¿Comerías chocolate cultivado en laboratorio?

Solicité una muestra a California Cultured, una empresa con sede en Sacramento. Es chocolate, aún no arreglado comercialmente, se elabora con técnicas que se han utilizado anteriormente para sintetizar otros productos bioactivos, como ciertos productos farmacéuticos derivados de plantas, para su cesión comercial.

Unos días luego llega. Se supone que el embocadura, escasamente más excelso que un roncha de café, tiene el sabor equivalente a un 70%-80% de chocolate amargo. Abro el paquete sellado y se escapa un efluvio a chocolate; hasta ahora, todo admisiblemente. Me lo meto en la boca.

Levemente ceroso y claramente amargo, cuenta con esas notas brillantes y afrutadas de chocolate amargo. No soy un habituado, pero lo disfruté y lo encontré básicamente indistinguible del chocolate amargo ordinario.

A nivel mundial, los seres humanos consumimos más de 7m toneladas métricas de chocolate al año y nuestro apetito no hace más que crecer. En EE.UU., la demanda de chocolate sobretensiones en octubre ayer de Halloween; La Coalición Doméstico de Minoristas estimó un 3.900 millones de dólares Estados Unidos gasta en dulces de Halloween este año, con opciones dominantes de chocolate como Reese’s Peanut Butter Cups y M&Ms.

Pero el mercado del chocolate se ha vuelto volátil en los últimos primaveras. Los árboles de jaleo, que proporcionan el ingrediente esencial del chocolate, son particularmente vulnerables a la sequía y las enfermedades. Encima, el clima impredecible relacionado con la crisis climática ha provocado déficits de producción y cosechas inconsistentes en regiones secreto de producción de chocolate en África occidental.

Los precios del chocolate alcanzaron un mayor histórico de 12.000 dólares por tonelada métrica en 2024, aunque el aumento de los costos no ha disuadido positivamente a los consumidores, explica el analista de mercado de Bloomberg Intelligence Ignacio Canals Polo.

Las grandes empresas de confitería como Mondelez, Mars y Nestlé son las más afectadas por los aumentos de precios. Canals Polo afirma que están “intentando ajustar sus carteras para necesitar menos del jaleo” mediante “encogerse“sus productos; reformular recetas para utilizar ingredientes más baratos, como óleo vegetal en espacio de manteca de jaleo; y promover productos dulces sin chocolate, como galletas, gomitas o versiones sin chocolate de productos clásicos: piense en KitKats envueltos en coberturas de crema con sabor.

Esta volatilidad representa una oportunidad para el producto cultivado en laboratorio. California Cultured toma esquejes de plantas de jaleo normales y cultiva las células en placas que contienen un medio rico en nutrientes compuesto principalmente de azúcar y extractos de plantas. Luego, la empresa cultiva tipos de células específicas, como las que producen manteca de jaleo o flavanoles de jaleo, explica Alan Perlstein, director ejecutor de la empresa. Luego de eso, viene la cosecha, la fermentación, el secado, la molienda y el envasado del producto, funcionalmente, en un jaleo en polvo cultivado en laboratorio para ser utilizado en dulces como barras y bebidas.

Otras empresas, como Nukoko y ChoViva, están desarrollando alternativas al chocolate elaboradas con ingredientes que incluyen habas fermentadas o semillas de mirasol. Los científicos están experimentando con chocolate pulido con cáscaras de jaleo molidas Normalmente se descarta en el proceso convencional de elaboración del chocolate.

California Cultured sigue esperando Alimento y aprobación de la Delegación de Medicamentos para editar su chocolate al mercado. Pero ha establecido su primera asociación comercial con la empresa japonesa de confitería Meiji, que fabrica Hello Panda y Chocorooms. Perlstein dice que los procesos de California Cultured pueden favorecer “sabores, aromas o experiencias más interesantes”.

Inicialmente, el chocolate cultivado en laboratorio puede ser más caro, pero Perlstein calma que la diferencia de precio desaparezca adentro de los tres primaveras de estar arreglado. Si es posible ampliar estos procesos, los estadounidenses podrían ver productos de chocolate con la designación “cultivado en laboratorio” en los estantes lo ayer posible. Víspera de Todos los Santos. ¿Pero la concurrencia los comprará?

“Creo que en ciertos sectores especializados, como el tecnológico, será muy, muy interesante sostener: ‘Es chocolate cultivado en laboratorio; puedes tener más control, puedes deleitarte con los matices más finos'”, dice Eagranie Yuh, ex chocolatera y educadora sobre chocolate. Pero Yuh incluso cree que “la mayoría de la concurrencia tiene una respuesta visceral” a la idea de alimentos cultivados en laboratorio. Un germánico de 2023 indagación de 727 personas descubrieron que la neofobia a la tecnología alimentaria (el miedo a lo nuevo) influía fuertemente en las actitudes cerca de la carne cultivada en laboratorio, aunque incluso los cautelosos estaban al menos dispuestos a probarla.

Hacer hincapié en los ajustes al chocolate, como niveles reducidos de cafeína y polifenoles que favorecen la vigor, incluso añade “un tipo racional a lo que es en gran medida un producto impulsado emocionalmente”, dice Yuh. “El chocolate es muy humano”.

Por ejemplo, normalmente preferimos las barritas sabrosas pero de pequeño calidad de nuestra pubertad. Yuh dice que la novelística humana detrás de los productos incluso puede ser importante para los consumidores de chocolate, como retener que los ingredientes fueron cultivados y procesados ​​de forma responsable por personas a quienes se les pagaba equitativamente.

No está claro cómo reaccionarán los consumidores en presencia de los productos cultivados en laboratorio o cuándo estarán disponibles. Pero los amantes del chocolate probablemente se enfrentarán a cuestiones de costes: financieros, ecológicos y éticos.

El chocolate cultivado en laboratorio podría tener beneficios ecológicos. Los árboles de jaleo a menudo se cultivan en tierras deforestadas, lo que degrada el suelo y requiere grandes dosis de fertilizantes y pesticidas. Pero “las consecuencias socioeconómicas del tiro (de chocolate cultivado en laboratorio) a gran escalera podrían ser enormes para los pequeños agricultores de África occidental”, que dependen de las ventas de jaleo para su sustento, dice Sophia Carodenuto, geógrafa política especializada en sistemas alimentarios globales de la Universidad de Trofeo.

“El chocolate cultivado en laboratorio puede ser progresista, pero no puede reemplazar la herencia, los medios de vida y el alma detrás del jaleo efectivo”, dice Shirley Temeng-Asomaning, fundadora y directora ejecutiva de Chocolate Mall, una empresa de confitería con sede en Ghana. “Mi esperanza es que la ciencia complemente y no compita con los agricultores que construyeron esta industria, y que la tecnología ayude a hacer que el chocolate sea más sostenible, no menos humano”.

Por su parte, Perlstein cree que la demanda de chocolate es “infinita” y lo suficientemente excelso como para sustentar a nuevos actores.

“La demanda de jaleo es tan voraz que incluso si cada productor de jaleo aumentara su producción constantemente año tras año, lo cual sería ficticio, todavía habría una demanda enorme”, afirma, citando el crecimiento de nuevos mercados consumidores de chocolate, como China, India y África.

Puede que exista demanda, afirma Carodenuto, pero “lo que se necesita es que el mercado pague más por el jaleo ético y ecológicamente sostenible”.