LOUISVILLE, Kentucky — Lo que es notable no es que dos mujeres estén entrenando para el campeonato nacional y una gane un título por primera vez en los 44 años del voleibol femenino de la NCAA. Es notable que estas mujeres, Katie Schumacher-Cawley y Dani Busboom Kelly, sean las dos que lo hagan.
Porque son los representantes ideales.
En este momento histórico, mientras Schumacher-Cawley en Penn State y Busboom Kelly de Louisville se enfrentan ante un KFC Yum! Center y una audiencia nacional de ABC el domingo a las 3 pm, son la encarnación de lo que se necesita para llegar a la cima en una industria dominada por hombres.
Dieciocho de los 20 entrenadores con más victorias en la historia del voleibol femenino de la División I son hombres.
“Va a ser maravilloso para el deporte quitarse este mono de encima y dejar atrás esto, donde no es histórico que una mujer gane”, dijo Busboom Kelly, de 39 años, en su octava temporada y haciendo su segundo viaje al campeonato nacional. partido de campeonato con los Cardinals. “Es algo normal”.
Penn State (34-2) y Louisville (30-5) reflejan el impulso y la resistencia de sus entrenadores. Ganaron partidos de semifinales nacionales el jueves contra Nebraska y Pittsburgh, respectivamente, de manera dramática.
Schumacher-Cawley y Busboom Kelly entrenaron con mano firme. Fomentaron la confianza desde la banca a medida que las remontadas de sus equipos contra oponentes considerados en el primer y segundo lugar a nivel nacional en talento, profundidad y experiencia a nivel de campeonato.
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Penn State y Louisville se enfrentarán por el título nacional de voleibol femenino
Los Nittany Lions lograron una barrida inversa de cinco sets, luchando contra dos puntos de partido para Nebraska en el cuarto set.
Al comienzo del decisivo quinto set, la libero junior Gillian Grimes escuchó una voz tranquilizadora en la reunión de Penn State: “Estamos hechos para esto”. La frase no vino de Schumacher-Cawley. Pero ella es la razón por la que se habló.
Los jugadores de Louisville enfrentaron presión durante toda la temporada para ganarse un lugar en la Final Four en casa. A medida que aumentaba la tensión cuando Pitt ganó el primer set y tomó ventaja en el segundo, Busboom Kelly imploró a los Cardinals que mantuvieran la compostura.
“Esto va a empezar a funcionar”, dijo.
Sin la atacante estrella Anna DeBeer, la senior se lesionó dos puntos en el cuarto set, invadieron a Pitt después de remontar tres puntos de set para los Panthers en el tercero.
En resumen, Penn State y Louisville se negaron a desaparecer. Siguieron dando grandes cambios. Jugaron para ganar.
“No estamos hablando de perder nunca”, dijo el atacante de Penn State Jess Mruzik. “Nunca nos descartamos, sin importar cuán grande sea el déficit que enfrentemos”.
En los partidos jugados frente a una multitud récord de postemporada de la NCAA de 21.726 personas, Penn State y Louisville fueron los equipos más duros.
¿Es sorprendente teniendo en cuenta a los entrenadores?
“Las mujeres son duras”, dijo el entrenador de Nebraska, John Cook, quien ganó cuatro campeonatos nacionales. “Y esos dos son realmente duros. Míralos como jugadores. Ambos ganaron campeonatos nacionales, así que esto no es una casualidad. Estos muchachos son ganadores. Son grandes competidores. Y sus equipos juegan así”.
Schumacher-Cawley, de 44 años, es un tipo duro de Chicago. Creció en la ciudad y protagonizó múltiples deportes en Mother McAuley High. Jugó en Penn State, obtuvo dos honores All-America y ganó un campeonato nacional, el primero de la escuela en voleibol femenino, en 1999 para el entrenador Russ Rose.
Rose ganó seis títulos más. Es el líder de todos los tiempos en campeonatos y victorias entre los entrenadores de la División I. En 2008, Schumacher-Cawley fue incluido en el Salón de la Fama de Chicago en una clase junto a Dick Butkus, Gale Sayers y Andre Dawson.
Dirigió el programa en Illinois-Chicago durante ocho temporadas y regresó a Penn State para trabajar para Rose en 2018, cuatro años después de la aparición más reciente de los Nittany Lions en la Final Four hasta la semana pasada.
Schumacher Cawley asumió el cargo cuando Rose se retiró en 2022.
“Siguiendo a Russ Rose, llevar al equipo de regreso a la Final Four en sólo tres años”, dijo Busboom Kelly, “eliminar el hecho de ser un hombre o una mujer, es un logro increíble”.
A principios de su tercera temporada este otoño, Schumacher-Cawley reveló un diagnóstico de cáncer de mama en etapa 2 y comenzó la quimioterapia. Se le cayó el pelo pero no faltó a una práctica con su equipo.
“Obviamente queremos hacer esto por ella porque ha sido increíble a lo largo de esta temporada”, dijo Mruzik, quien logró 26 remates, la mejor marca del partido, contra Nebraska. “Así que esa valiente victoria en cinco sets ayudó a poner otro ladrillo en la pieza que estamos tratando de construir esta temporada”.
Schumacher-Cawley desvía las preguntas sobre su salud y la cuestión de género en el coaching.
“Estoy muy emocionada de representar a Penn State”, dijo.
Tal vez se dé cuenta, dijo, de la magnitud de dos mujeres en el banquillo, ambas a cargo con un trofeo en la cancha, cuando salgan bajo las luces el domingo.
“Estoy orgulloso de este equipo”, dijo Schumacher-Cauley. “Creo que lo he dicho todos los días. Estoy orgulloso de su lucha”.
La lucha trasciende el voleibol.
El entrenador de Louisville, Dani Busboom Kelly, fue el entrenador nacional del año de la AVCA 2021. (Sam Upshaw Jr. / Courier Journal / USA Today vía Imagn Images)
Cuando Busboom Kelly asumió el mando de Louisville en 2017, duplicó el total de victorias de los Cardinals, de 12 a 24, en una temporada.
En 2019, Louisville avanzó a octavos de final por primera vez. En 2021, Busboom Kelly fue nombrado entrenador nacional del año cuando los Cardinals permanecieron invictos hasta la Final Four, perdiendo en cinco sets contra Wisconsin. Un año después, Texas venció a Louisville por el campeonato nacional.
“Ella ha liderado uno de los grandes cambios en cualquier programa de voleibol universitario”, dijo Cook.
Busboom Kelly jugó para Cook en Nebraska de 2003 a 2006. La reclutó en una granja cerca de Cortland Neb. Ella era una estrella de múltiples deportes en la pequeña escuela secundaria Adams Freeman.
En la universidad, pasó de armadora a libero y ayudó a impulsar a los Huskers, junto con los futuros atletas olímpicos Jordan Larson y Sarah Pavan, a un campeonato nacional en 2006. Ganó otro título con Cook and the Huskers como entrenador asistente en 2015.
Un año después, asumió el cargo en Louisville.
“Espero que la gente aprecie lo que ha hecho aquí”, dijo Cook.
Los fanáticos de Louisville aprecian a Busboom Kelly, basándose en la recepción que ella y los Cardinals recibieron el jueves.
“Creo que la última vez que estuve en el micrófono hablando de Dani, la llamé rudo”, dijo el bloqueador central de Louisville Phekran Kong el viernes en la conferencia de prensa para ver el campeonato. “Así que voy a redoblar mi apuesta. Porque ella es legítima”.
En el cuarto set del jueves, después de que DeBeer se fuera con la lesión que podría mantener a la All-American senior fuera del partido por el campeonato, la central Cara Cresse le prometió a Busboom Kelly que realizaría dos bloqueos.
Cresse producido. El impulso cambió. Los Panthers se desmoronaron al final del partido. Incluso la atacante de segundo año Olivia Babcock, coronada el viernes como jugadora nacional del año, sintió la presión. Los Cardenales lo aceptaron.
“Esto es para todas las personas que dudaron de nosotros”, dijo la atacante de Louisville Charitie Luper.
Su entrenador miró y sonrió.
Más que romper un techo de cristal el domingo, dijo Busbom Kelly, está emocionada de que una mujer entrene a su equipo para el campeonato nacional para que los directores deportivos y los futuros jugadores que podrían dedicarse a entrenar entiendan que se puede lograr.
“Se trata más bien de estar realmente orgullosos de que podemos ser modelos a seguir”, dijo, “y, con suerte, abrir nuevos caminos”.
(Foto superior de Schumacher-Cawley: Dan Rainville / USA Today a través de Imagn Images
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