Mientras el representante Brad Wenstrup se prepara para su retiro dentro de seis semanas, a menudo recuerda un día en particular. Estaba boca abajo en el suelo, boca abajo sobre la hierba, con un casco de béisbol en la cabeza.
Los sonidos penetrantes de gritos, disparos y caos lo rodearon y persistieron durante varios minutos. Cuando por fin se calmó, Wenstrup se puso de pie de un salto y corrió hacia su gravemente herido colega, el representante republicano Steve Scalise de Luisiana, líder de la mayoría de la Cámara, a unos cientos de metros de distancia.
A cada paso de ese día de junio de 2017, Wenstrup dijo que lo consumían los recuerdos de Irak de 12 años antes. Y mientras Wenstrup, un cirujano de combate condecorado, corría por el campo para ayudar a su colega, Wenstrup se imaginó al paciente que él y su equipo quirúrgico no pudieron salvar 12 años antes.
Esta vez sería diferente, esperaba Wenstrup.
No sólo ayudó a salvar al paciente, sino que, junto con el personal de emergencia, desempeñó un papel clave para evitar un asesinato político.
Mark Wilson/Getty Images
Wenstrup, que fue elegido al Congreso por los suburbios de Cincinnati en 2012, ayudó a tratar escalarque había recibido un disparo de un hombre armado que abrió fuego en una práctica de béisbol de los republicanos de la Cámara de Representantes justo antes de su partido anual de béisbol del Congreso de 2017 contra los demócratas.
“Vi la herida de entrada de la bala, pero no vi una herida de salida, así que supe que estaba en problemas”, dijo Wenstrup. “No tenía ninguna duda de que estaba sangrando internamente. Sabía que si no podía detener el sangrado, al menos necesitaba que bebiera líquidos”. Comenzó a aplicar presión para frenar el sangrado y a hablar con Scalise para mantenerlo alerta y consciente.
Scalise había sufrido un disparo en la cadera. Su fémur quedó destrozado y su pelvis gravemente dañada.
Scalise recordó algunas de las consecuencias inmediatas del tiroteo y del cuidado de Wenstrup. Le dijo a CBS News: “Estaba ejerciendo presión en el lugar por donde entró la bala. Luego finalmente puso un torniquete. Y, más tarde, mi cirujano traumatólogo me dijo que el torniquete me salvó la vida”. Wenstrup había improvisado un torniquete con un cinturón y vendas para ayudar a retardar el flujo sanguíneo hasta que los servicios de emergencia se llevaron a Scalise.
Tom Williams/CQ Pasar lista
Después de ser trasladado en avión al hospital de la Universidad George Washington para una cirugía de emergencia, Scalise pasó varios días inconsciente. La agotadora rehabilitación y las cirugías reconstructivas ayudaron a Scalise a caminar nuevamente.
El año pasado, con poca fanfarria, Wenstrup anunció su retiro del Congreso, que entrará en vigor el 3 de enero de 2025. En medio de una ola de jubilaciones de miembros veteranos del Congreso y un cambio radical en Washington después de la Elecciones 2024algunos han pasado por alto la marcha de Wenstrup.
Pero no por Scalise ni por muchos de los colegas de la Cámara de Wenstrup.
“Es un hombre de gran integridad”, dijo Scalise a CBS News. “Es respetado por sus colegas. Es presidente de un comité. Podría haber hecho aún más cosas aquí en el Congreso, y sus electores lo habrían elegido abrumadoramente. Pero también sabía que era el momento”.
El hombre que abrió fuego contra Scalise y sus compañeros republicanos murió después de un intercambio de disparos con un destacamento de protección de la Policía del Capitolio asignado a Scalise, a quien se le dio protección adicional como miembro del liderazgo de la Cámara. Cañonero James Hodgkinson actuó solo y no estaba relacionado con el terrorismo, determinaron los investigadores federales. Llevaba un rifle SKS y una pistola de 9 mm cuando abrió fuego.
A Wenstrup lo atormentan los pensamientos sobre la carnicería que podría haber ocurrido si Scalise y la unidad policial no hubieran estado en la práctica para proteger al grupo.
“Se dispararon 136 balas. No creo que la mayoría de la gente lo sepa”, dijo Wenstrup. “Si Steve Scalise no estuvo allí y no recibió una bala por todos nosotros, entonces no hay ningún detalle (de seguridad) allí”. Wenstrup dijo que el pistolero podría haber matado a entre 20 y 30 miembros del Congreso y al personal”.
Mientras realizaba la clasificación médica de emergencia inicial en Scalise, Wenstrup recordó imágenes inquietantemente similares de 12 años antes, cuando estaba destinado como médico militar en Abu Ghraib en Irak. Sirvió en las Reservas del Ejército estadounidense en Irak en los meses previos al aumento de tropas. Un día, un soldado resultó gravemente herido cerca y lo llevaron de urgencia al puesto de Wenstrup para ser operado.
Wenstrup dijo que la víctima era un miembro del servicio que probablemente había sido alcanzado por un artefacto explosivo improvisado. “Fue gravemente golpeado. No había dudas al respecto, pero todavía estaba vivo, estaba intubado y sobre la mesa”, recordó Wenstrup, recostándose en su silla y bajando el volumen de su voz mientras compartía el relato.
“Fue una lesión contundente. Se cortaron arterias internamente y su presión arterial comenzó a bajar”, dijo Wenstrup. “Lo abrimos, entramos y había sangre por todas partes. Y no pudimos detenerlo. No pudimos detenerlo. ”
“Estábamos realmente angustiados después de eso”, dijo Wenstrup. “Y eso pasaba por mi mente cuando estaba con (Scalise) en ese campo”.
Instó a los médicos que llegaron a que le administraran una vía intravenosa a Scalise para asegurarse de que se mantuviera hidratado. Los flashbacks de Irak y 2005 continuaron. Pero esto era diferente de aquel paciente de 12 años antes, se dijo Wenstrup. Scalise no había sufrido el mismo traumatismo contundente.
En una entrevista de 2018 con CBS' “60 minutos“, recordó Scalise, “de una manera extraña, tu cuerpo se adormece. Ya sabes, por muy graves que fueran las heridas, y obviamente ahora sé lo graves que eran. En ese momento, supongo que mi cuerpo había estado apagando gran parte del dolor real. Y estaba pensando en lo que estaba pasando en ese momento”.
Los cirujanos que salvaron a Scalise en el hospital le darían crédito a Wenstrup por la atención eficaz en el lugar del tiroteo, dijo Scalise.
Los esfuerzos de Wenstrup para ayudar a salvar a Scalise también tuvieron un impacto incalculable en Estados Unidos, evitando un posible asesinato y cualquier impacto en cascada que hubiera infligido a la nación.
Wenstrup dijo que él y Scalise eran conocidos casuales antes del tiroteo. Más tarde se hicieron amigos y compañeros de cuarto en una casa en Washington, DC, donde compartían vivienda los días en que el Congreso estaba en sesión.
“Nuestra amistad es muy, muy estrecha”, dijo Scalise a CBS News. “Realmente he llegado a conocerlo a él y a su esposa. Son personas maravillosas”.
La carrera de Wenstrup en el Congreso está terminando en medio de una política excepcionalmente tóxica en la Cámara. Su salida se produce cuando los miembros del Congreso se quejan de una pérdida de civismo y de relaciones entre partidos. Algunos de sus colegas demócratas dijeron a CBS News que la salida de Wenstrup privará a la Cámara de otro de sus miembros más civiles.
“La gente extrañará a Brad aquí, incluido yo”, dijo a CBS News el representante Greg Landsman, demócrata de Ohio. “Él lidera con su corazón y se preocupa por hacer que las cosas sucedan para las personas a las que sirve. Amo a este tipo”.
Pero Wenstrup se ha involucrado en algunas batallas políticas acaloradas, incluso en los últimos meses de su carrera. En junio, un subcomité de la Cámara presidido por Wenstrup celebró una audiencia intensa y animada en la que interrogó al Dr. Antonio Faucicentrándose en la respuesta de Fauci a la pandemia de COVID.
Wenstrup acusó a Fauci de dirigir una oficina que “no rinde cuentas ante el pueblo estadounidense”. El panel de Wenstrup examinó los correos electrónicos personales de Fauci y organizó una declaración a puerta cerrada de dos días y 14 horas que Wenstrup caracterizó como “cordial” pero apremiante.
Los demócratas acusaron al subcomité de Wenstrup de difundir información errónea sobre Fauci. El representante demócrata de mayor rango del subcomité, Raúl Ruiz de California, dijo en su discurso de apertura: “Después de 15 meses, el subcomité selecto todavía no posee ni la más mínima evidencia para fundamentar estas acusaciones extremas que los republicanos han formulado contra el Dr. Fauci durante casi cuatro años”. años.”
Sentado en una pequeña mesa en el vestíbulo de su oficina en el edificio de oficinas de Rayburn House, Wenstrup recordó su abrasador testimonio durante las audiencias sobre la formación del comité selecto de la Cámara del 6 de enero, que investigó el asedio al Capitolio.
Wenstrup criticó a los líderes demócratas por no incluir una revisión del tiroteo en el campo de béisbol en el trabajo del comité del 6 de enero. “Si el tiroteo mató a 20 o 30 miembros del Congreso, habría cambiado el equilibrio de poder en la Cámara de Representantes en contra de la voluntad del pueblo. Eso es una insurrección. ¿Estás diciendo esa palabra? Eso es una insurrección”, dije. Entonces, si está realmente interesado en proteger este hermoso Capitolio y a quienes trabajan aquí, entonces también deberíamos incluir esto en esta comisión”.
Muchos de los otros republicanos del Congreso que estuvieron en el campo en la práctica de tiro de béisbol de 2017 hace tiempo que se fueron, incluidos aquellos que fueron derrotados en las elecciones o se retiraron. El gobernador Ron DeSantis, que representó a Florida, y el exsenador Jeff Flake de Arizona se encuentran entre los que se fueron.
Los colegas de Wenstrup le dieron una gran ovación en la Cámara en septiembre de 2017, cuando Scalise regresó a sus funciones en el Capitolio.
Pero la jubilación de Wenstrup contribuye a una dinámica inesperada. Entre los funcionarios del tiroteo que todavía están en la Cámara se encuentra el hombre que fue alcanzado. Se espera que Scalise cumpla otro mandato en 2025 como líder de la mayoría de la Cámara.
Scott MacFarlane
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