En muchos sentidos, los fundadores de lo que hoy se conoce como Del Shaw Moonves Tanaka Finkelstein Lezcano Bobb & Dang eran como cualquier otro joven abogado ambicioso cuando lanzaron la firma en 1989.
“Siempre existe la inclinación a querer iniciar su propio negocio y ser los capitanes de su barco, los creadores de su propio destino”, dice Nina Shaw, quien fue una de las socias originales, junto con el fundador emérito Ernie Del y el actual socio Jean Tanaka. . “Y queríamos estar dentro del grupo de firmas boutique que ya entonces eran preeminentes en el negocio de representación de talentos”.
Pero también había otro objetivo en mente. Con demasiada frecuencia, Shaw descubrió que ella era la única mujer o persona de color, y mucho menos una mujer negra, en la sala. Así que quedó grabado en el ADN de la firma que representaría a los subrepresentados, en su personal y sus clientes, así como en las comunidades legales y de entretenimiento más grandes.
Hoy en día, el personal de Del Shaw está compuesto por un 62,5% de mujeres y un 57,5% de personas de color, y la firma tiene una larga historia de cerrar acuerdos innovadores para una lista diversa de clientes que incluye a Cedric the Entertainer, Ayo Edebiri, Paul Reiser, Lena Waithe, El presidente y director ejecutivo de Warner Bros. TV Group, Channing Dungey, el presidente de FX Networks, John Landgraf, la ganadora del Oscar Lupita Nyong'o, los cineastas Reggie Rock Bythewood y Gina Prince-Bythewood, y la modelo y personalidad de televisión Chrissy Tiegen y su esposo, el músico y miembro del club EGOT, John Legend.
El socio Gordon Bobb dice que cuando se unió a Del Shaw como asociado en 2000, notó lo mucho que diferían de sus empleadores anteriores, quienes, si bien no eran hostiles hacia él como hombre negro, le daban poca importancia a la diversidad.
“Creo que lo que se entendió al inicio de la empresa en 1989, y que Hollywood sólo se dio cuenta en los últimos cuatro años, es que, si incluyes más perspectivas, puedes servir a las personas un poco mejor”, dice Bobb. .
Al principio, Nina Shaw trabajó para la teja de Norman Lear, que produjo “The Jeffersons”.
La perspectiva de Shaw se formó cuando era niña y crecía en Harlem, donde era una ávida fanática de las artes y asistía regularmente a todo, desde películas y teatro hasta museos, ballet y Leonard Bernstein en el Lincoln Center. “Si fuera gratis y ocurriera en Nueva York, mi madre se aseguraría de que lo viéramos”, dice.
Al mismo tiempo, Shaw ya estaba obsesionada con el derecho, como lo demuestra la leyenda “Futuro abogado” debajo de la foto del anuario de su escuela secundaria. Después de obtener su doctorado en derecho en la Facultad de Derecho de Columbia en 1979, se mudó al oeste para trabajar en la oficina central de la venerable firma internacional O'Melveny & Myers, con sede en Los Ángeles, donde trabajó para clientes como Tandem/TAT Prods. de Norman Lear. reconocida por sus comedias de situación progresistas y diversas, pioneras, y que en ese momento realizaba programas como “The Jeffersons”. En 1981, se trasladó a la firma boutique Dern, Mason, Swerdlow and Floum, y se convirtió en socia cinco años después. Fue allí donde consiguió el primer gran cliente que podía considerar suyo, Robert Guillaume, estrella de la exitosa comedia “Benson”, a quien firmó después de establecer un vínculo con su entonces esposa.
Del Shaw se lanzó cuando un grupo de abogados se separó de esa firma para establecer su propia práctica dedicada a la ley de entretenimiento transaccional; originalmente se conocía como Del, Rubel, Shaw, Mason & Derin.
“No mucha gente entendía el deseo de Ernie Del de hacer negocios conmigo cuando podría haber hecho negocios con un tipo ambicioso en alguna de las otras firmas boutique”, dice Shaw. “Pero estaba tan conmocionado y sorprendido que la gente incluso le sugería que esto no era lo mejor para él”.
Shaw consiguió algunos otros clientes de alto perfil en esos primeros días, como James Earl Jones, pero la mayoría de las incorporaciones a su lista eran personas prometedoras que lograban avances artísticos y comerciales, como la escritora, directora y actriz Kasi Lemmons, el director F. Gary Gray y sus antiguos clientes Jamie Foxx y Ice Cube.
“Conocía gente al principio de su carrera, lo cual, francamente, era la única manera de conseguir estos clientes porque no estaba conectado”, dice Shaw. “No tenía agentes ni gerentes que me dijeran: 'Tienes que ir con ella' ni una persona de alto nivel que me estuviera transmitiendo una práctica. En su mayor parte, tuve que esforzarme y establecer estas relaciones yo mismo”.
Uno de los peces gordos que pudo atrapar fue Laurence Fishburne, quien firmó con Shaw cuando estaba alcanzando el punto más alto de su carrera con su papel nominado al Oscar como Ike Turner en la película biográfica de Tina Turner “What's Love Got to Do with It”. (1993).
Shaw contrató a Laurence Fishburne inmediatamente después de su nominación al Oscar por “What's Love Got to Do With It”.
“Me atrajo ella primero como profesional que vino con la más alta recomendación de mi gerente. [Helen Sugland]”, dice Fishburne sobre Shaw. “Pero al ser una mujer afroamericana, no hace falta decir que entendería cuáles son los desafíos”.
Del Shaw también amplió su lista de abogados con incorporaciones que incluyen a Jonathan Moonves, quien era un litigante con sede en Atlanta especializado en la industria aérea cuando se unió a la firma en 1991.
“Recibí un veredicto muy importante representando a una aerolínea contra sus ejecutivos y me preguntaba: '¿Es esto lo que quiero hacer por el resto de mi vida?' ”, recuerda Moonves. “Conocía a Ernie Del desde hacía años. Él siempre había dicho: 'Deberías venir aquí conmigo'. Me gusta tu estilo. Me gusta la forma en que abordas las cosas. Entonces dije: 'Está bien, comencemos a hablar seriamente sobre esto'”.
Uno de los clientes más antiguos de Moonves es Ray Romano, quien firmó poco después de conseguir su exitosa comedia “Everybody Loves Raymond” en 1996.
El cliente de Jonathan Moonves, Ray Romano, en “Everybody Loves Raymond”
“Quiero ser sincero y honesto con todas las personas con las que trato, y espero lo mismo de las personas que tratan conmigo, así que si por un segundo sintiera que estoy tratando con alguien que no está a la altura de eso, lo haría. partir”, dice Romano, quien socializa regularmente con Moonves como compañero de golf y compañero de póquer.
La integridad de Moonves fue puesta a prueba cuando renegoció el contrato de Romano con CBS, que en ese momento estaba dirigida por el hermano del abogado, Leslie Moonves.
“La gente pensaba que podría lastimarme si el tipo negociara por mí con un miembro de su familia, pero fue todo lo contrario”, dice Romano, quien firmó un contrato récord de 1,8 millones de dólares por episodio para “Raymond” en 2003. .
Si bien la industria del entretenimiento a menudo se describe como un “negocio de relaciones”, todas las rondas de golf y las noches de póquer no significarían mucho (ni tampoco la tan promocionada diversidad de Del Shaw) si la empresa no produjera resultados sobresalientes para sus clientes.
Ethan Cohan recuerda un incidente poco después de unirse a Del Shaw como asociado en 2014, luego de un período como vicepresidente de asuntos comerciales y producción de la productora del chef Gordon Ramsay, One Potato Two Potato.
“Un socio me pidió que hiciera algo y pensé: 'Esto es fácil'”, recuerda Cohan. “Vieron mi trabajo y cuando me lo devolvieron estaba cubierto de rojo [ink with comments and changes]. De repente me di cuenta de que el nivel del trabajo aquí es muy alto”.
Hoy en día, Cohan es socio y dirige el grupo de práctica de entretenimiento sin guión y de no ficción de Del Shaw, que tiene una lista de clientes que incluye Vox Media Studios, Get Lifted de Mike Jackson y Legend, Huntley Prods. de Teigen, Vin Di Bona Prods., Ample Entertainment, Media Pro Studio, Pocket Watch y Soledad O'Brien Prods. También trabaja con los esfuerzos de no ficción de los clientes de múltiples guiones de la firma, como Nick Cannon.
Recientemente, Del Shaw ha estado ampliando su huella de no ficción en el mundo del deporte a través de clientes como la NFL, la Major League Soccer, Pro Shop afiliado al PGA Tour y Box to Box Films, que brindan sinergia con los clientes atletas de la firma, tanto activos como retirados. (incluido el actual mariscal de campo de los Pittsburgh Steelers, Russell Wilson), que podrían estar interesados en trabajar como presentadores o comentaristas o involucrarse en otras empresas mediáticas.
El grupo de no ficción maneja asuntos legales desde el desarrollo hasta la entrega y todos los aspectos de la producción diaria en el medio, incluida la negociación de acuerdos ejecutivos, de talento y de distribución y la determinación de si un aspecto de un reality show violaría la ley.
“Decimos que debería ser como si estuviéramos sentados en la oficina junto a ti”, dice Cohan, quien también participa activamente en causas LGBTQ+. “Así que llámanos, envíanos mensajes de texto, tira piedras a nuestras ventanas. Estamos disponibles las 24 horas, los 7 días de la semana”.
Por mucho que la firma se esfuerce por alcanzar la perfección internamente, sus abogados tienen cuidado de moderar su instinto asesino en la mesa de negociaciones.
“Tenemos que defender lo más firmemente posible a los clientes y conseguirles el mejor trato posible”, dice el socio Abel Lezcano, un cubanoamericano de primera generación, criado en Iowa. “Pero tenemos que equilibrarlo todo con la totalidad de su carrera y todo lo que está sucediendo: la relación con el estudio, la película, el director y, si es en el lado no escrito, el tema”.
Esa actitud tranquila y mesurada resultó invaluable cuando se presentó una demanda contra Quinta Brunson y ABC, alegando que su serie “Abbott Elementary” era “una verdadera imitación” del guión de una maestra de escuela de la ciudad de Nueva York. Brunson se puso nervioso al principio.
“Pensé: '¡¿Qué diablos?!'”, recuerda Brunson. “Pero [Shaw and partner Lily Tillers] pudimos decir: 'No te preocupes, sabemos que esto no es cierto'. Todo estará bien. Tenemos esto'”.
Anita Hill, izquierda, Quinta Brunson, centro y Nina Shaw en la fiesta previa al Oscar de la CAA 2023
Se demostró que tenían razón: un juez desestimó la demanda en marzo.
Para los showrunners Michelle y Robert King (“The Good Wife”), una de las mejores ventajas de ser cliente de Del Shaw es poder utilizar a Moonves como consultor técnico.
“A menudo hacemos programas legales y Jon atiende nuestras llamadas cuando tenemos alguna pregunta”, dice Michelle King. “Si no tiene la respuesta, nos juntará con otra persona”.
Leczano coincide: “La forma en que trabajamos como empresa es verdaderamente todos para uno, uno para todos. Todos llegamos a la vida de diferentes clientes cuando tenemos una relación o un conjunto de habilidades en particular”.
Al final del día, una de las mejores cosas de trabajar en una empresa que existe desde hace 35 años (tanto para los clientes como para los empleados) es la profunda sabiduría institucional que reside dentro de sus paredes. En conjunto, los abogados han experimentado décadas de cambios en la industria, tanto tecnológicos como institucionales (desde el auge del VHS en los primeros días de la carrera de Shaw hasta la explosión del cable en la década de 1990, pasando por la revolución del streaming y la inteligencia artificial) y han luchado con los cambios en la industria. lenguaje contractual y estrategias profesionales que esos cambios generaron.
“Realmente compartimos nuestra experiencia y nos apoyamos mutuamente, y creo que fue una tremenda experiencia de aprendizaje para mí como joven abogado”, dice Tillers, quien se unió a la firma en 2011. “Y ahora, como socio, He podido hacer eso con nuestros asociados, de quienes también aprendo, porque provienen de diferentes perspectivas y pueden conectarse con muchos de nuestros clientes de diferentes maneras”.
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