele ser el criterio más práctico. En centros de conexiones importantes como el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles (LAX), operan clubes de grandes aerolíneas como American Airlines, Delta Air Lines y United Airlines. En otros casos, como en el Aeropuerto Internacional de Dulles (IAD), destaca la ubicación de salas pertenecientes a emisores bancarios como el Capital One Lounge.
Para quienes viajan de manera recurrente con una compañía aérea en particular, existen tarjetas que otorgan acceso directo a sus respectivas redes de salones:
- American Airlines: La tarjeta Citi / AAdvantage Executive Mastercard es la única opción de crédito que otorga una membresía completa al Admirals Club.
- Delta Air Lines: Los titulares de las tarjetas Delta SkyMiles Reserve y Delta SkyMiles Reserve Business cuentan con 15 visitas anuales de cortesía al Delta Sky Club, con la posibilidad de desbloquear visitas ilimitadas tras realizar compras por $75,000 en un año calendario. Por su parte, los miembros elegibles de la tarjeta Platinum de American Express reciben 10 visitas anuales al Delta Sky Club o al servicio Grab and Go al volar con Delta en el mismo día.
- United Airlines: Las tarjetas United Club Card y United Club Business Card son las únicas que ofrecen la membresía al United Club.
Salas VIP operadas por emisores bancarios
Los emisores de tarjetas de crédito han desarrollado redes propias de salones VIP en diversos aeropuertos, ofreciendo servicios diferenciados frente a las aerolíneas tradicionales:
American Express: Opera más de 30 Centurion Lounges en todo el mundo. El acceso a estas instalaciones requiere contar con la tarjeta Amex Platinum o la Amex Business Platinum. El reglamento limita la permanencia a un máximo de cinco horas antes del vuelo de salida durante una escala. Los invitados tienen un costo adicional, a menos que el titular alcance un gasto anual de $75,000. Los titulares de las tarjetas Delta SkyMiles Reserve también pueden acceder a los Centurion Lounges al volar con Delta, siempre que el billete haya sido reservado con la tarjeta y no corresponda a la tarifa económica básica.
Capital One: Dispone de salones en cinco aeropuertos y ha anunciado planes para abrir un nuevo espacio en el Aeropuerto Internacional de Charlotte Douglas (CLT). Además, ofrece el concepto Capital One Landing en el Aeropuerto LaGuardia (LGA) y en el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington (DCA), enfocado en un servicio de restaurante con mesa. El acceso requiere las tarjetas Venture X o Venture X Business.
Chase: Gestiona la red Chase Sapphire Lounges by The Club, con presencia en nueve aeropuertos de Estados Unidos y servicios que incluyen tratamientos faciales gratuitos. El ingreso ilimitado está habilitado para titulares de la Chase Sapphire Reserve, la Chase Sapphire Reserve for Business y la Ritz-Carlton Credit Card.
Opciones globales de Priority Pass y políticas de acompañantes
Para acceder a una red más amplia de instalaciones, los viajeros suelen recurrir a tarjetas que incluyen membresía Priority Pass Select, la cual otorga acceso a más de 1,900 salas en más de 600 aeropuertos de 150 países. Esta prestación está disponible a través de tarjetas de gama alta como la Amex Platinum, Capital One Venture X y Chase Sapphire Reserve.
Asimismo, algunas tarjetas mantienen el beneficio de crédito en restaurantes asociados a Priority Pass, cubriendo habitualmente un consumo de $28 por persona para el titular y un acompañante. Entre los plásticos que ofrecen esta alternativa se encuentran la Bank of America Premium Rewards Elite Credit Card y la JetBlue Premier World Elite Mastercard.
En relación con el ingreso de acompañantes sin cargos adicionales, opciones como la Capital One Venture X, la Chase Sapphire Reserve y la Ritz-Carlton Credit Card permiten la entrada gratuita del titular junto a dos invitados.
Alternativas de bajo costo o para principiantes
Para aquellos viajeros que no desean pagar cuotas anuales elevadas pero buscan acceso ocasional a salones ejecutivos, existen opciones con beneficios limitados:
- United Explorer Card: Proporciona dos pases de un solo uso al año para el United Club, con una cuota anual de $150 (que se reduce a $0 durante el primer año).
- U.S. Bank Altitude Connect: Otorga cuatro visitas anuales gratuitas a las salas de Priority Pass sin cobrar cuota anual.
- Pases de un solo uso: Diversas salas VIP permiten el pago directo de una entrada individual en el aeropuerto sin necesidad de contar con una membresía o tarjeta específica.
