Ahora bien, este es el Bryce Young que la NFL estaba esperando.
La selección número uno de 2023 ha jugado mucho mejor desde que regresó a la alineación titular de los Carolina Panthers hace cinco semanas, y la progresión gradual últimamente ha sido la más alentadora. Un entrenador que recientemente preparó a su equipo para jugar contra los Panthers señaló que la comodidad de Young en el bolsillo ha sido un punto de partida para mejorar.
Young ha completado el 60.4 por ciento de sus pases en los últimos cinco juegos para 1,082 yardas, seis touchdowns, tres intercepciones y un índice de pasador de 83.5. También registró 82 yardas terrestres y una anotación. No son números llamativos, pero han sido eficientes.
Y no olvidemos que los Panthers todavía tienen suficientes huecos en la plantilla como para estar en la contienda por la primera selección en abril. Young regresó a un equipo que nuevamente era vendedor en la fecha límite de cambios.
El ranking de mariscales de campo de la Semana 14 del Athletic
Young, que ha tenido tres entrenadores en jefe (uno interino) en dos temporadas, comenzó mal y fue enviado a la banca después de dos partidos. No lanzó un pase de touchdown ya que los Panthers solo generaron 13 puntos en dos derrotas aplastantes, y fue elegido tres veces y capturado seis veces.
Entonces los Panthers recurrieron al veterano Andy Dalton, un movimiento controvertido que hizo que algunos en la liga se preguntaran si habían terminado con Young por completo. Al entrenador en jefe Dave Canales se le había acreditado su trabajo anterior con Russell Wilson y Baker Mayfield, por lo que la prueba de dos juegos de Young con su nuevo entrenador fue alarmantemente corta después de que los Panthers invirtieron tanto para seleccionarlo.
Y pensar que el regreso de Young al campo ni siquiera era parte del plan. Dalton se lesionó el pulgar en un accidente automovilístico, por lo que los Panthers no tuvieron más remedio que volver con Young.
Tuvo una de sus mejores actuaciones estadísticas en su redebut, una derrota 28-14 ante los Broncos, antes de llevar a los Panthers a ajustadas victorias contra los Saints y Giants. Pero Young realmente llamó la atención de todos cuando reaccionó a la ofensiva para empatar el juego contra los Chiefs, quienes finalmente ganaron al sonar la chicharra. Y el domingo, Young volvió a estar en el momento decisivo en una dura derrota en tiempo extra ante los Buccaneers.
“Lo sorprendente antes (de ser enviado a la banca) fue que le costó lidiar con la presión. Eso no era un problema en la universidad”, dijo un ejecutivo rival. “Ahora tiene más confianza. Antes estaba recibiendo una paliza. Parecía un jugador maltratado.
“Han mejorado como ofensiva en general. Al sentarse y regresar, tiene más confianza en lo que está haciendo”.
Young fue capturado 62 veces en 16 aperturas como novato, por lo que el nerviosismo en el bolsillo era comprensible. También se ha ocupado de cambios de esquemas y regímenes. Obligue a un mariscal de campo joven a ponerse constantemente al día con el entorno que lo rodea, y los fundamentos pueden perderse.
Desde que el caos se instaló en Carolina, Young ha desarrollado más confianza en sus jugadores de habilidad. Sólo completó dos pases completos de al menos 20 yardas en sus dos primeros inicios de la temporada, pero tiene 15 jugadas de ese tipo desde que regresó.
Las cosas finalmente están avanzando en la dirección correcta, con Young y Canales luciendo como una mejor pareja de lo que parecía en septiembre.
“Bryce tuvo una situación difícil, pero parece que está empezando a comprender la ofensiva”, dijo otro evaluador. “Está un poco mejor protegido y siendo decisivo. Llegó al número uno por una razón”.
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Primero, primos
Kirk Cousins viene de su peor salida con los Atlanta Falcons, lanzando cuatro intercepciones en una derrota por 17-13 ante un equipo de Los Angeles Chargers con una fuerte defensa. Pero el jugador de 36 años ahora lidera la NFL con 13 intercepciones y no tiene touchdowns en seis selecciones durante una racha de tres derrotas consecutivas que ha dejado a los Falcons empatados con los Buccaneers en la NFC Sur.
Con esos factores, junto con Cousins claramente aún recuperándose de un desgarro en el tendón de Aquiles, habrá una creciente presión para recurrir al novato Michael Penix Jr. La selección de primera ronda ha destrozado a los Falcons, por la forma en que se comportó en el edificio. durante la temporada baja a su trabajo de temporada regular en el campo de práctica. Hay mucho optimismo sobre el futuro de Penix.
Pero también hay esperanza para el presente. Cousins firmó un contrato de cuatro años y $180 millones la temporada baja pasada, y los Falcons poseen el desempate frente a frente sobre los Bucs. Los Falcons ocupan el cuarto lugar en yardas aéreas y el octavo en yardas totales esta temporada, por lo que la ofensiva ha hecho todo lo posible, incluso si ha sido esporádico en ocasiones, incluida la actuación de cuatro selecciones que le costó una victoria a Atlanta.
Todo esto es para decir que Cousins debería, en teoría, darles a los Falcons una mejor oportunidad de llegar a los playoffs que un novato con cinco intentos de pase en su carrera. Ah, y los Falcons están a punto de visitar a los Minnesota Vikings, por lo que no hay razón para pensar que dejarían de lado a Cousins antes de un emotivo partido contra su ex equipo.
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Imagen de los playoffs de la NFL después de la Semana 13: los Steelers toman el control de la AFC Norte, los Bills se hacen con la AFC Este
Pero, ¿qué pasa si la mala racha continúa o si los Falcons quedan un par de juegos detrás de los Bucs? Sería lógico darle a Penix una mirada en la recta final para al menos abrir la posibilidad de pasar al Plan B en 2025, especialmente porque lo ha estado aplastando en la práctica.
También sería beneficioso mantener a Cousins sano, considerando lo difícil que es para cualquiera recuperarse tan rápido de una lesión en el tendón de Aquiles. Cousins tiene $27.5 millones en dinero garantizado en 2025, por lo que sería natural querer sacarle el máximo provecho dadas las circunstancias.
Sin embargo, estas decisiones no se toman en el vacío. Si Penix jugó bien en la recta final, habría más presión para jugar con él en 2025. Y si los Falcons estuvieran de acuerdo con ese sentimiento, tendrían que encontrar un nuevo hogar para Cousins, quien tiene una cláusula de no intercambio.
Los Falcons podrían manejar las consecuencias financieras de separarse de Cousins porque estarían promoviendo a un mariscal de campo con un contrato de novato, pero también es el tipo de decisión que podría ser dramáticamente contraproducente si Penix no funciona de inmediato. Y no importa qué tan bien se desempeñe un mariscal de campo en la práctica, no se sabe cómo lucirá un mariscal de campo en un juego hasta que acumule suficiente experiencia.
Es una idea tentadora, pero probablemente no es algo sobre lo que los Falcons deban actuar a menos que sea absolutamente necesario.
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Josh Allen, Saquon Barkley, Lamar Jackson y una candente carrera por el MVP: el Pick Six de Sando
De vuelta en la cima
Josh Allen regresó a la cima de la clasificación por primera vez desde las semanas 4 y 5. El mariscal de campo de los Buffalo Bills abrió la temporada en el puesto número 2 detrás de Patrick Mahomes de Kansas City. Allen permaneció allí durante tres semanas y luego tuvo problemas durante un par de juegos antes de caer al puesto número 4 durante cuatro semanas. Se ganó una gran consideración en el puesto número 1 hace una semana, y su increíble actuación en la nieve contra los 49ers, junto con la derrota del mariscal de campo de los Baltimore Ravens, Lamar Jackson, ante los Eagles, solidificaron el cambio.
Amari Cooper y Josh Allen se conectan para el touchdown definitivo en el juego de nieve ‼️
🎥 @NFL pic.twitter.com/xcOw7jZSEB
– El Atlético (@TheAthletic) 2 de diciembre de 2024
El touchdown de pase/recepción de Allen será uno de los aspectos más destacados de la temporada, la respuesta a una pregunta de trivia y posiblemente una de las jugadas más emblemáticas en la historia de los Bills. Quizás, para algunos, sea visto como su momento MVP.
Pero desde este punto de vista, Allen comenzó su misión de superar a Jackson en la carrera por el Jugador Más Valioso en la Semana 11 con su carrera de touchdown de 26 yardas en cuarta y 2 para vencer efectivamente a los Chiefs. Sin embargo, la carrera está lejos de ser una formalidad, ya que Jackson, el mariscal de campo de los Detroit Lions, Jared Goff, y el corredor de los Philadelphia Eagles, Saquon Barkley, no parecen ir a ninguna parte.
Los números de Jackson siguen siendo mejores en todos los ámbitos, salvo en los touchdowns terrestres, donde Allen tiene una ventaja de 6-3. Los Ravens de Jackson también derrotaron a los Bills de Allen en la Semana 4.
Pero los Bills están en la contienda por el puesto número uno de la AFC, mientras que Allen está logrando algunos momentos importantes en la recta final. Hay un argumento legítimo a favor de los personajes principales de la carrera.
Notas de lesiones
• Baker Mayfield debería estar listo para jugar esta semana contra los Raiders, según fuentes de la liga. El mariscal de campo de los Tampa Bay Buccaneers todavía estaba adolorido el lunes después de que un defensor de los Panthers le pisó la parte posterior de la pierna derecha el domingo, lo que provocó que Mayfield visitara la tienda de lesiones y usara una bota para caminar después del juego. Pero no fue necesario someterse a más pruebas. Mayfield ha sufrido lesiones mucho más graves en el pasado.
• El entrenador de los Jaguars, Doug Pederson, dijo el lunes que todavía están evaluando opciones con Trevor Lawrence, quien sufrió una aterradora conmoción cerebral el domingo contra los Texans. Lawrence permanecerá en el ranking hasta que se tome una decisión sobre su disponibilidad.
• Drew Lock se convirtió en el mariscal de campo número 45 en aparecer en el ranking esta temporada porque inició el último partido de los Giants y el equipo se negó a anunciar cuál de los ex suplentes de Daniel Jones iniciaría el próximo partido contra los Saints.
Abandonó del ranking: Tommy DeVito de los Gigantes (lesión en el antebrazo), número 32 la semana pasada.
(Foto de Bryce Young: Matt Kelley / Getty Images)
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