A Little Big Town le gusta hacer las cosas en cuatro, como indicaría la configuración de cuarteto vocal del conjunto. Así que el grupo de country-pop no estaba dispuesto a dejar pasar su 25 aniversario con una sola conmemoración cuando cuatro lo harían: una gira nacional con sus viejos amigos en Sugarland; un álbum de grandes éxitos; un disco navideño; y el primer especial de dos horas en horario estelar del cuarteto, “Little Big Town's Christmas at the Opry”, que se transmite esta noche por NBC. No podrían haber elegido mejores maneras de celebrar uno.cuatro de un siglo juntos.
Como guinda del pastel, los miembros Karen Fairchild, Kimberly Schlapman, Phillip Sweet y Jimi Westbrook pueden deleitarse con este hito, mientras que la mayoría estaría de acuerdo en que se ven y suenan más o menos como lo hacían en su inicio a fines de la década de 1990. ¿Su secreto? “Humo y espejos”, dice Westbrook. “Iba a mentir y decir que entramos en cámaras criogénicas todas las noches después del espectáculo y simplemente nos devuelven a la normalidad. No, no lo sé, simplemente seguimos peleando y esforzándonos. Y nos estamos divirtiendo, que es la mejor parte”, ya que resulta que la familia que elabora complicadas armonías de cuatro partes permanece unida.
He aquí otra clave de su resistencia: la falta de competencia. No es que no tengan que luchar por los mismos lugares en las listas que todos los demás, pero no hay otro grupo en el espacio country que realmente esté entrando en su carril, como un grupo basado en la armonía sin un líder singular que interceda. frente al otro. Fairchild tiene más voces principales que los demás, por lo que no hay una ecualización forzada allí, pero no es como si hubieran pasado los últimos 25 años resistiendo la presión constante para que alguien se embarcara en una carrera en solitario; A los fanáticos realmente les encanta el hecho de que se necesitan los cuatro aldeanos para crear esta ciudad.
“La gente (y cuando digo gente, me refiero a los guardianes) siempre quiere definir las cosas con un cantante o un sonido”, dice Fairchild. “Y quiero decir, gracias a Dios los Beatles, Fleetwood Mac y los Eagles no hicieron eso, ¿sabes? Qué crimen hubiera sido no escuchar cantar a George Harrison. Esos eran los días en los que no se ponían tantos límites a las personas, así que estoy orgulloso de nosotros por seguir ese camino”.
“Lo que nos impidió alcanzar el éxito en los primeros días fue que éramos diferentes”, dice Westbrook, “y ellos decían: 'Ustedes necesitan elegir un cantante principal y seguir con eso'. Siempre dijimos: 'No, el armonía es el cantante principal'”.
Su manager de los últimos 12 años de esos años, Jason Owen de Sandbox Entertainment, no rehuye las comparaciones con Fleetwood Mac. En algunas apariciones en televisión o en conciertos a lo largo de su carrera, hicieron versiones del tema rockero de Mac, “The Chain”, y Owen es quien los convenció para que finalmente lo convirtieran en un elemento básico de la gira nocturna de este año. “Se inclina de esa manera porque tienes a Karen y Jimi que están casados, por lo que tienes una especie de equilibrio de relación de lo que es Fleetwood Mac, en cierto modo”, señala, aunque sin los malos resultados domésticos que aguardaban a Buckingham y Nicks o los dos McVies. “Y los Eagles… creo que caen en ese mundo un poco más que, digamos, Alabama y algunos de los grupos más grandes del pasado”.
NAVIDAD DE LITTLE BIG TOWN EN EL OPRY (Foto por: Ralph Bavaro/NBC)
Ralph Bávaro/NBC
Mientras hablamos, el grupo acaba de llegar a Boston para un espectáculo como cabeza de cartel después de un viaje en autobús lleno de baches hasta la ciudad. No fue su primera experiencia con baches; tuvieron algunos, a nivel profesional, en los primeros años. “Ciertamente no ha sido una línea recta, eso es seguro”, dice Fairchild. “Se parecía más a las Montañas Rocosas”.
Su éxito country doble platino “Boondocks” los puso en el mapa en 2005, pero sus primeros cuatro álbumes fueron en tres sellos diferentes, lo que no auguraba nada bueno para la estabilidad. Luego, Owen asumió su dirección en 2011, un año después de fundar Sandbox, y contrató al productor Jay Joyce para cambiar un poco su sonido. El resultado fue su primer éxito número uno, “Pontoon”, quíntuple platino, un año después. Otros números uno como “Girl Crush” y “Better Man”, escrita por Taylor Swift, ayudaron a asegurar que una colección de “Greatest Hits” estaría bien justificada mucho antes de que llegara el año 25 para ellos.
Mientras tanto, están en su vigésimo quinto año como número uno en la lista de los actores más queridos en el negocio. (Por cierto, esto no es oficial, pero confíe en nuestra palabra). Westbrook dice: “En este negocio hay altibajos, y al principio para nosotros fueron muchos. Pero aprendimos desde el principio de ese proceso que si vamos a estar en este negocio por mucho tiempo, verás a estas personas y se moverán y cambiarán de posición y estaremos en otro lugar, y es importante ser respetuoso con las personas. Creo que a todos nos criaron de esa manera también, simplemente para ser amables con la gente, y definitivamente es algo que significa algo para nosotros y significa algo para las personas que tenemos a nuestro alrededor en el camino y que se preocupan por los demás. Eso es lo que somos y nuestras familias, y es bueno saber que la gente lo aprecia. Creo que simplemente amamos a la gente”.
Ha sido fácil asociar Little Big Town con la Navidad, incluso sin un lanzamiento festivo, simplemente porque participaron e incluso presentaron especiales de “CMA Christmas” en el pasado. También ha sido personal. Owen dice: “Durante 15 años, se ha realizado un evento benéfico cada diciembre en Blackberry Farm para recaudar fondos para la educación en Tennessee, y ha sido una tradición que no hagamos nada más allá de eso, ni siquiera en la víspera de Año Nuevo. Pasamos cuatro o cinco días celebrando, recapitulando y disfrutando unos de otros. Y cada año, durante 15 años, estoy sentado en esa audiencia y se me llenan los ojos de lágrimas por las canciones navideñas que cantan y cómo las cantan, y luego pienso: '¡Dios, tenemos que hacer este disco navideño!' Y ahora lo hemos hecho, pero en un momento en el que sentí que podíamos configurarlo correctamente. Así que fui y vendí el especial de NBC para tener esa plataforma, y tiene una vibra muy de los años 70, del viejo Johnny y June”.
El especial de NBC, filmado en el Grand Ole Opry, tiene una lista de invitados que incluye a Josh Groban, Sheryl Crow, Kelsea Ballerini y Kate Hudson. Fairchild dice: “Simplemente me recuerda a esos viejos programas de variedades, o a los días de los programas de Barbara Mandrell y Sonny and Cher y Johnny Cash; me dio todas esas vibraciones, además de las vibraciones navideñas”.
El álbum navideño, “Glow”, fue producido por Dave Cobb en Savannah a finales de 2023. “Fuimos a Savannah, Georgia, para grabar ese disco en su estudio”, dice Schlapman, “y cuando llegamos allí, ya tenía Todo el lugar estaba decorado para Navidad y tenía gorros de Papá Noel por todas partes y luces parpadeantes en el interior”, con las palmeras meciéndose afuera. “Nunca hemos hecho un disco fuera de la ciudad, excepto el disco de Pharrell (producido por Williams), del cual hicimos parte en Los Ángeles, pero en su mayor parte, nunca hemos ido a un destino. Y fue maravilloso salir del caos diario habitual y entrar en un lugar donde simplemente estábamos concentrados en hacer esa música. Nos encantó. Y Dave es un genio”.
Entre los temas se incluye una versión del pesimista tema de Merle Haggard, “If We Make It Through December”, en la que Cobb insistió. “Realmente es una de mis cosas favoritas que hemos hecho en mucho tiempo”, dice Fairchild. “En su forma más pura de Merle, para nosotros sería un poco exagerado en un disco navideño, pero Dave dijo: '¿Qué pasaría si lo escribieran ustedes mismos?' Y simplemente nos sentamos y se nos ocurrieron esas melodías y frases que son muy diferentes a las de Merle. Realmente espero que Merle no se esté revolcando en su tumba. Espero que mire desde el cielo y diga: 'Eso es genial, esos niños'”.
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