La defensa central Naomi Girma se robó el espectáculo en Louisville cuando el equipo nacional femenino de EE. UU. cerró la ventana internacional con su tercera victoria. Pero la verdadera historia de ese campamento de octubre es la gran cantidad de evaluación que logró la entrenadora en jefe Emma Hayes, además de la naturaleza de celebración de la gira por la victoria de la medalla de oro olímpica del equipo.
“Obtuve de esto lo que quería obtener”, dijo Hayes el miércoles. “Un montón de debutantes, minutos gestionados para todos los que todavía están en la NWSL, (y) la oportunidad de desarrollar algunas cosas que, para nosotros, nos fijamos como objetivos en el campo de entrenamiento”.
Hayes ha respaldado todo lo que ha dicho desde que asumió el cargo en mayo, remontándose a sus primeras apariciones en los medios en la ciudad de Nueva York esta primavera, específicamente: la forma del club importa. Si bien sus manos estaban ligeramente atadas en esta ventana ya que las celebraciones de los Juegos Olímpicos significaban que tenía que convocar a todos los miembros sanos del equipo que asistieron a los Juegos en Francia en el verano, aprovechó al máximo los lugares que le quedaban en la plantilla. También maximizó la rotación, no sólo en las alineaciones iniciales y sus opciones de sustitutos, sino también en las plantillas de 23 jugadores para el día del partido.
Los siete jugadores no internacionales en la lista, incluida una incorporación a mitad del campamento, obtuvieron sus primeros minutos en el USWNT.
La defensora del Orlando Pride Emily Sams y el mediocampista del Washington Spirit Hal Hershfelt estuvieron en Francia como suplentes pero no vieron el campo. La delantera del Racing Louisville, Emma Sears, impresionó de inmediato en su debut como la cuarta jugadora en la historia del programa en anotar un gol y asistir en su primer partido internacional. La defensa del Bay FC, Alyssa Malonson, consiguió su primera asistencia en su debut el miércoles contra Argentina, siendo la proveedora de Girma. Eva Gaetino del Paris Saint-Germain, Mandy Haught de los Utah Royals y Yazmeen Ryan del Gotham FC completaron los nuevos niños.
3 – Tres diferentes #USWNT Las jugadoras (Eva Gaetino, Mandy Haught y Alyssa Malonson) serán titulares en su debut con la selección nacional en el mismo partido por primera vez desde que cuatro lo hicieron el 7 de marzo de 2001 contra Italia. Recién llegados. pic.twitter.com/mzv4oVFFUL
— OptaJack⚽️ (@OptaJack) 30 de octubre de 2024
También hubo retornos importantes. Alyssa Thompson finalmente anotó su primer gol internacional en su regreso a la selección nacional después de perderse la plantilla olímpica, y Ashley Sánchez y Hailie Mace sumaron minutos contra Argentina.
Es difícil no estar de acuerdo con el enfoque de Hayes sobre la forma del club después de una ventana exitosa porque logró todos sus objetivos y logró tres victorias por múltiples goles. Como beneficio adicional, finalmente vio al equipo perder un gol, obligado a remontar contra Islandia en Nashville el domingo. Era la primera vez que el USWNT se quedaba atrás en un partido dirigido por Hayes.
El desafío ahora es determinar cuánto importan realmente estos partidos a largo plazo. Si bien los amistosos fueron divertidos de ver (nadie se quejará tampoco de un aparato ortopédico de Girma), con tanto enfoque en la rotación y la evaluación, se siente más como una de las primeras piezas de un rompecabezas más grande. Uno que no se completará hasta dentro de unos años más.
En general, la segunda mitad de 2024 se ha sentido como un período de recuperación y pensamiento amplio a nivel de equipo senior.
Si bien la próxima y última ventana del año, a finales de noviembre y principios de diciembre, involucra a dos oponentes europeos de alto perfil en la carretera, los amistosos contra Inglaterra y Holanda probablemente serán un caso atípico de este período. Los oponentes de mayor perfil significan más en juego, pero es justo esperar que Hayes vuelva a utilizar toda la profundidad de su plantilla con miras a la evaluación y el desarrollo.
¡Nuestro último partido en casa del año no decepcionó! ⚡
¡Un estadio lleno, tres debuts internacionales y dos goles de la extraordinaria central Naomi Girma! #USWNT incógnita @JimBeam pic.twitter.com/ab7bcLUX8u
— Equipo nacional de fútbol femenino de EE. UU. (@USWNT) 31 de octubre de 2024
Hayes ya ha demostrado que no le teme a los grandes momentos y ha priorizado el uso de la profundidad de su plantilla para llevar a Jaedyn Shaw, Croix Bethune y otros a su primer gran torneo este verano. Si bien el once inicial contra Inglaterra el 30 de noviembre seguramente será el más fuerte posible, Hayes tiene otra oportunidad de garantizar que los jugadores que serán cruciales para el éxito del equipo dentro de dos o tres años experimenten también un ambiente como el del estadio de Wembley.
La verdadera señal de lo que vendrá será el Futures Camp de enero, que Hayes prometió realizar al mismo tiempo que el campamento completo del equipo senior en Los Ángeles. El USWNT no ha organizado un campamento de talento e identificación desde 2019, poco después de que Vlatko Andonovski se hiciera cargo del equipo, pero fue el único que ocurrió durante sus cuatro años en el cargo.
Hayes ha prometido lanzar una amplia red, especialmente después de las apariciones en semifinales de los equipos sub-20 y sub-17 en sus respectivas Copas Mundiales de este año. Pero a pesar de toda la angustia de los últimos años por el cambio generacional, la pista finalmente ha quedado completamente despejada.
Los Juegos Olímpicos fueron el gesto simbólico más obvio del fin de una era del USWNT, con Alex Morgan no incluido en la lista. Fue un sorprendente final para una jugadora generacional, pero también fue un testimonio del equipo que ayudó a construir.
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Hay más opciones que nunca en cada puesto. Formar parte del plantel estadounidense parece más difícil que en el pasado, pero hacerlo también está más claramente ligado a la forma y, por lo tanto, es más transparente que nunca. Hayes finalmente ha enterrado realmente esa línea de “cirugía de emergencia” con la que llegó y llevó al equipo al oro olímpico y, como prometió, el trabajo más amplio ya está en marcha.
Estos tres partidos fueron un buen comienzo, pero al fin y al cabo fueron sólo un comienzo.
Los primeros 270 minutos del ciclo previo a la Copa del Mundo de 2027 en Brasil y a los Juegos Olímpicos organizados en Los Ángeles un año después están en la bolsa. Todavía hay mucho más por venir.
(Foto superior: Scott Wachter / Imagn Images)
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