tLo primero que hay que entender acerca de manducar comida picante es que en verdad no es una cuestión de distinción. La capsaicina, la sustancia química activa de las plantas de pimiento que es un ingrediente secreto en cualquier cosa que se considere “picante”, evolucionó como un irritante para evitar que los mamíferos mastiquen y destruyan las semillas de las plantas. Actúa sobre el sistema nervioso directamente a través de receptores en la jerga, la gaznate y la piel (no se necesitan papilas gustativas) y, en teoría, le dice a nuestro cuerpo que lo que acabamos de ingerir es poco de lo que debemos deshacernos lo ayer posible. La pregunta obvia, entonces, es: ¿por qué a algunos de nosotros nos gusta tanto la sensación?

Para originarse a entender esto, es útil memorizar un poco más sobre lo que sucede en el cuerpo. “Piense en un documentación de ingeniería en el que tenemos que detectar irritantes en un sistema y eliminarlos rápidamente”, dice Liam Browne, profesor asociado de la UCL que se especializa en neurociencia de la percepción sensorial y el dolor. “La capsaicina se une a un receptor en el cuerpo llamado TRPV1, que se encuentra en una clase especializada de neuronas llamadas nociceptores que generalmente detectan cosas que son potencialmente dañinas para el cuerpo”. Cuando eso sucede, es como si se disparara una pequeña intranquilidad de incendio y activa partes del sistema nervioso autónomo, que regula diversas funciones corporales involuntarias sin control consciente. “Eso es lo que provoca todos estos enseres fisiológicos como lágrimas, sudoración o moqueo”, dice Browne. “Es tu cuerpo el que intenta deshacerse del irritante”.

TRPV1 (pronunciado trip-vee-one, si le estás explicando esto a cierto mientras tomas un delicioso curry) todavía se activa por otras cosas, como el aumento de la temperatura corporal por encima de los 42 °C (el punto en el que el calor daña los tejidos) y la piperina, el principal componente activo de la pimienta negra, que proporciona una respuesta mucho más suave. Otros calientes (pero no exactamente picante) los alimentos activan diferentes receptores: la mostaza, el wasabi y los rábanos son manejados por TRPA1, mientras que TRPM8 es el principal responsable de las temperaturas frías y el mentol. “De hecho, se pueden encontrar otras sustancias químicas que tienen un propósito mucho más potente que la capsaicina sobre el TRPV1”, dice Browne. “Hay una planta, Euphorbia resinifera, que se conoce como ‘espuma de resina’ conveniente a su asociación con la idea de purgar. Contiene resiniferatoxina, un compuesto similar a la capsaicina que a menudo se describe como aproximadamente de 1.000 veces más potente y es efectivamente peligroso”. Si, un El creador de YouTube lo ha probado..

Entonces, ¿cómo estamos disfrutando de todo esto? Luego de todo, no es un acontecimiento flamante. La primera evidencia de que la parentela comía chiles proviene aproximadamente del año 7000 a. C. en México y América Central, y se cultivaron plantas similares aproximadamente 1000 abriles posteriormente. Los pimientos no se introdujeron en Europa hasta aproximadamente el siglo XVI, pero su popularidad ha aumentado desde entonces: el mercado mundial de salsa picante está Se prevé que tendrá un valencia de 5.000 millones de dólares (3.800 millones de libras esterlinas) para 2030.frente a poco más de 3.000 millones de dólares hace dos abriles. OMS en verdad ¿Le gusta tanto patalear irritantes y absorber látex?

En primer ocasión, algunas personas tienen diferentes variantes del gen TRPV1, que cambian la facilidad con la que se enciende y apaga posteriormente de la activación (curiosamente, el gen está presente pero es insensible a la capsaicina en todas las aves y en una especie de musaraña, lo que les permite manducar semillas picantes con impunidad). Pero los receptores todavía se vuelven menos sensibles con el tiempo, por lo que es completamente posible desarrollar una inmunidad relativa a los alimentos moderadamente picantes, o cultivarla deliberadamente.

En cuanto a por qué nos gusta, podría ser porque de la sensación que provoca. “Aún se están realizando investigaciones sobre cómo el cerebro humano aprende qué es seguro y qué no, incluidos qué alimentos son seguros para el consumo”, dice Browne. “Los trabajos recientes enfatizan la predicción, el contexto y la controlabilidad. La idea es que cuando comes poco picante, obtienes una señal auténtico de ‘calor’ similar a una intranquilidad. Con la exposición repetida, la respuesta periférica se insensibiliza y el cerebro aprende que la señal es segura y está bajo control. Ese cambio en la predicción y la certeza es una gran parte de por qué la experiencia se vuelve tolerable y luego gratificante”. Según la teoría, mientras más especias comas, menos intensa se vuelve la primera parte dolorosa y más alivio sentirás posteriormente.

“Asimismo existe la idea de reevaluación, o el hecho de que a través de la exposición y la experiencia, replanteamos el significado de lo que representa el dolor y que en verdad es seguro para nosotros”, dice Browne. “Esa sensación de control y dominio importa, adicionalmente del componente social y cultural de hacer esto con tu comunidad o amigos. Es la misma método que ver películas de terror o subir a montañas rusas, a veces llamado ‘masoquismo bondadoso’. Es importante destacar que estos mecanismos de enseñanza y revaluación todavía nos dicen poco útil sobre el dolor en términos más amplios: cuando un estímulo se marbete erróneamente como amenazador, replantear y restaurar una sensación de control puede aminorar su impacto”. Al igual que otras experiencias inicialmente desagradables (piense en valer, duchas frías o saunas calientes), exceder el dolor auténtico todavía incita al cuerpo a liberar endorfinas, transformando esas alitas de pollo coreanas en una especie de subidón suave.

Pero, ¿qué haces si te invitan a manducar alitas y no te sientes con ganas? Lo primero que debes recapacitar es que la capsaicina es soluble en manteca e hidrófoba: esto significa que si bebes agua permanecerá donde está, mientras que la látex disolverá la capsaicina y luego se unirá a ella, llevándosela finalmente.

El vino, en caso de que te lo preguntes, puede diluirse. capsaicina, pero no se une a ella y sólo funcionará si está presente en altos porcentajes, lo que significa que es poco probable que la cerveza ayude. El yogur, si tienes un botecito a un flanco, hará el mismo trabajo que la látex, pero hay una opción aún más sabrosa. “El helado de menta proporciona la manteca y las proteínas necesarias para eliminar la capsaicina, pero todavía activará los receptores TRPM8, que indican frescura y pueden aliviar el ‘dolor por calor’ del TRPV1”, dice Browne.

Tenga una tina a mano la próxima vez que invite a personas a disfrutar de un jalfrezi y recuérdeles a todos que es un ritual cultural con profundas resonancias históricas.