Miles de insurgentes sirios tomaron el sábado la mayor parte de Alepo, establecieron posiciones en la ciudad más grande del país y controlaron su aeropuerto antes de expandir su ofensiva de choque a una provincia cercana. Según combatientes y activistas, encontraron poca o ninguna resistencia por parte de las tropas gubernamentales.
Un observador de guerra, el Observatorio Sirio de Derechos Humanos, dijo que los insurgentes liderados por Hayat Tahrir al-Sham tomaron el control del aeropuerto internacional de Alepo, el primer aeropuerto internacional controlado por los insurgentes. Los combatientes afirmaron que tomaron el aeropuerto y publicaron fotografías desde allí.
Ghaith Alsayed / AP
Miles de combatientes también avanzaron, casi sin oposición de las fuerzas gubernamentales, para tomar ciudades y pueblos en el norte de Hama, una provincia donde tenían presencia antes de ser expulsados por las tropas gubernamentales en 2016. Afirmaron el sábado por la noche haber entrado en la ciudad de Hama.
Las fuerzas de Assad tomadas por sorpresa
La rápida y sorpresiva ofensiva es una enorme vergüenza para El presidente de Siria, Bashar Assad y plantea dudas sobre la preparación de sus fuerzas armadas. La ofensiva insurgente lanzada desde su bastión en el noroeste del país parecía haber sido planificada desde hacía años. También llega en un momento en que los aliados de Assad estaban preocupados por sus propios conflictos.
En sus primeros comentarios públicos desde el inicio de la ofensiva, publicados por la agencia estatal de noticias el sábado por la noche, Assad dijo que Siria continuará “defendiendo su estabilidad e integridad territorial contra los terroristas y sus partidarios”. Añadió que Siria es capaz de derrotarlos sin importar cuánto se intensifiquen sus ataques.
Turquía, uno de los principales patrocinadores de los grupos de oposición sirios, dijo que sus esfuerzos diplomáticos no habían logrado detener los ataques del gobierno contra áreas controladas por la oposición en las últimas semanas, que violaban un acuerdo de distensión patrocinado por Rusia, Irán y Ankara. Funcionarios de seguridad turcos dijeron que se planeaba una ofensiva limitada de los rebeldes para detener los ataques del gobierno y permitir el regreso de los civiles, pero la ofensiva se expandió cuando las fuerzas del gobierno sirio comenzaron a retirarse de sus posiciones.
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Los insurgentes, liderados por el grupo yihadista salafista Hayat Tahrir al-Sham e incluidos combatientes respaldados por Turquía, lanzaron su ofensiva de choque el miércoles. Primero organizaron un ataque en dos frentes en Alepo y el campo de Idlib, ingresando a Alepo dos días después y asegurando una ciudad estratégica que se encuentra en la carretera que une la ciudad más grande de Siria con la capital y la costa.
El sábado por la tarde, tomaron al menos cuatro ciudades en la provincia central de Hama y afirmaron haber entrado en la capital provincial. Los insurgentes intentaron recuperar áreas que controlaban en Hama en 2017, pero fracasaron.
Las fuerzas sirias preparan un contraataque
Las fuerzas armadas de Siria dijeron en un comunicado el sábado que para absorber el gran ataque a Alepo y salvar vidas, redistribuyeron tropas y equipos y estaban preparando un contraataque. El comunicado reconoció que los insurgentes entraron en grandes zonas de la ciudad, pero dijo que no habían establecido bases ni puestos de control. Más tarde el sábado, las fuerzas armadas intentaron disipar lo que dijeron que eran mentiras en referencia a informes sobre sus fuerzas en retirada o desertaciones, diciendo que el comando general estaba cumpliendo con sus deberes de “combatir organizaciones terroristas”.
El regreso de los insurgentes a Alepo fue el primero desde 2016, tras una agotadora campaña militar en la que las fuerzas de Assad contaron con el respaldo de Rusia, Irán y sus grupos aliados.
La batalla de Alepo de 2016 fue un punto de inflexión en la guerra entre las fuerzas del gobierno sirio y los combatientes rebeldes después de que las protestas de 2011 contra el gobierno de Assad se convirtieran en una guerra total. Después de que pareciera que los rebeldes estaban perdiendo el control del país, la batalla de Alepo aseguró el control de Assad en áreas estratégicas de Siria, con facciones de la oposición y sus patrocinadores extranjeros controlando áreas en la periferia.
La ofensiva relámpago amenazó con reavivar la guerra civil del país, que había estado en gran medida estancada durante años.
A última hora del viernes, testigos dijeron que dos ataques aéreos alcanzaron el borde de la ciudad de Alepo, apuntando a refuerzos insurgentes y cayendo cerca de áreas residenciales. El Observatorio dijo que 20 combatientes murieron.
Insurgentes izan bandera sobre la ciudadela de Alepo
Los insurgentes fueron filmados frente a la sede de la policía, en el centro de la ciudad y frente a la ciudadela de Alepo, el palacio medieval en el centro antiguo de la ciudad y uno de los más grandes del mundo. Derribaron carteles de Assad, pisaron algunos y quemaron otros.
Ghaith Alsayed / AP
El avance hacia Alepo se produjo tras semanas de violencia de bajo nivel latente, incluidos ataques del gobierno contra zonas controladas por la oposición.
La ofensiva se produjo cuando los grupos vinculados a Irán, principalmente el Hezbollah del Líbano, que ha respaldado a las fuerzas del gobierno sirio desde 2015, han estado preocupados por sus propias batallas en casa. Un alto el fuego en la guerra de dos meses de Hezbolá contra Israel entró en vigor el miércoles, el mismo día en que las facciones de la oposición siria anunciaron su ofensiva. Israel también ha intensificado sus ataques contra Hezbollah y objetivos vinculados a Irán en Siria durante los últimos 70 días.
Hablando desde el corazón de la ciudad, en la plaza Saadallah Aljabri, el combatiente opositor Mohammad Al Abdo dijo que era la primera vez que regresaba a Alepo en 13 años, cuando su hermano mayor fue asesinado al comienzo de la guerra.
“Si Dios quiere, el resto de la provincia de Alepo será liberado” de las fuerzas gubernamentales, afirmó.
El sábado había poco tráfico en el centro de la ciudad. Los combatientes de la oposición dispararon al aire en celebración, pero no hubo señales de enfrentamientos ni de tropas gubernamentales presentes.
Los periodistas de la ciudad filmaron a los soldados capturados por los insurgentes y los cuerpos de otros muertos en batalla.
Abdulkafi Alhamdo, un maestro que huyó de Alepo en 2016 y regresó el viernes por la noche después de enterarse de que los insurgentes estaban dentro, describió “sentimientos encontrados de dolor, tristeza y viejos recuerdos”.
“Cuando entré en Alepo, me dije a mí mismo que esto es imposible. ¿Cómo sucedió esto?”
Alhamdo dijo que paseó por la ciudad de noche visitando la ciudadela de Alepo, donde los insurgentes izaron sus banderas, una plaza importante y la universidad de Alepo, así como el último lugar en el que estuvo antes de verse obligado a partir hacia el campo.
“Caminé por las calles (vacías) de Alepo gritando: 'Gente, gente de Alepo. Somos tus hijos'”, dijo a The Associated Press en una serie de mensajes.
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Cierran escuelas y oficinas gubernamentales de Alepo
Los residentes de Alepo informaron haber escuchado enfrentamientos y disparos, pero la mayoría permaneció en el interior. Algunos huyeron de los combates.
Las escuelas y oficinas gubernamentales cerraron el sábado porque la mayoría de la gente permaneció en el interior, según la radio Sham FM, una estación progubernamental. Las panaderías estaban abiertas. Los testigos dijeron que los insurgentes desplegaron fuerzas de seguridad alrededor de la ciudad para evitar cualquier acto de violencia o saqueo.
La Oficina de la ONU para la Coordinación de Asuntos Humanitarios dijo el viernes que los dos hospitales públicos clave de Alepo estaban llenos de pacientes, mientras que muchas instalaciones privadas cerraron.
En publicaciones en las redes sociales, los insurgentes fueron fotografiados fuera de la ciudadela, el palacio medieval en el centro antiguo de la ciudad y uno de los más grandes del mundo. En videos con teléfonos celulares, se grabaron a sí mismos conversando con residentes que visitaron en sus casas, tratando de asegurarles que no causarán daño.
La administración siria liderada por los kurdos en el este del país dijo que casi 3.000 personas, la mayoría de ellos estudiantes, habían llegado a su región después de huir de los combates en Alepo, que tiene una población kurda considerable.
Los medios estatales informaron que varios “terroristas”, incluidas células durmientes, se infiltraron en partes de la ciudad. Las tropas gubernamentales los persiguieron y arrestaron a varios que posaban para fotografías cerca de lugares emblemáticos de la ciudad, dijeron.
En un programa matutino de la televisión estatal el sábado, los comentaristas dijeron que los refuerzos del ejército y la asistencia de Rusia repelerían a los “grupos terroristas”, culpando a Turquía por apoyar el avance de los insurgentes en las provincias de Alepo e Idlib.
La agencia estatal de noticias rusa Tass citó a Oleg Ignasyuk, un funcionario del Ministerio de Defensa ruso que coordina en Siria, diciendo que aviones de combate rusos atacaron y mataron a 200 militantes que habían lanzado la ofensiva en el noroeste el viernes. No proporcionó más detalles.
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