Antes de que “Sing Sing” se convirtiera en un éxito de crítica y en un favorito de los premios, casi no se lanzó.
La película, que muestra el impacto positivo que el programa de Rehabilitación a través de las Artes (RTA) tiene en la vida real en un grupo de hombres encarcelados, presenta a Colman Domingo como un dramaturgo encarcelado después de haber sido condenado injustamente por asesinato. Domingo es uno de los tres únicos actores profesionales del elenco, que por lo demás está formado por ex alumnos del programa RTA.
Es un proyecto ambicioso desde cualquier punto de vista, pero los cineastas Clint Bentley, Greg Kwedar y Monique Walton se dieron cuenta, aunque un poco tarde, de que sería casi imposible sin el apoyo de la industria. “Nos dimos cuenta de eso aproximadamente un mes antes de comenzar a filmar”, dice Kwedar, quien dirigió la película. “Recuerdo haber tenido un legítimo ataque de pánico”.
Apenas unas semanas antes de que comenzara el rodaje en el verano de 2022, el equipo se enfrentó a una carrera contrarreloj para encontrar los socios adecuados que ayudaran a que el proyecto despegara, y no podían conformarse con cualquier financista. Habían pasado seis años trabajando en “Sing Sing”, por lo que cualquiera que llegara en el último momento necesitaba comprender su visión.
Con una ventana precisa de tres semanas abierta para rodar y no un día libre (Domingo tenía tiempo limitado para el proyecto entre “The Color Purple” y “Rustin”), el manager de Kwedar lanzó un Ave María, compartiendo el guión con el estudio independiente. Black Bear, cuyos proyectos anteriores incluyen “Mudbound” y “The Imitation Game”.
“Estaban tres semanas y media después de filmar y dijeron: 'Colman estará aquí en dos semanas y realmente necesitamos descubrir cómo vamos a hacer esto'. Y dije: Bueno, estás de suerte, porque es el guión más bonito que he leído. No sé cómo te permitiste llegar a este punto en el que estás en el terreno sin tu plan establecido'”, recuerda el fundador, presidente y director ejecutivo de Black Bear, Teddy Schwarzman, sobre su primera llamada de Zoom. Pronto comprendió por qué parte de la logística aún no estaba cerrada. “Se habían centrado mucho en las cosas que importan: en encontrar las historias adecuadas para contar, los miembros adecuados de RTA para elegir y crear una comunidad”.
Pero los temas de la película y el reparto poco convencional no fueron lo único que los realizadores necesitaban para convencer a Black Bear. “Estaban involucrados en la creatividad de la película, y luego, al final de la conversación, dijimos: 'Bueno, estamos haciendo esta película con un modelo financiero único en el que a todos se les pagará la misma tarifa, y todo nuestro elenco y equipo serán dueños de la película juntos'”, recuerda Kwedar. “Ellos dicen, está bien, eso es nuevo.'”
“Es difícil lograr que la gente acepte, porque hace falta que el número uno en la hoja de llamadas, el director, los productores, el escritor, digan que es posible que ganen menos”, dice Schwarzman, añadiendo que Black Bear en realidad Me encantó la estructura. “Todo el que se sintiera propietario hizo que esto pareciera algo especial… Fue relativamente fácil decir que sí, a pesar de la carga administrativa de tener 92 participantes con ganancias en la película”.
La mañana después de esa fatídica llamada de Zoom, Black Bear presentó oficialmente una oferta para financiar completamente la película. “Tuvimos que confiar el uno en el otro en muy poco tiempo”, dice Schwarzman.
“Teddy creyó en la película inmediatamente. Hubo muchas idas y venidas sobre cómo adaptar esta técnica realmente innovadora que los tres estábamos tratando de hacer realidad en esta película, pero no hubo idas y venidas creativas”, dice Bentley. “El hecho de que creyera en ello de manera tan clara e inmediata y que viera el corazón palpitante detrás del proyecto fue lo que nos habló a todos y nos dio mucha fe”.
Lo que siguió fueron dos semanas vertiginosas durante las cuales Kwedar y Walton se alojaron en la cabaña propiedad de Brent Buell, el director de teatro de la RTA representado en la película de Paul Raci.
“Yo estaba durmiendo en el sofá de la sala de estar y Greg estaba abajo, en el sótano, rodeado de disfraces de la producción original de 'Breakin' the Mummy's Code'”, dice Walton. “Descubrimos que era una metáfora de dónde nos encontrábamos en el proceso”.
Kwedar señala que él y Walton no fueron los únicos beneficiarios de la hospitalidad de Buell a lo largo de los años. “Cuando los hombres volvían a casa de la prisión y no tenían adónde ir, él y su esposa Janice abrían esa misma cabaña para permitir que esos hombres se quedaran allí con ellos hasta que pudieran recuperarse”, dice Kwedar. “Así que como estábamos a la deriva antes de que se cerrara la financiación, ¡nos acogieron de la misma manera!”
Esa inconcebible historia detrás del éxito de “Sing Sing” subraya la posición de Black Bear como ventanilla única en el espacio del cine independiente: además de producir y financiar, el estudio también representó los derechos internacionales del proyecto y distribuyó la película en Canadá y el Reino Unido “A lo largo del camino, iniciamos una división de gestión y Greg y Clint se convirtieron en clientes de Black Bear”, dice Schwarzman. “Trabajamos como socios creativos, socios financieros y luego como representantes”.
Con proyectos interesantes como el thriller de Gregg Araki “I Want Your Sex” y la película biográfica sin título de Christy Martin de Sydney Sweeney en proceso, “Sing Sing” sirve como un estudio de caso convincente para la cartera de películas de Black Bear. “Buscamos escritores y directores que tengan algo que decir, y que puedan decirlo de una manera que sea fresca, audaz, que pueda llegar al público y realmente destacarse dentro del género en el que se encuentra”, dice Scharzman.
Kwedar y Bentley han vuelto a formar equipo con el estudio para su próximo proyecto con destino a Sundance, “Train Dreams”, con Kwedar escribiendo la adaptación de la novela corta de Denis Johnson y Bentley dirigiendo. “Creemos firmemente en ellos como los próximos grandes cineastas estadounidenses que tienen en cuenta los matices y la empatía en el trabajo que realizan”, dice Schwarzman.
Los votantes de los premios parecen estar de acuerdo: “Sing Sing” obtuvo tres premios Gotham y compite por cinco trofeos más de Critics' Choice; Domingo, quien obtuvo una nominación al Globo de Oro por su actuación, se ha convertido en uno de los favoritos en la carrera por el Oscar.
“De alguna manera, Greg, Clint y Monique pudieron crearlo después de siete años de intentar desarrollar y descifrar la historia”, dice Schwarzman con una sonrisa. “En cierto modo desafía todas las probabilidades de las películas que Hollywood intenta hacer tradicionalmente y, sin embargo… existe”.
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