Mark O'Meara, propietario de una sala de cine con sede en Virginia, se pregunta y se preocupa constantemente sobre qué comprarán exactamente sus clientes entradas para ver en un fin de semana determinado. No es que la gente haya dejado de amar la pantalla grande, dice, simplemente han perdido la práctica. De hecho, en los más de 30 años que O'Meara ha trabajado en el negocio, ha tenido un asiento de primera fila mientras el público que habitualmente iba al cine recurría a los servicios de streaming.
“Veo gente en el supermercado y me dicen: 'No tienes nada que queramos ver'. No los culpo en ciertos fines de semana”, dice O'Meara, que opera dos locales en el condado de Fairfax. “Nadie niega que consumen contenidos. Ese nunca ha sido el problema. Estamos compitiendo con la comodidad del sofá. Las buenas películas se venden sin importar qué diablos esté pasando. Pero necesitamos más de ellos”.
Este año, se espera que los ingresos totales alcancen los 30.500 millones de dólares a nivel mundial, más del 10% menos que en 2023, que a su vez fue casi un 20% menos que los niveles prepandémicos. Se espera que las entradas nacionales, un indicador aún mejor de la influencia de la industria cinematográfica en la cultura en general, alcancen aproximadamente 800 millones. Por el contrario, antes de que la COVID trastocara el negocio cinematográfico, los cines promediaban aproximadamente 1.300 millones de entradas al año.
“Muchas de las ganancias que estamos viendo en taquilla se deben a los precios más altos de las entradas”, dice Eric Handler, director general de Roth Capital Partners. “Los cines deben hacer un mejor trabajo para promover la experiencia cinematográfica y lograr que la gente regrese”.
En los últimos años, el negocio del cine ha sufrido un revés tras otro. En primer lugar, la COVID cerró los cines durante meses, lo que provocó una ola de retrasos en las fechas de estreno, y detuvo el rodaje de películas importantes, que sólo se reanudaron con la implementación de nuevas y costosas medidas sanitarias que agregaron millones a los presupuestos. Luego, en 2023 se produjeron huelgas históricas de escritores y actores que hundieron la producción una vez más, lo que provocó otro paro laboral de un mes de duración, mientras una nueva cosecha de películas veía retrasados sus primeros fines de semana. Todo esto ha dejado a los cines con menos películas para exhibir, lo que los analistas creen que es en parte la causa de la disminución de los ingresos año tras año.
“Todavía estamos en modo de recuperación pospandemia”, dice Eric Wold, analista de B. Riley Securities. “Se está tomando tiempo para que la gente regrese a los cines y tenga una lista que tenga amplitud y diversidad”.
Entonces, ¿qué funcionó? Las secuelas y las aventuras con muchos efectos especiales dominaron la taquilla de 2024, mientras que las películas familiares finalmente se recuperaron de manera importante. Nueve de los 10 estrenos más taquilleros a nivel mundial formaron parte de franquicias (“Inside Out 2”, “Deadpool & Wolverine”, “Despicable Me 4”, “Moana 2” y “Dune: Part II” entre ellas), mientras que “Wicked ”, la única película original entre las que más ganan, fue una adaptación de un popular musical de Broadway de hace 20 años que se apoya en gran medida en la historia del “Mago de Oz”. Eso fue un marcado contraste con el año anterior, cuando los tres estrenos principales – “Barbie”, “The Super Mario Bros. Movie” y “Oppenheimer” – llegaron sin un número romano en el título.
“Parece que todo lo que Hollywood ofrece es una secuela, una precuela o un reinicio”, dice Jeff Bock, analista de Exhibitor Relations. “¿Pero puedes culpar a los estudios? Eso es lo que le deleita al público”.
Cuando los estudios intentaron lanzar propiedades originales, o al menos producir películas como “The Fall Guy” (un reinicio de una serie de los 80 olvidada hace mucho tiempo) que no formaban parte de series cinematográficas establecidas desde hace mucho tiempo, en su mayoría fracasaron. Tomemos como ejemplo “If”, la comedia de fantasía de Paramount y John Krasinski de 110 millones de dólares, que fracasó en la taquilla con 190 millones de dólares a nivel mundial, o “Fly Me to the Moon” de Apple, un “meet cute” dirigido por Channing Tatum y Scarlett Johansson que fracasó. con 42,2 millones de dólares en todo el mundo, menos de la mitad de su presupuesto de 100 millones de dólares. Aunque el auge de los servicios de streaming como Netflix y el colapso de las ofertas de entretenimiento en el hogar como los DVD han alterado la economía de la producción cinematográfica, he aquí un contexto crítico: los exhibidores se quedan con aproximadamente el 50% de las ventas de entradas, por lo que las películas deben duplicar sus presupuestos de producción y sus gastos de marketing para lograr su éxito. dinero teatralmente. La recepción de estas películas no hace que los estudios estén dispuestos a correr riesgos en propiedades que no han sido probadas.
“El público dice que quiere títulos originales, pero están redoblando su apuesta y apoyando las opciones más seguras de títulos que conocen”, dice el vicepresidente ejecutivo de distribución teatral global de Disney, Tony Chambers.
Sin embargo, muchas películas posteriores obtuvieron ganancias que rivalizaron con las de los éxitos de taquilla anteriores a la pandemia. Disney, después de un miserable 2023, disfrutó de un resurgimiento considerable, ya que “Inside Out 2” y “Deadpool & Wolverine” superaron fácilmente los mil millones de dólares, mientras que “Moana 2” se acercará o incluso superará ese punto de referencia. En total, Disney habrá presentado tres de las cinco películas más taquilleras del año, la primera vez que lo hace en la era posterior a COVID.
Mientras tanto, “Despicable Me 4” de Universal e Illumination se acercó bastante al club de los mil millones de dólares, ganando 969 millones de dólares, y “Dune: Part Two” de Warner Bros. y Legendary superó notablemente a su predecesor, “Dune: Part One” de 2021, con $714 millones en ventas. Esas películas también representaron un mayor porcentaje de la taquilla general. En 2024, en este momento, las cinco películas más importantes representaban el 32% del mercado. Hace una década, en 2014, los cinco estrenos más importantes del año representaron el 15% de los ingresos totales.
Por el contrario, las películas más importantes que no lograron conectar con los cinéfilos fueron desastres absolutos. Los mayores fracasos del año incluyen “Joker: Folie à Deux”, que recaudó 206 millones de dólares en todo el mundo con un presupuesto de 200 millones de dólares, “Horizon: An American Saga — Part One”, del director Kevin Costner, que recaudó 38 millones de dólares a pesar de costar 100 millones de dólares, y el videojuego de Lionsgate. La adaptación de “Borderlands”, cuya realización costó 110 millones de dólares y solo recaudó 32,9 millones de dólares.
“Me tranquiliza el hecho de que el mercado ha evolucionado de tal manera que existe una gran brecha entre los que tienen y los que no tienen”, dice Jeff Goldstein, presidente de distribución nacional de Warner Bros. “Los que funcionan son más grandes que los antes, y los que fallan son más grandes que antes”.
Lo que también falta, dice Goldstein, es el tipo de sencillos y dobles modestamente exitosos que alguna vez impulsaron la industria. “Antes podíamos tener una clase media que constituía la mayor parte de las películas”, lamenta. “Eso se ha reducido”.
Las huelgas y las pandemias no son las únicas cosas que han perturbado el negocio del cine. La industria también ha tenido que lidiar con los cambios que se están produciendo en todo Hollywood: concretamente, fusiones corporativas que han dejado al negocio con menos estudios independientes (ver La adquisición de Fox por parte de Disney) producción de películas y cambios importantes en la estrategia (por ejemplo, la tumultuosa venta de Warner Bros. a AT&T primero y posterior descubrimiento) que han alterado el antiguo orden. Hay un optimismo cauteloso de que la compra pendiente de Paramount Global por parte de Skydance mantendrá intacto al menos un estudio cinematográfico más, dado que una venta a un competidor directo como Sony podría haber resultado en recortes e incluso menos películas para proyectar en los cines. Pero también se reconoce que esta era de consolidación en la industria del entretenimiento aún no ha terminado, mientras los estudios luchan por encontrar formas de generar ganancias en un momento en que el streaming y los cambios en los hábitos de los consumidores han reducido los márgenes.
“Esta industria está atravesando un proceso de selección y sólo esperamos que estas fusiones no afecten la cantidad de películas que tenemos disponibles para proyectar”, dice Michael O'Leary, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Propietarios de teatros, un grupo comercial de exposiciones. “Necesitamos películas convincentes para proyectar durante los 12 meses del año”.
Está presionando a los estudios para que aumenten el volumen de sus estrenos y consideren estrenar más películas entre sí. El negocio del cine estaba emocionado por la decisión de Universal, Paramount y Disney de estrenar “Wicked”, “Gladiator II” y “Moana 2” en rápida sucesión, señalando que la afluencia de nuevas películas emocionantes aumentó los ingresos generales en lugar de canibalizar las ventas de entradas. También inspiró una ola de cobertura mediática positiva que aplicó un barniz de frialdad a un negocio que a menudo se describe como en una situación desesperada.
“La competencia es buena para todos”, sostiene O'Leary. “Atrae más atención a la taquilla y genera entusiasmo. Podemos manejar más de un lanzamiento amplio por fin de semana”.
El control de calidad puede ser un ingrediente importante en la expansión de ciertas franquicias, pero impresionar a los creadores de tendencias no siempre es una receta para el éxito. Los observadores de taquilla señalan que ya no basta con que una película sea buena o incluso excelente para llenar las salas. Después de todo, “The Fall Guy” y “Furiosa” recibieron buenas críticas y aun así no lograron dar un gran impacto. Ahora, una película debe impregnar el espíritu de la época y hacer que el público se sienta FOMO si no va al multicine a verla. Así es en parte cómo “Wicked” superó las probabilidades y se convirtió en la rara adaptación de Broadway que conectaba con los cinéfilos, muchos de los cuales vestían de rosa y verde, los colores característicos de los brujos protagonistas de la película, en el cine.
“Todos tenemos muy claro el hecho de que es necesario crear un sentido de urgencia para que las películas funcionen en taquilla”, dice Peter Cramer, presidente de Universal Pictures. “Me gustaría poder decir que ir al cine de forma informal es tan fuerte como debe ser, pero no lo es. Necesitamos obligar a la gente a salir de casa”.
Ser parte de una franquicia tampoco es suficiente para garantizar un fin de semana de estreno monstruoso. “Dune: Part II”, por ejemplo, mejoró los resultados de taquilla de su predecesora en parte porque los críticos la elogiaron por ser más profunda y emocionalmente más envolvente que la primera película; secuelas como “Inside Out 2” y “Deadpool & Wolverine” también disfrutaron de críticas positivas. En contraste, “Joker: Folie à Deux” se vio obstaculizada por avisos mordaces eso culpó a la película por no encontrar una razón de ser suficiente.
“El público puede sentir cuando existen secuelas simplemente porque los estudios necesitaban hacer otra. Tiene que ganarse y ejecutarse con la mayor calidad posible”, dice Blair Rich, director comercial y de marketing de Legendary, el productor de “Dune” y “Godzilla x Kong: The New Empire”, otro de los 10 mejores del año. lanzamientos. “Mi esperanza es que esta mentalidad de talla única esté empezando a disminuir y que la originalidad vuelva a ser el foco, incluso si se trata de una secuela”.
Por primera vez en mucho tiempo, cada vez menos campañas impulsadas por eventos han sido del tipo superhéroe. En tiempos prepandémicos, las adaptaciones de cómics eran teflón en la taquilla, pero recientemente han sido recibidas con ingresos brutos terrestres, o peores. “Deadpool & Wolverine”, la incursión de Disney y Marvel en el territorio de la clasificación R, fue un éxito conmovedor, pero las ramas Marvel de Sony – “Madame Web”, “Kraven the Hunter” y “Venom: The Last Dance” – fueron absolutas bombas o mediocre en comparación con entregas anteriores. Esta tendencia podría revertirse el próximo año con las tres secuelas de Marvel en camino, “Capitán América: Un mundo feliz”, “Thunderbolts” y “Los cuatro fantásticos: primeros pasos”, así como el reinicio de “Superman” de James Gunn, que espera encender Un nuevo capítulo para DC Comics. Sin embargo, si estas películas no logran recuperar a los fanboys o fangirls, podría indicar que los gustos están cambiando de manera fundamental.
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Por ahora, los dueños de salas de cine no están desanimados por la disminución en la taquilla de todo lo heroico. Sienten que el mercado está evolucionando para crear más espacio para que otros géneros también tengan éxito. No hace mucho que las películas protagonizadas por protagonistas humanos reconocibles, que evitaban las capas y el spandex, conseguían atraer a grandes multitudes.
“No dependemos tanto de las películas de superhéroes”, dice Chris Randleman, director de ingresos de la cadena de cines Flix Brewhouse. “Estamos a un par de puntos porcentuales de la taquilla de 2023, y eso con una película de cómics exitosa y tres que fracasaron. También lo hicimos sin películas de 'Star Wars' o 'Jurassic'. Si le dijeras eso a la gente hace cinco años, pensarían que estás loco”.
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