Cubierto de laureles por su reciente serie “Soviet Jeans” (premio del público en Series Mania 2024) y por sus largometrajes “Modris” (presentación de Letonia al Oscar 2014) y “Oleg” (entrada a la Quincena de Realizadores de Cannes 2019), el escritor y director letón Juris Kursietis está compitiendo en la selección oficial del Festival de Cine Black Nights de Tallin con “The Exalted”, cuyo estreno mundial está previsto para el 14 de noviembre.
La sátira sobre los choques culturales entre Europa oriental y occidental, vista a través del prisma de una pareja de clase alta, acaba de ser adquirida por la recién creada empresa de ventas francesa B-Rated International, fuera de los países coproductores Estonia, Letonia y Grecia.
“The Exalted” ofrece un retrato duro y cínico de la clase alta”, dijo Arnaud Chevallier, ex empleado de Mediawan International Sales y fundador del grupo con sede en París. “Admiramos la brillante y sutil dirección de la película y estamos convencidos de que resonará en el público extranjero debido a sus temas globalmente relevantes y los múltiples idiomas que se hablan a lo largo de la película”.
Kursietis dice que “The Exalted” ofrece elementos para reflexionar sobre las diferencias entre los países bálticos más pequeños y Europa occidental, la percepción que tenemos unos de otros. Si vienes de nuestra región, es imposible que no hayas experimentado discriminación en un contexto europeo. En cierto modo, todavía nos consideran la oveja negra de la familia”, afirma.
El tema se explora a través de la historia de Anna, una solista de órgano alemana de renombre mundial, y su marido Andris, un hombre de negocios letón. La vida de la pareja da un giro dramático cuando las fuerzas policiales anticorrupción arrestan a Andris bajo sospecha de soborno. La vida meticulosamente curada de Anna y su próspera familia de repente se hacen pedazos, mientras que “el contraste cada vez más profundo en sus perspectivas sobre la corrupción, moldeado por sus orígenes occidentales y orientales, pronto se intensifica, poniendo en peligro el núcleo de la relación de Anna y Andris”, se lee en el logline. .
Junto a los actores principales Johanna Wokalek (“Spy City”, “The Baader Meinhof Complex”) y Juris Žagars (“Troubled Minds”, “The Dark Deer”), el reparto internacional incluye a Judith Hofmann (“The Innocent”), Hanna Hilsdorf (“In the Fade”, “La emperatriz”), Yorgos Pirpassopoulos (“Chevalier”) y Pekka Strang (“Tom of Finland”).
Los jefes de departamento con pedigrí incluyen al editor nominado al Oscar Yorgos Mavropsaridis (“Pobres”, “El favorito”), el director de fotografía Bogumil Godfreijów (“A Man Thing”, “Modris”) y el diseñador de vestuario estonio Jaanus Vahtra (“Compartment Nr.6” ).
Kursietis, que comparte el crédito del guión con su esposa y coguionista de “Oleg”, Liga Celma-Kursiete, dice que tuvo la idea de la película por primera vez hace unos seis o siete años, cuando una serie de escándalos de corrupción de alto perfil aparecieron en los titulares. Letonia, en la que participan corporaciones estatales.
“No me interesaba profundizar en los casos, sino en el impacto de tales escándalos en las familias. ¿Sabían o sospechaban algo? ¿Cómo te las arreglas cuando de repente pierdes el control? Eso empezó a alimentar mi interés. Luego la guerra en Ucrania hizo que el tema cobrara aún más relevancia”, afirma Kursietis. “¿Qué sucede cuando estás en un mundo seguro y tu vida de repente se ve amenazada? ¿Cómo te adaptas?
El segundo detonante de la historia fue una conversación que tuvo con su director de fotografía habitual, Godfreijów. “Tanto 'Modris' como 'Oleg' exploraron grupos marginados en nuestra sociedad. Con esta película, sentimos que podíamos ampliar el tema centrándonos en la clase alta, los jugadores de poder que a veces usan su posición por razones políticas y financieras, haciendo que los desfavorecidos paguen por sus juegos. Esta película es, por lo tanto, una especie de tercera entrega de una trilogía, ya que utilicé técnicas de actuación cinematográfica similares basadas en la improvisación y el trabajo orgánico de la cámara”, dice Kursietis.
Un tercer tema que el director deseaba examinar era el arte versus el dinero y las cuestiones éticas inherentes cuando el dinero es sucio o tóxico. “Como artista, ¿debería importarte de dónde viene el dinero? Desde la invasión rusa de Ucrania, en Europa hemos empezado a considerar el dinero ruso como tóxico. Esto no impide que algunas empresas europeas vendan sus películas a distribuidores rusos, y eso es dinero de sangre que llega a Europa”, dice enfurecido Kursietis.
“Por lo tanto, estaba interesado en explorar la relación del arte con el dinero a través de Anna, la organista y estrella del pop de música clásica, y su esposo Andris, un hombre de negocios establecido”.
Para prepararse para su papel, Wokalek, que ya tocaba el piano, se formó durante seis meses con la célebre organista letona Iveta Apkalna. Debido a limitaciones presupuestarias, la película producida por la experimentada Alise Gelze para White Picture (“Oleg”, “Mother I Love You”) se rodó íntegramente en Letonia en sólo 19 días. “Habíamos fijado nuestro presupuesto en 2019; luego vino el COVID y luego la guerra en Ucrania, lo que significa que tuvimos cuatro años de inflación en torno al 30%. Fue difícil, pero Alise luchó ferozmente para recaudar el dinero. No podíamos involucrar a coproductores alemanes, así que nos asociamos con la estonia Stellar Film y la griega Asterisk, con quienes habíamos trabajado en “Modris”, explica Kursietis.
El próximo paso del ex periodista internacional de la Televisión Letona es un largometraje sobre una familia con una hija con síndrome de Down que lucha contra el sistema. “Será una historia muy personal ya que tengo un hermano con síndrome de Down”, afirma el realizador, que tiene previsto empezar a rodar en otoño de 2025.
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