Un buque de guerra de la Armada estadounidense llegó el lunes a Camboya, la primera visita de este tipo en ocho años a una nación que es un aliado cercano de China en el sudeste asiático. El gobierno de Camboya ha sugerido que la escala en el puerto refleja una mejora en las relaciones, a menudo tensas.
El USS Savannah atracó en el puerto de Sihanoukville, en el Golfo de Tailandia, para una visita de cinco días. El Savannah, clasificado como buque de combate litoral, lleva una tripulación de 103 personas.
“Es fantástico estar de regreso, recuperar la presencia estadounidense aquí después de ocho años”, dijo el comandante del barco, Daniel A. Sledz, en breves declaraciones a los periodistas. Un oficial camboyano le entregó un ramo de flores y estrechó la mano de una fila de colegas de ella.
Durante muchos años, Estados Unidos ha tenido relaciones difíciles con Camboya, criticando a su gobierno por represión política y violaciones de derechos humanos. Existe una preocupación particular por sus estrechos vínculos con China, que Washington teme pueda obtener acceso exclusivo a una base naval camboyana en el Golfo de Tailandia, no lejos de donde atracó el Savannah.
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Recientemente, parece que se han tomado medidas para mejorar las relaciones.
El Ministerio de Defensa Nacional de Camboya dijo la semana pasada que la visita estaba programada después de una solicitud de Estados Unidos de hacer escala en un puerto y que “fortalecería y ampliaría los lazos de amistad, así como promovería la cooperación bilateral” entre las dos naciones.
Dos días antes, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Camboya destacó el “impulso positivo de las relaciones y la cooperación bilaterales” y “la revitalización de la cooperación entre militares” entre Camboya y Estados Unidos.
El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin Visitó Camboya a principios de junio, donde mantuvo conversaciones con el Primer Ministro Hun Manet y otros altos funcionarios. También se reunió con ex alumnos camboyanos de programas de entrenamiento militar estadounidenses. El propio Hun Manet se graduó en la Academia Militar de Estados Unidos en West Point.
El Departamento de Defensa de Estados Unidos dijo en ese momento que las discusiones de Austin se referían a “oportunidades para fortalecer la relación de defensa bilateral entre Estados Unidos y Camboya en apoyo de la paz y la seguridad regionales”, y otros asuntos.
Pero a Washington le sigue preocupando que la mejora de la situación de Camboya Base Naval de resma cerca de Sihanoukville servirá a los intereses estratégicos de Beijing en la región.
Estados Unidos y otros sugieren que la marina china está estableciendo una base permanente en Ream, lo que le daría un acceso más fácil al Estrecho de Malaca, una ruta marítima crítica entre los dos países. Mar de China Meridional y el Océano Índico.
La controversia sobre la actividad china en Ream surgió inicialmente en 2019 cuando The Wall Street Journal informó que un borrador inicial de un acuerdo visto por funcionarios estadounidenses permitiría a China el uso de la base durante 30 años, donde podría apostar personal militar, almacenar armas y atracar buques de guerra.
El gobierno de Camboya ha negado tal acuerdo o cualquier intención de otorgar a China privilegios especiales en la base, aunque Beijing ha financiado su expansión.
Washington ha dicho que la base de Ream podría darle a Beijing una posición estratégica clave en el Golfo de Tailandia, cerca del disputado Mar de China Meridional, que China reclama casi en su totalidad.
Los buques de guerra chinos atracaron por primera vez en el muelle de 1.190 pies en diciembre del año pasado. Dos de ellos atracaron en el puerto de Sihanoukville en mayo como parte de los mayores ejercicios militares conjuntos de Beijing con Camboya.
El ejército chino presentó este año “robodogs” equipados con ametralladoras en los ejercicios conjuntos anuales, conocidos como ejercicios “Dragón Dorado”.
El Ministerio de Defensa de Camboya dijo que 27 buques de la Armada estadounidense han visitado el país desde 2007, aunque la visita del USS Savannah fue el primer atraque en ocho años.
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El lunes, Beijing respondió a la visita del buque de guerra estadounidense a Sihanoukville diciendo que “tales intercambios y colaboraciones en seguridad y defensa deberían contribuir a promover la paz y la estabilidad regionales, y no lo contrario”.
En septiembre, el Ministerio de Defensa de Camboya dijo que China está dando a su armada dos buques de guerra del tipo que ha tenido atracado allí durante meses. China está lista para entregar dos corbetas Tipo 56 de nueva construcción – embarcaciones más pequeñas típicamente utilizadas para patrullas costeras – el próximo año como muy pronto, después de que Camboya solicitara el apoyo de China.
El Ministerio de Defensa de Camboya dijo que la escala en el puerto de Savannah incluirá “una reunión de trabajo con el comandante de la Base Naval de Ream”, así como reuniones con funcionarios provinciales y “una competencia deportiva amistosa entre las tripulaciones de la Armada de los Estados Unidos y la Armada de Camboya”.
El capitán de la Armada de Camboya, Mean Savoeun, subcomandante de la Base Naval de Ream, estuvo entre los que dieron la bienvenida al Savannah en el muelle a Sihanoukville. Dijo que estaba feliz de ver la buena relación entre Camboya y Estados Unidos, especialmente sus armadas, y creía que la visita estrecharía la cooperación diplomática.
El buque de combate litoral USS Savannah (LCS 28) se puso en servicio en 2022 y es el sexto barco que lleva el nombre de la ciudad de Savannah. según la marina estadounidense.
“El LCS es una plataforma rápida, ágil y centrada en misiones, diseñada para operar en entornos cercanos a la costa y al mismo tiempo capaz de realizar tareas en mar abierto”, dice la Marina. “El LCS puede apoyar la presencia avanzada, la seguridad marítima, el control marítimo y la disuasión.
La Agencia France-Presse contribuyó a este informe.
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