Uno de los enfrentamientos más esperados de la temporada está en la agenda esta semana, cuando UConn y USC se enfrenten en una revancha del Elite Eight de 2024 en Hartford, Connecticut. Ambos equipos cuentan con las 10 mejores ofensivas y defensas, según Her Hoop Stats. lo que generalmente indica un contendiente al título nacional.
Durante la pretemporada, este juego fue anunciado como una batalla entre los dos favoritos proyectados para Jugadora Nacional del Año: Paige Bueckers y JuJu Watkins. Sin embargo, otro jugador ha usurpado a los dos en esa conversación, el mismo que ayudó a que los Huskies y los Trojans sufrieran sus únicas derrotas de la temporada. Tanto Bueckers como Watkins fueron superados por Hannah Hidalgo en sus enfrentamientos contra Notre Dame, ya que Hidalgo obtuvo la pole position en la carrera NPOY.
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Hannah Hidalgo de Notre Dame tiene el número de UConn (otra vez)
Es demasiado temprano en la temporada para llegar a conclusiones, pero tener tres jugadores reuniendo casos tan sólidos es un marcado contraste con cómo se ha desarrollado la carrera en las últimas dos temporadas. Con Lauren Betts y Madison Booker también como principales aspirantes al título nacional (UCLA y Texas también tienen top 10 en ofensivas y defensas), es posible que Hidalgo ni siquiera sea el favorito por mucho más tiempo. La relativa paridad entre los equipos que encabezan la clasificación también se extiende a los mejores jugadores del país.
Eso agrega aún más intriga a un enfrentamiento importante entre UConn y USC. Además de someterse a una prueba previa al torneo, a la estrella de cada equipo le vendría bien una gran actuación para recuperar terreno sobre Hidalgo.
Abandonó: Iowa (21)
Casi famosos: Iowa, Utah, Vanderbilt
Tres equipos en ascenso
sur de california
Mientras Kiki Iriafen se adapta a su papel ofensivo en la USC, su compañera de ataque Rayah Marshall ha estado ampliando sus habilidades. Marshall siempre ha tenido una presencia defensiva dominante y eso no ha cambiado en su último año. Su porcentaje de bloqueo está en el percentil 99 a nivel nacional y disuade aún más tiros. Los oponentes están lanzando un absurdo 23,9 por ciento con Marshall como la principal defensora, ya que puede defender el poste y cubrir terreno en el perímetro. La defensa de USC es 16,7 puntos cada 100 posesiones mejor con Marshall en la cancha.
Pero Marshall se ha vuelto más versátil ofensivamente esta temporada. Jugar junto a Iriafen, que sobresale cerca de la canasta, ha obligado a Marshall a iniciar posesiones en el perímetro. Marshall no es exactamente una amenaza para disparar desde larga distancia, ya que ha acertado dos goles de campo fuera de la pintura durante toda la temporada (aunque uno de ellos fue contra Elon el domingo). Sin embargo, su juego de conducción ha mejorado y eso le permite entrar en la línea, colapsar la defensa y lanzarle el balón a Iriafen. Mira cómo Marshall crea la apariencia fácil para Iriafen en estas dos posesiones, la segunda después de un bloqueo característico en el otro extremo.
Como pívot, tiene la tercera mayor cantidad de asistencias para la USC, solo detrás de Watkins y Talia von Oelhoffen. Marshall tuvo una proporción de asistencias-pérdidas por debajo del promedio en sus dos primeras temporadas en USC y una tasa de asistencias por debajo del promedio el año pasado, pero ahora se ha convertido en una de las pasadoras más eficientes en la zona de ataque. Los troyanos necesitan esa habilidad de Marshall para crear espacio para que Iriafen funcione. Si esos dos pueden amplificarse mutuamente, eso eleva el techo ofensivo de la USC.
Kentucky
Los tiros de tres puntos de Georgia Amoore han caído por un precipicio esta temporada, ya que la tiradora del 35,3 por ciento de su carrera está acertando una cuarta parte de sus intentos desde más allá del arco. Como alfa y omega de la ofensiva de Kentucky, Amoore necesita ser una amenaza de anotación individual para que los Wildcats ganen partidos contra buenos oponentes. Contra Carolina del Norte hace dos semanas, Amoore falló sus cinco intentos de triples y Kentucky fue derrotada por 19 puntos.
Pero parece que Amoore está redescubriendo su ritmo. En las dos victorias de los Wildcats la semana pasada, la guardia de quinto año disparó 5 de 14 desde lo profundo, una mejora significativa con respecto a su horrible comienzo de año, y fue particularmente astuta en el rango medio contra Purdue, mientras Kentucky ganaba su primera verdadera visita. partido de 2024-25. Los Wildcats sacaron a Amoore del balón, usándola como pantalla en algunos pick-and-rolls invertidos; pudo girar y enfrentarse a un defensor más grande y usar su velocidad para desempolvarlos en el camino hacia el aro.
Ha sido divertido ver a Kentucky entrenar cómo quieren atacar las zonas esta temporada.
Muy buen equipo ofensivo, pero se ha engomado un poco por zonas para empezar el año.
Me encantó el contraataque de ayer contra Purdue. Quita la pelota de las manos de Amoore y llévala al clavo. pic.twitter.com/r8mMxHprMM
—Mark Schindler (@MG_Schindler) 15 de diciembre de 2024
Kentucky tuvo un comienzo lento contra los Boilermakers, anotando 2 puntos en los primeros siete minutos. Luego, Amoore anotó 13 puntos en los siguientes 10 minutos para convertir el déficit inicial en una ventaja de 3 puntos. Amoore ya ha sido un destacado general de cancha y creador de juego para los Wildcats, con un promedio de 7,2 asistencias por partido, el mejor de su carrera. Kentucky podría hacer algo de ruido en la SEC si suma el tiroteo.
Tecnología de Georgia
El último equipo invicto en la ACC es Georgia Tech, un resultado que nadie habría predicho al comienzo de la temporada. Los Yellow Jackets tienen victorias de calidad sobre el estado de Dakota del Sur, Oregón y ahora como visitantes contra Carolina del Norte, cuando fueron un absoluto revuelo en la primera mitad.
Georgia Tech trabaja duro para ganar la batalla por la posesión. Los Yellow Jackets atacan el cristal ofensivo y no pierden el balón, lo que se traduce en 12,8 intentos de tiro más por partido que sus oponentes. Con ese margen, ni siquiera tendrían que disparar tan bien para ganar, pero su porcentaje efectivo de tiros de campo se ubica en el percentil 86 a nivel nacional, de ahí el récord de 11-0, que es el mejor comienzo en la historia del programa. Tampoco dependen demasiado de ningún jugador individual; Siete Yellow Jackets promedian al menos 20 minutos por partido, pero ninguno supera los 30, y son cuartos entre los equipos de conferencias de poder en puntos de banca detrás de Carolina del Sur, Texas y Tennessee.
Lo que destacó en su victoria contra los Tar Heels fue que nada parecía anómalo. Pusieron mucha presión sobre el aro en la media cancha y en transición, con Tonie Morgan y Zoesha Smith siendo buenas anotando en la pintura. Dani Carnegie es tan bueno como cualquier estudiante de primer año en el ACC y amenaza con una temporada de tiros de 50/40/90 mientras lidera al equipo en anotaciones. Son activos en defensa y aceleran a los oponentes, incluso si no fuerzan pérdidas de balón a un ritmo de élite. Y juegan duro, que es donde la profundidad resulta útil. Después de 11 partidos, es hora de borrar esos proyectos de pretemporada. Georgia Tech ya no es una casualidad y es mucho mejor que el décimo mejor equipo de esta conferencia.
Dos equipos en caída
Texas
Esto es quisquilloso para los Longhorns después de que ganaron dos juegos por un total combinado de 69 puntos esta semana, incluso fuera de casa contra Richmond, que ocupa el puesto 25 en la red. Pero hay algo en la ofensiva de Texas que me molesta.
Madison Booker es la única amenaza anotadora constante y su ofensiva depende de algunos tiros difíciles que, para su crédito, realiza a gran velocidad. Pero los Longhorns están un poco aislados y no hacen muchos triples, lo que limita su ventaja contra los mejores equipos. Idealmente, Aaliyah Moore o Laila Phelia serían esa fuerza ofensiva secundaria detrás de Booker, pero ninguna ha destacado esta temporada. No ayuda que la pintura esté sumamente llena, más aún ahora que Rori Harmon, que no es considerada una tiradora, ha reemplazado a Shaylee Gonzales en la alineación titular.
Contra los Spiders, Texas forzó 24 pérdidas de balón y anotó 20 tiros de campo más, pero ganó solo por 10. Se parecía a su derrota de final de temporada ante NC State en 2023-24, cuando los Longhorns también tenían una ventaja de más 20 goles de campo, pero perdieron. por 10. Aunque las estadísticas avanzadas dicen que Texas está sobresaliendo en la ofensiva, el proceso parece demasiado desafiante y es algo a lo que hay que estar atento a medida que comienza la lista de la SEC.
Iowa
Los Hawkeyes siguen dando un espectáculo, pero necesitan descubrir cómo cerrar los juegos. Hace una semana, se desmoronaron en el último cuarto contra Tennessee, permitiendo una racha de 14-1 en su primera derrota de la temporada. El domingo contra Michigan State, Iowa desperdició una ventaja de 9 puntos y permitió una racha de 14-0 en el último cuarto. Esos dos juegos intercalaron una remontada de los Hawkeyes contra Iowa State, pero ese final se debió más a las luchas de los Cyclones que a Iowa.
Las pérdidas de balón se están saliendo de control para los Hawkeyes, quienes están regalando el balón en el 25 por ciento de las posesiones en el momento decisivo. Esto se ha producido a pesar de que Iowa a menudo se queda pequeño en la recta final y juega con más manejadores de pelota. En cambio, los Hawkeyes han luchado por controlar la posesión y han comprometido su defensa en el proceso, ya que las alineaciones con Hannah Stuelke en el cinco no consiguen suficientes paradas. Algunas de las revelaciones son simplemente cómicas, como un pase errante que aterrizó en las manos del entrenador Jan Jensen en el último período contra Michigan State.
Iowa tiene algunos jugadores más jóvenes esta temporada, pero las pérdidas de balón provienen de sus veteranos: Lucy Olsen tuvo siete contra los Spartans y su compañera senior Kylie Feuerbach tuvo cinco. Stuelke y el senior Addison O'Grady se combinan para promediar 4,9 pérdidas de balón desde las posiciones de la zona de ataque. Con el estilo vertiginoso de los Hawkeyes, se esperan algunos errores, pero este nivel de descuido no puede continuar en el Big Ten.
(Foto de Rayah Marshall: Meg Oliphant / Getty Images)
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