Paul Aladejare nunca olvidará la llamada telefónica. Era agosto de 2020 y su jefe de ojeadores en la academia del Arsenal estaba llamando, aunque esta vez no era con instrucciones sobre a qué partido le asignaban.
El jefe de reclutamiento del Arsenal desde la categoría sub-12 hasta la sub-14 recibió un inusual aviso de que dos hermanos de Dinamarca acababan de emigrar al Reino Unido con su familia. Los hermanos tenían buena reputación, pero como nunca antes los habían visto jugar, quisieron comprobar si valía la pena seguirlos.
Combinando su papel como coordinador de exploración regional del Arsenal en Londres con su trabajo como fundador de CrownPro Elite Academy, se le pidió a Aladejare que incluyera al misterioso dúo en un partido de exhibición contra la XYZ Football Academy en Mabley Green en Hackney.
“Vi a estos dos niños acercándose a nosotros”, dice Aladejare. “No lo podía creer. Ambos estaban bien formados pero uno de ellos simplemente parecía diferente. Tenía muchas piernas largas y caminaba con tanta arrogancia. Pensé: '¿Quién diablos es este?'”
Después de 20 minutos, Aladejare llamó a su jefe del Arsenal: “Tienes que venir ahora mismo y marcar a la madre de este niño. Hay ojeadores de todos los clubes de Londres preguntando quién es y de dónde viene”.
Su nombre era Chido Obi (su segundo nombre es Martin) y esa noche fue la última vez que entró en un campo de fútbol sin que la gente supiera exactamente quién era.
Hoy en día, es uno de los prospectos más brillantes del fútbol inglés y la semana pasada se convirtió en el máximo goleador de todos los tiempos en la Premier League sub-18.
Récords de goleadores de la Premier League sub-18 (2016-2024)
| Jugador | Club | Objetivos | Apariciones | Minutos jugados | Minutos por gol |
|---|---|---|---|---|---|
|
Chido Obi |
Hombre U/Ars |
37 |
23 |
1.682 |
45 |
|
Ellis Simms |
Everton |
36 |
38 |
2.834 |
79 |
|
Folarin Balogun |
Arsenal |
34 |
33 |
2,703 |
80 |
|
Reo Griffiths |
Tottenham |
34 |
34 |
2.783 |
82 |
|
Oakley Cañonero |
Liverpool |
32 |
34 |
2,468 |
77 |
|
Daniel McNeilly |
Chelsea |
32 |
37 |
2,744 |
86 |
|
Victor Akinwale |
Palacio de Cristal |
32 |
49 |
3.768 |
118 |
|
Mason Greenwood |
Manchester United |
31 |
30 |
2,283 |
74 |
|
Divina Mubama |
jamón del oeste |
30 |
47 |
3.658 |
122 |
|
Charlie McNeill |
Hombre U/Man City |
29 |
32 |
2,220 |
77 |
Datos de Transfermarkt
Sin embargo, batió el récord al no jugar en el Arsenal, sino en el Manchester United, con el que firmó su primer contrato profesional en octubre, cuando cumplió 17 años.
Ese día en Hackney, al este de Londres, hace cuatro años, parte de la especulación giraba en torno a su procedencia. Obi tiene un padre nigeriano, pero Aladejare encontró a su madre al margen, quien dijo que nació y creció en Dinamarca.
Obi había estado jugando para el Kjobenhavns Boldklub, uno de los clubes más destacados del fútbol danés que ha servido como sistema de alimentación de la academia de Copenhague desde la creación del club en 1992. El motivo del traslado de Chido y su hermano Chuck fue que su madre se mudó al Reino Unido para estudiar para ser enfermera.
“Su inglés no era muy bueno, pero entendía los términos futbolísticos”, dice Aladejare. “En el descanso traté de que simplificara las cosas y le dije: 'Corre, hazlo, dispara'.
“Marcó cuatro goles. Todos fueron excelentes acabados también. En el último minuto, sacó el balón desviado, superó a tres jugadores, cortó y metió el balón en la esquina más alejada a toda velocidad como si nada. Él era el verdadero negocio. Pero un cazatalentos con el que estaba charlando pensó que se veía bien, técnicamente no estaba allí, por lo que predijo que se convertiría en medio central. Miré al cielo y negué con la cabeza”.
Obi, que es elegible para Inglaterra y Nigeria, así como para Dinamarca, se unió a CrownPro Elite Academy y entrenó con ellos durante meses antes de realizar una prueba de dos semanas en el Arsenal junto con su hermano, que firmó en una fecha posterior. El papeleo necesario para confirmar la mudanza del niño de 13 años fue una tarea onerosa. Al Arsenal le llevó más de seis meses completarlo y tuvieron que satisfacer varios criterios del Ministerio del Interior y de la Asociación de Fútbol para cerrar el trato.
Obi medía aproximadamente 1,87 m (6 pies 2 pulgadas) a los 16 años y pronto se convirtió en una sensación en Internet, y los aspectos más destacados de sus goles se volvieron virales. Marcó 32 goles en 18 partidos con la sub-18 a pesar de ser años más joven. Incluso acumuló 10 contra el Liverpool en la categoría sub-16. Su ventaja física era distintiva y los entrenadores de la academia saben que deben tener en cuenta que el desarrollo físico de cada jugador es diferente. Es por eso que el Arsenal ofrece a los primeros desarrolladores, como Obi, un programa mixto, con exposición a diferentes grupos de edad para apoyar su crecimiento.
Obi es un rematador clínico limpio que marca diferentes tipos de goles y en el Arsenal a menudo realizó entrenamiento individual adicional, mejorando su juego general, incluido su juego de atraco, mientras equilibraba los estudios para sus exámenes GCSE del verano pasado.
Obi ficha por el Manchester United (Foto: Manchester United)
“Hice sesiones técnicas individuales con él incluso cuando estaba en el Arsenal”, dice Aladejare. “Era como una esponja. Podía realizar 10 tiros, embocar nueve y si fallaba uno quería empezar de nuevo. Vuelve a hacerlo hasta que lo hace bien. Solía ser un buen rematador y ahora es un gran rematador. Todavía puede ser mejor en sus golpes, pero tiene una técnica poco convencional. Pero si todavía termina en la esquina de la red, ¿a quién le importa?
A pesar de que el club del norte de Londres lo incorporó al sistema de academia procedente de CrownPro, no podrán disfrutar de su talento en el primer equipo después de que se fue al Manchester United este verano tras la expiración de su período como colegial.
El Arsenal le hizo a Obi lo que consideró una buena oferta dentro de los límites de su estructura salarial, pero según una fuente familiarizada con la situación, que deseaba permanecer en el anonimato para proteger las relaciones, Obi creía firmemente en el camino hacia el primer equipo del Manchester United. su reputación en la promoción de productos para jóvenes.
Obi celebra un hat-trick para el Arsenal U18 contra Southampton en 2023 (Foto: David Price/Arsenal FC/Getty Images)
La llegada de Obi fue provocada por Luke Fedorenko, jefe de reclutamiento de la academia del United, quien estableció una buena relación con el jugador y su familia para ayudar a avanzar en la mudanza, mientras que el director de la academia Nick Cox también ayudó.
Matt Hargreaves, director de negociaciones de fútbol, logró cerrar el trato, mientras que el director técnico Jason Wilcox, quien pasó 11 años como director de la academia del Manchester City, también estuvo involucrado. El compromiso financiero del United también fue un factor y ahora puede ganar un salario sustancial para un jugador juvenil después de cumplir 17 años la semana pasada y firmar su primer contrato profesional. Obi compartió la noticia de su acuerdo en las redes sociales acompañada de una foto de su yo más joven con una camiseta del United.
En octubre, marcó su debut con la selección sub-18 del United con un hat-trick en los primeros 15 minutos contra Nottingham Forest.
Cuando Obi fichó por el United, antes del nombramiento de Rubén Amorim, el plan era que tuviera al menos un año de fútbol formativo, principalmente con la sub-18, y no apurarlo. La academia del United es consciente de no exagerar a los jugadores jóvenes, especialmente en sus primeras etapas de desarrollo. Obi asistió al único gol en su debut sub-21 saliendo desde el banquillo contra el Rochdale anoche, pero aún no ha entrenado con el primer equipo y no hay planes inmediatos de integración.
De cualquier manera, hay muchos que creen en su potencial.
“Él cree que es el mejor jugador de su grupo de edad en el mundo”, dice Aladejare. “Esa es su mentalidad”.
Informe adicional: Laurie Whitwell
(Foto: Zohaib Alam – MUFC/Manchester United vía Getty Images)
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