LAS VEGAS – Mario Andretti es sólo uno de los dos pilotos estadounidenses que ganaron un Campeonato del Mundo de Fórmula 1 y el último en lograrlo en 1978.
En aquella temporada de 1978, la Fórmula 1 tuvo dos carreras de Grandes Premios en Estados Unidos. El primero tuvo lugar a principios de año en Long Beach, California, y el segundo tuvo lugar en Watkins Glen, Nueva York.
Posteriormente, Estados Unidos abandonó por completo el calendario de la F1 antes de encontrar finalmente un hogar en Austin, Texas, en el Circuito de las Américas (COTA).
Este fin de semana, los fanáticos de las carreras acudieron en masa a Las Vegas para el tercer evento del año en Estados Unidos, y la F1 ha experimentado un inmenso cambio de popularidad. El Franja de Las Vegas transformado en una carrera callejera épica llena de ostentación y glamour que no se ve en ningún otro lugar del programa.
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El ex piloto de la Serie IndyCar Mario Andretti reacciona antes de las 500 Millas de Indianápolis en el Indianapolis Motor Speedway el 28 de mayo de 2023. (Mark J. Rebilas/USA Today Sports)
Para Andretti, es música para sus oídos.
“Para mí, cuando escucho eso de 'crecimiento', es música para mis oídos”, dijo la leyenda de las carreras a Fox News Digital en una entrevista. “Obviamente, porque no es ningún secreto lo mucho que amo la Fórmula 1 y lo que significó para mí a lo largo de los años y lo que todavía significa para mí. Ver que captura la imaginación de los fanáticos de las carreras estadounidenses, creo que es genial. Quiero decir, comenzó con tener un hogar adecuado en el mundo actual en COTA en Austin y con esa inversión y esas instalaciones eso aseguró el futuro.
“Luego, por supuesto, llegó Miami y ahora lo que se invirtió en Las Vegas. Es simplemente increíble la forma en que la ciudad acogió este evento. Yo estuve allí, e incluso desde el año pasado cuando vi la magnitud de la construcción, todo lo que está sucediendo y, por supuesto, también el paddock: está ahí.
“No es algo que debamos desmantelar después de los eventos. Es un compromiso a largo plazo. Promoción, promoción, promoción funcionó porque el interés está en un alto nivel, y eso es algo hermoso de ver. Pero la forma en que Las Vegas organiza este evento es espectacular. “.
La gran diferencia entre la carrera del año pasado y la de este año en lo que respecta a la parrilla es la falta de un piloto estadounidense.
El piloto de Ferrari Carlos Sainz de España pasa por la Esfera durante una sesión de práctica para el Gran Premio de Estados Unidos de Fórmula Uno el jueves 21 de noviembre de 2024 en Las Vegas. (Foto AP/Rick Scuteri)
Logan Sargeant fue reemplazado en Williams Racing por el prometedor Franco Colapinto luego de una serie de problemas.
Andretti dijo que para que la F1 sea popular en Estados Unidos, no necesariamente tiene que haber un piloto estadounidense en la parrilla o incluso otro constructor estadounidense, pero no estaría de más.
ZAK BROWN DE MCLAREN HABLA DE MENTALIDAD EN UNA CARRERA APRETADA POR EL CAMPEONATO DE CONSTRUCTORES DE F1
“No tiene por qué ser así, pero no creo que estaría de más tener una mayor participación directa de Estados Unidos”, afirmó. “Sé que Haas tiene un equipo allí, pero creo que la parte importante es que el piloto es incluso más importante que el equipo. Pero creo que otro fabricante estadounidense y todo ese tipo de cosas sólo pueden aumentar el interés”.
“Seamos realistas, siendo un deporte internacional como lo es la Fórmula 1, cuando es en tu propio país, (por ejemplo) cuando están en Italia, Ferrari está en todas partes. Y te gusta verlo cuando estás en Estados Unidos. Te encantaría ver Cadillac”.
El piloto de Williams, Logan Sargeant, se dirige a los medios antes del Gran Premio de Miami en el Autódromo Internacional de Miami en Miami Gardens, Florida, el 2 de mayo de 2024. (John David Mercer/USA Today Sports)
Han corrido desenfrenados rumores acerca de que General Motors está compitiendo por un equipo en la F1, lo que agregaría dos pilotos más al campo de 20 corredores.
Andretti Global se ha acercado un poco más a la línea de meta en ese sentido después de que se redujera el papel de Michael Andretti en la empresa. Michael es el hijo de Mario.
La situación pareció haber cambiado cuando Dan Towriss asumió como propietario mayoritario de Andretti Global.
Entonces, ¿qué tan cerca está un nuevo equipo de F1 con sede en Estados Unidos de unirse al deporte?
“Bueno, es un trabajo en progreso, y no hay duda al respecto”, dijo Mario Andretti. “Tengo todos los motivos para sentirme muy optimista al respecto”.
Mientras los equipos deciden qué harán durante los próximos años, McLaren podría estar al borde de su primer campeonato de constructores desde 1998.
“Me encanta eso”, dijo Andretti. “Corrí con Bruce McLaren hace mucho tiempo y lo que McLaren como marca logró en la Fórmula 1 es envidiable. Y verlos regresar con Zak Brown a la cabeza y alineándose con pilotos jóvenes, ganadores potenciales en ambos lados, luchando por un campeonato de constructores y traer a (el director del equipo) Andrea Stella para dirigir el equipo y todos esos fueron movimientos brillantes que hizo. Mucho crédito de mi parte es para él.
Mario Andretti mira la pista el 17 de mayo de 2024, durante el Fast Friday antes de la carrera número 108 de las 500 Millas de Indianápolis en el Indianapolis Motor Speedway. (Gary Mook/Para IndyStar/USA Today Network)
“Se puede ver que se trata de unir todo. No conozco a nadie que ame tanto el deporte como el propio Zak Brown. Está muy comprometido y es realmente fantástico ver ese éxito”.
Max Verstappen de Red Bull podría ganar el campeonato de pilotos por cuarta temporada consecutiva si termina delante de Lando Norris de McLaren o si Norris no logra sumar puntos como lo hizo el año pasado en Las Vegas.
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Andretti dijo que Verstappen es capaz de lograrlo.
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