Johannesburgo — Era una mañana normal de vacaciones. Mi familia se estaba levantando para terminar el día y mi esposo acababa de salir para una reunión. Estaba sosteniendo a uno de mis hijos en mis brazos y a otro de la mano cuando vi que la manija de la puerta principal giraba y se abría con un rápido movimiento deslizante. Supuse que era mi marido quien se había olvidado de algo.
En cambio, me volví y me sorprendió ver Split Lip, el babuino macho alfa de la tropa que frecuentaba Misty Cliffs, un pequeño pueblo costero en el extremo sur de la costa atlántica de Sudáfrica, justo al sur de Ciudad del Cabo.
El babuino saltó a la encimera de la cocina cercana, recogió una botella de vidrio y la giró en mi dirección mientras abría los cajones de la cocina debajo de él con la otra mano, tal vez buscando comida. En lugar de eso, encontró un cuchillo de pan grande, que agitó alrededor de su cabeza con la botella en la otra mano, gruñéndonos a mí y a mis hijos.
Fue absolutamente aterrador: una especie de momento de Stephen King y ET que se desarrolla en la encimera de la cocina de nuestra casa de vacaciones.
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Bajé corriendo las escaleras con mis hijos y los encerré en un dormitorio, luego volví a subir para llamar a seguridad. La aterradora experiencia de 43 minutos terminó conmigo sosteniendo la puerta de un dormitorio cerrada mientras él, después de devorar el contenido de nuestra cocina, saltaba escaleras abajo rascando las paredes con las uñas antes de tirar del otro lado de la puerta.
Llegó la compañía de seguridad y escuché un ruido cuando Split Lip, que había intentado correr escaleras arriba pasando junto al equipo de seguridad con sus chalecos antibalas, se encontró con el equipo con lo que parecía una picana.
Eso fue hace muchos años, pero el terror de esos 43 minutos sigue grabado en la memoria de mi familia. Esa tropa de babuinos fue trasladada poco después al parque nacional de Cape Point. Pero el conflicto entre humanos y babuinos en Ciudad del Cabo sigue siendo igual de alarmante y las cosas están empeorando, en lugar de mejorar.
Los canales de redes sociales están llenos de clips que muestran a babuinos increíblemente descarados entrando a las tiendas en el popular destino turístico de Simon's Town, robando fruta y luego sentados en las carreteras comiendo el botín de su comida, despreocupados mientras obstaculizan el tráfico.
Algunos babuinos muy agresivos ya no parecen temer a los humanos en absoluto. En la cercana ciudad de Kommetjie, a medida que se construyen más y más casas y su hábitat natural se reduce, los babuinos entraron en conflicto directo con los lugareños en octubre.
Los grupos locales de redes sociales informan a los residentes sobre el paradero de la tropa de babuinos (aproximadamente 40) y los usuarios dicen que los encuentros, a menudo tensos, están aumentando.
En 2001, se lanzó el Programa Urban Baboon y ocho años más tarde fue financiado por la administración de la ciudad de Ciudad del Cabo. La asociación de gestión y seguimiento de los babuinos, en colaboración con las autoridades de los parques, funcionó muy bien durante más de una década.
Se colocaron transpondedores en los babuinos para poder rastrear y monitorear a las tropas y alertar a los residentes locales.
Mantener el sistema funcionando de manera eficiente se volvió problemático durante la pandemia de COVID-19, y esencialmente se permitió a los babuinos volverse locos. Nunca ha vuelto a estar en pleno funcionamiento y, ante críticas generalizadas, las autoridades ahora han dicho que el programa permanecerá vigente hasta finales de noviembre, pero luego se cancelará mientras se consideran mejores soluciones.
El censo anual del programa de babuinos urbanos de Ciudad del Cabo encontró que había poco más de 500 babuinos chacma deambulando libremente al sur de la ciudad, incluidos algunos animales que pesaban casi 90 libras.
La limpieza después del encuentro de mi familia, que dejó un desastre de restos de comida y heces de babuino, dejó a un miembro de la familia bastante enfermo con un parásito llamado giardia. Se sabe que los babuinos son portadores de muchas enfermedades.
Los activistas por los derechos de los animales sostienen que los humanos deberían aprender a vivir con los simios, ya que son parte de la ecología local. Muchos residentes no están de acuerdo y dicen que temen por su seguridad. Los niños se asustan cuando los perros ladran, temiendo que estén anunciando la llegada de una manada de babuinos.
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La frustración va en aumento, según Jenni Trethowan, de la organización local Baboon Matters. Ella es una de los cuatro solicitantes que llevaron a la ciudad de Ciudad del Cabo y a los funcionarios de parques a los tribunales para exigir una nueva solución.
“No es ciencia espacial”, dijo a CBS News. “Durante los últimos 24 años, los funcionarios han investigado y elaborado planes estratégicos para avanzar en el mejor interés de la comunidad y los babuinos, y ninguno de esos planes se ha implementado”.
Los planes sugeridos incluyen cercas estratégicas, botes de basura a prueba de babuinos y más guardabosques patrullando.
El caso se llevará ante los tribunales a finales de esta semana. “Si ganamos, habrá un cronograma y una rendición de cuentas. [for] implementar todas estas estrategias que se han investigado durante años”, dijo Trethowan. “Pero si perdemos, es demasiado difícil de contemplar”.
En la tropa de 22 simios que Baboon Matters monitorea, tres babuinos ya han sido asesinados este mes por disparos ilegales.
“En el último mes, hemos visto la tasa de mortalidad más alta de los últimos años”, dijo.
Mientras Ciudad del Cabo se prepara para la afluencia anual de turistas extranjeros para la temporada navideña, muchos lugareños esperan que los forasteros no se sientan tentados a alimentar a los babuinos.
De todos modos, cuando todos los turistas regresen a casa y comience el nuevo año, los residentes seguirán allí, probablemente abandonados a su suerte, ya que actualmente no existe ningún plan para lidiar con los monos de 90 libras que merodean por sus vecindarios.
sara carter
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