Nuevas leyes destinadas a proteger la elecciones presidenciales de 2024 Los temores de fraude están creando barreras inesperadas para algunos de los más de 40,2 millones de votantes con discapacidades del país, dijeron a CBS News defensores de los derechos de las personas con discapacidad.
Las leyes en más de 20 estados ahora restringen varios elementos de las boletas por correo, incluida la limitación de los tipos de asistencia que un votante puede solicitar. Restricciones como éstas limitan la capacidad de los asistentes de salud y enfermeras para ayudar a preparar una boleta para las personas que cuidan, y algunas incluso amenazan con presentar cargos criminales a los asistentes que ayuden a demasiadas personas a votar.
“Si fuera dueño de un asilo de ancianos o de un hogar grupal, [would] “Envié un memorando a mi personal diciendo: 'no ayuden a nadie porque si terminan ayudando a dos personas por error, podrían ir a la cárcel'”, dijo Andrew Bizer, un abogado de derechos de las personas con discapacidad en Nueva Orleans. “Y también pone a las personas con discapacidades en una situación realmente terrible”.
Muchas de las nuevas leyes llegaron después de las elecciones de 2020, cuando el expresidente Donald Trump cuestionó la seguridad del voto por correo.
A Nuevo estudio publicado por el Programa Rutgers para la Investigación de la Discapacidad encontró que ha habido un aumento del 5,1% en el número de personas con discapacidades elegibles para votar en 2020. Entre esa población en crecimiento, 7,1 millones de votantes elegibles con discapacidades viven en siete estados decisivos: Arizona, Georgia, Michigan, Nevada, Carolina del Norte, Pensilvania y Wisconsin. . Esto muestra los impactos potenciales que las leyes restrictivas de votación por correo podrían tener en las elecciones de la próxima semana.
Un estado que enfrenta este problema es Luisiana. A finales de mayo, el gobernador republicano Jeff Landry firmó una serie de leyes destinadas a aumentar la “integridad electoral” del estado. Las leyes fueron defendidas por primera vez por la Secretaria de Estado de Luisiana, Nancy Landry, quien las calificó de “un impulso” a los esfuerzos de protección electoral del estado. Prometió que esos esfuerzos “nos acercarían a ocupar el primer lugar en la nación en integridad electoral”.
Una de las leyes firmadas por el gobernador hace ilegal en el estado ayudar a más de una persona a completar, enviar por correo o presenciar una boleta de voto ausente, a menos que quienes reciben ayuda sean familiares directos. Esa nueva restricción coloca a los cuidadores y a quienes trabajan en centros de enfermería, residencias asistidas o hogares grupales en riesgo de cargos criminales si ayudan a demasiadas personas con sus boletas.
Ashley Volion, analista de políticas de Disability Rights Louisiana que tiene parálisis cerebral espástica y dificultades de movilidad, dijo que depende en gran medida de un asistente de cuidado personal para que la ayude con las tareas diarias.
“Honestamente, no sé qué haría, porque me ayudan a vivir mi vida de la manera más independiente e inclusiva posible en la comunidad”, dijo Volion a CBS News.
Volion dijo que sus padres viven a una hora de ella y están envejeciendo.
“No pueden ayudarme tanto físicamente como antes lo hacían o podían hacer”, dijo, dejándola depender únicamente de sus cuidadores para que la ayuden.
Volion es uno de los 1,1 millones de votantes con discapacidades que viven en Luisiana. No está claro cuántos de ellos dependen de asistentes para que los ayuden con algunos aspectos de su boleta, ya sea para actuar como testigos o ayudarlos a devolver su boleta.
Para quienes residen en un asilo de ancianos, las protecciones federales y estatales garantizan que puedan recibir asistencia en forma de una visita de su registrador de votantes. La tarea de ayudar a más de 22.000 luisianos que residen en un asilo de ancianos ha recaído en el Registro de Votantes de la parroquia.
CBS News habló con una mujer que trabaja en Convent Nursing Home en Nueva Orleans. En años anteriores, Elizabeth Ellis fue una de las pocas personas que pudo ayudar a los residentes del asilo de ancianos con sus boletas por correo y estaba preparada para hacer lo mismo este año antes de que un familiar preocupado llamara.
“Ella fue la primera persona que vino a mí y me dijo: 'Sé que esta ley existe'”, dijo Ellis. “Sé que todos ustedes tendrán que firmar y no pueden firmar por más de una persona”.
Sin estar al tanto de las nuevas leyes, Ellis dijo que entró en acción para tratar de reunir a suficientes personas para ayudar a los residentes. Alrededor del 20% de los residentes de Covenant Nursing Home no tienen familiares disponibles para ayudarlos, e incluso para aquellos que sí tienen familiares cerca, puede ser un desafío llevarlos allí para ayudar.
“¿Cómo vamos a hacer esto? Porque a veces me resulta difícil lograr que las familias participen en el cuidado de sus seres queridos”, dijo Ellis a CBS News.
Pudo obtener asistencia local para su hogar de ancianos. Hace dos semanas, el Registro de Votantes de la Parroquia visitó el Hogar de Ancianos Covenant y ayudó a algunos de los residentes con sus boletas por correo. Al terminar la experiencia, muchos residentes lucieron con orgullo sus calcomanías que decían “Yo voté”.
Ellis dijo que la visita fue más que simplemente asegurarse de que sus residentes emitieran sus votos.
“Para aquellos que ya se sienten olvidados, ya sienten que no cuentan. Que ahora sus votos tampoco cuenten. Es simplemente un nivel adicional de dificultad para ellos que no debería suceder”, dijo Ellis.
Según Ellis, esta era la primera vez que el registrador visitaba el asilo de ancianos para ayudar desde antes del huracán Katrina en 2005.
Sin embargo, las viviendas asistidas y otros centros de atención a largo plazo no son elegibles para este servicio según la ley de Luisiana y corren el riesgo de no tener suficiente personal para ayudar a los residentes con sus boletas. CBS News descubrió que hay más de 1,300 centros de atención a largo plazo en todo el estado que necesitarían encontrar otra manera de obtener asistencia y apoyarse en los familiares para que vengan y ayuden. CBS News se acercó a varios de ellos para preguntarles sobre sus experiencias, pero ninguno estaba dispuesto a hablar públicamente.
Para Bizer, las leyes cruzan una línea y violan la ley federal.
“La Ley de Derecho al Voto dice que una persona con discapacidad tiene derecho a elegir a quien quiera que le ayude”, dijo Bizer. “Esto restringe eso y hace que la persona que los ayuda, si ayuda a más de una persona, esa persona pueda ir a la cárcel”. Bizer representa a Volion y Disability Rights Louisiana en una demanda contra el secretario de estado y el fiscal general de Luisiana.
El Secretario de Estado de Luisiana, Landry, defendió las leyes ante la legislatura estatal a principios de este año, diciendo que impedirían la “recolección de votos, la recolección y entrega masiva de votos ausentes”. Sostuvo que la práctica podría ser “peligrosa para los votantes y una afrenta a los votantes y a la integridad electoral”.
Según informes de la oficina del Secretario de Estado, Luisiana ha visto tres casos de fraude electoral desde 2016.
CBS News contactó a la oficina del secretario Landry para solicitar comentarios, pero no respondieron.
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