Los demócratas encuentran esperanza en las elecciones legislativas estatales

A medida que los demócratas se reagrupan después de las elecciones de 2024, algunos encuentran un optimismo cauteloso en un lugar poco probable: las legislaturas estatales.

Si bien el partido enfrentó resultados decepcionantes, como perder la Cámara de Representantes del estado de Michigan, no enfrentó el tipo de derrota devastadora que a menudo acompaña a otras elecciones nacionales.

Los resultados legislativos estatales estuvieron lejos de ser un triunfo para los demócratas. Pero se mantienen aparte de la carrera presidencial, en la que la vicepresidenta Kamala Harris perdió todos los estados indecisos, incluidos los estados donde los demócratas lograron avances en el gobierno estatal o preservaron sus mayorías. Los demócratas mantuvieron una mayoría de un escaño en la Cámara de Representantes de Pensilvania, cambiaron 14 escaños en Wisconsin bajo nuevos mapas electorales y rompieron la supermayoría republicana en Carolina del Norte, dando peso al poder de veto del gobernador electo demócrata Josh Stein.

“Simplemente no recuerdo una elección en la que hayamos estado en los mismos campos de batalla presidenciales y hayamos podido mantener los éxitos que tuvimos y mitigar las pérdidas de la manera en que lo hicimos”, dijo Heather Williams, directora de El brazo de campaña legislativa estatal de los demócratas. “Para poder defendernos en Pensilvania y mantener esa mayoría con las pérdidas aumentando, definitivamente hay cosas que aprender de eso”.

No es el tipo de dominio amplio que los demócratas esperaban para este ciclo electoral, pero los estrategas centrados en estas contiendas dicen que esos resultados demuestran que los demócratas han descubierto lo que se necesita para tener éxito en los estados.

Los republicanos encuentran la idea ridícula.

“No sé cómo alguien allí podría ver esto como algo más que un desastre total”, dijo el presidente del Comité de Liderazgo Estatal Republicano, Dee Duncan, quien dejará su cargo a finales de año.

Si bien los demócratas reconocen que se quedaron cortos, consideran que los resultados de este año sientan las bases para los próximos ciclos, incluso si no pueden evitar lo que está sucediendo en la cima de la lista.

“Sabemos que ciclo tras ciclo construimos el mejor velero que podemos en las legislaturas estatales, pero no controlamos el viento en el nivel más alto de la boleta”, dijo Leslie Martes, directora de estrategia de Forward Majority, un PAC que gastó $45 millones este ciclo por apoyar a los candidatos legislativos estatales demócratas.

Una lección que los grupos demócratas en votación negativa están enfatizando: necesitan más dinero y atención del resto del partido.

“Si bien obviamente nos sentimos alentados por la resiliencia de los demócratas en las elecciones legislativas estatales, también debemos tener clara una cosa: este desempeño excesivo ocurrió a pesar de Los esfuerzos del partido nacional a nivel legislativo estatal, no gracias a ellos”, se lee. un memorando postelectoral del grupo demócrata Proyecto Estados compartido exclusivamente con POLITICO.

Fundado en 2017 por el exlegislador de Nueva York Daniel Squadron y el donante demócrata Adam Pritzker, el grupo se ha convertido en un actor destacado en los círculos legislativos estatales demócratas: gastó más de 70 millones de dólares en la elección de demócratas en este ciclo.

“En pocas palabras, los demócratas nacionales continúan pasando por alto y subfinanciando las campañas legislativas estatales”, dice el memorando.

Williams, presidente del Comité de Campaña Legislativa Demócrata, también había advertido de una falta de inversión en el período previo a las elecciones.

Es rutinario que los comités hagan sonar la alarma sobre problemas de dinero, y es una queja particularmente perenne, un nivel que a menudo queda eclipsado.

Los demócratas atribuyen una cantidad récord de dinero invertida a estas contiendas como una de las principales razones por las que sus candidatos legislativos estatales se opusieron en gran medida a las tendencias electorales nacionales. El DLCC recibió 2,5 millones de dólares de la campaña de Harris y del Comité Nacional Demócrata, una suma histórica, aunque todavía una cantidad pequeña teniendo en cuenta el enorme gasto político que se produce en los niveles más altos de la lista. El Comité Nacional Demócrata también invirtió más de 260 millones de dólares en partidos estatales en este ciclo, dinero que, en parte, se destinó a estas contiendas negativas.

En una carrera clave por la mayoría en la Cámara de Representantes del estado de Pensilvania, el representante estatal demócrata Frank Burns, que se presentó durante ocho mandatos en un distrito predominantemente republicano, invirtió más de 4 millones de dólares en publicidad, mientras que los republicanos gastaron 2,5 millones de dólares, según el rastreador de anuncios AdImpact. Hace dos años, el gasto total fue de 1,5 millones de dólares.

En Arizona, grupos demócratas externos canalizaron millones de dólares. Solo el Proyecto de los Estados gastó $9,3 millones en el estado, según el memorando, que según decía era 13 veces más que el siguiente mayor financiador nacional. Aún así, a pesar de ser gastado más que los demócratas en carreras clavelos republicanos terminaron ganando terreno.

El único demócrata que consiguió un escaño en la legislatura, el representante electo Kevin Volk, dijo que todavía está concentrado en sus principales temas, como mejorar la educación pública y la vivienda asequible, pero que el hecho de que los demócratas no hayan tomado el control “cambia los parámetros de lo que es posible”. “

Ahora los demócratas miran hacia el futuro, porque la lucha por el poder en los estados está lejos de terminar. Debido a que los legisladores estatales fueron elegidos para el Congreso, hay un puñado de vacantes en Virginia y Michigan que podrían generar empates en sus legislaturas estatales.

Los demócratas en Michigan enfrentan la posibilidad de un Senado empatado. Se llevarán a cabo elecciones especiales para suceder a la representante demócrata electa Kristen McDonald-Rivet en un escaño indeciso, y si los republicanos la eligen, tendrán que depender del vicegobernador demócrata Garlin Gilchrist para desempatar.

Virginia celebrará elecciones especiales en enero para elegir el escaño del representante demócrata electo Suhas Subramanyam en el Senado estatal. Es un distrito que los demócratas prefieren ocupar, lo que será importante dada su mayoría de un escaño. Si los republicanos pueden cambiarlo, el Senado estatal llegaría a un empate, lo que llevaría al vicegobernador republicano Winsome Earle-Sears a emitir votos de desempate. También habrá elecciones especiales para conseguir un escaño demócrata seguro en la Cámara estatal.

Aún no se han programado elecciones especiales para el escaño del representante republicano electo John McGuire en el Senado estatal, aunque se espera que permanezca en manos republicanas.

Virginia también tendrá una batalla de alto riesgo por la Cámara estatal el próximo año. Los demócratas obtuvieron una gran victoria en 2023, cuando tomaron el control de la cámara baja y reclamaron el control total de la legislatura estatal.

“La dinámica cambia un poco de un año electoral a otro, y estamos en un territorio nuevo e inexplorado, pero lo básico sigue siendo el mismo y tenemos resultados bastante buenos de año en año”, dijo la presidenta del Partido Demócrata de Virginia, Susan. Más dulce.

Swecker dijo que se sintió alentada por algunos de los resultados recientes en Virginia. Según datos que aún se están ultimando, Harris ganó 59 de 100 distritos de la Cámara de Representantes estatales (solo uno menos que el presidente Joe Biden en 2020) y 25 de 40 distritos del Senado estatal, uno más que Biden.

Pero también advirtió contra sacar demasiadas conclusiones de las elecciones nacionales de este mes e instó a no señalar con el dedo.

“Estamos a dos semanas de unas elecciones trascendentales y todavía estamos tratando de resolverlo”, dijo. “Creo que lo peor que puedes hacer como líder es quedarte ahí y decir: 'Aquí están las tres cosas que necesitamos cambiar y las tres cosas que no hicimos bien'. ¿Qué tal si nos tomamos un segundo y realmente miramos las cosas y averiguamos qué pasó?

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