En la noche de las elecciones presidenciales de 2000, cuando comenzaba el conteo en una reñida contienda entre el gobernador de Texas, George W. Bush, y el actual vicepresidente, Al Gore, todo se redujo a Florida. Y entonces se desató el infierno.
El director Jay Roach y el escritor Danny Strong capturaron lo que estaba en juego y las personalidades que impulsaron ese extraño momento en “Recount”, la película de HBO ganadora del Emmy en 2008, protagonizada por Denis Leary, Kevin Spacey, Bob Balaban y Laura Dern. En lugar de “Detengan el robo”, el grito de guerra en 2000 para los partidarios de Bush fue “Detengan el recuento”.
“Los acontecimientos de 'Recount' fueron de alguna manera un ensayo para el 6 de enero”, dice Roach. “Demostró que existía la posibilidad de perturbar físicamente una elección”.
Mientras la nación se prepara para lo que seguramente será una larga noche de espera por el resultado de las elecciones, es revelador revisar el caos que siguió durante cinco semanas mientras Bush y Gore entraban en guerra por cómo se contaban los votos (y cómo se contaban y no se contaban los votos). ) en Florida.
“Disfunción eléctrica” Variedad diaria declarado en su edición del 9 de noviembre de 2000.
Hace un cuarto de siglo, el inicio de la lucha legal entre Bush y Gore se sintió tan sin precedentes e inquietante como lo han sido para muchos este año los acontecimientos de la campaña presidencial de 2024. “Desde entonces ha habido muchísimos esfuerzos por socavar nuestra fe en las elecciones”, dice Roach. “Es deprimente”.
Después de que las principales cadenas de televisión llamaran a Florida para Bush poco antes de las 8 pm del día de las elecciones, el 7 de noviembre de 2000, Gore hizo la tradicional llamada telefónica de felicitación a su oponente republicano. Pero a medida que avanzaba la noche, CNN, CBS y otros dieron media vuelta y brevemente llamaron a Florida por Gore. A las 3 de la madrugada, la mayoría de los medios pusieron a Florida nuevamente en la columna de países demasiado cercanos para llamar. Mientras tanto, Gore hizo otro llamamiento a un Bush incrédulo para que se retractara de su concesión. Los desconcertados votantes que se fueron a la cama esa noche pensando que Bush había ganado decisivamente se sorprendieron al ver los rostros llorosos de Dan Rather, Tom Brokaw, Peter Jennings y Bernard Shaw al día siguiente reconociendo que los primeros datos de las encuestas a pie de urna habían sido engañosos.
Desde el 8 de noviembre hasta el 12 de diciembre, dos pequeños ejércitos de abogados y estrategas políticos se pusieron a trabajar, peleando por cada pequeño detalle del proceso de recuento en tres condados clave de Florida. James Baker, quien sirvió como Secretario de Estado durante la primera administración Bush, encabezó la tarea de Bush. Warren Christopher, que había sido Secretario de Estado durante la administración Clinton, fue la cara pública de la batalla de Gore.
“Si quieres explorar las raíces de nuestro momento político actual, [the 2000 election] tiene infinitas riquezas para extraer”, dice RJ Cutler, el veterano cineasta que estuvo detrás del histórico documental sobre la quijotesca campaña presidencial de Bill Clinton en 1992, “The War Room”.
“Gore estaba diciendo que dejáramos que el proceso se desarrollara. Los demócratas estaban siendo demasiado dignos y seguían las viejas reglas. Los republicanos estaban reescribiendo las reglas y manipulándolas magistralmente en la forma que ahora vemos magnificada 100 veces”, observa Cutler.
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Hubo una serie diaria de conferencias de prensa, en las que cada lado intentaba colocar tantas banderas estadounidenses en el marco como fuera posible, como lo parodió en ese momento “Saturday Night Live”.
Hubo el “motín de los hermanos Brooks” en una oficina del gobierno de Miami que se transmitió en vivo por las noticias por cable. Estaba la Secretaria de Estado de Florida, Katherine Harris (interpretada con brío por Dern en “Recount”) con sus trajes con botones de latón y su gran energía de “Designing Women”. Y estuvo la jueza de la Corte Suprema Sandra Day O'Connor poniéndose de mal humor durante los argumentos orales sobre la falta de estándares uniformes para las papeletas y cómo se manejan. “¿Por qué el estándar no es el que los votantes deben seguir, por el amor de Dios? Quiero decir, no podría ser más claro”, observó O'Connor, frustrado.
Laura Dern interpreta a la asediada Secretaria de Estado de Florida, Katherine Harris, en la película de HBO de 2008 “Recount”
Cortesía de HBO
Una de las preguntas clave se redujo a determinar la intención de los votantes en decenas de miles de boletas de Florida que tenían “chads colgantes” (no completamente separados de la boleta) o tenían “chads con hoyuelos”, es decir, boletas que apenas tenían sangría en una selección. Hasta noviembre de 2000, nadie en Estados Unidos sabía que esos pequeños trozos de papel tenían nombre.
Durante esas cinco semanas de incertidumbre, las principales cadenas de noticias quedaron ensangrentadas y magulladas después de la llamada prematura y el cambio de rumbo en Florida. Mientras tanto, la presión política en torno a los fallos legales del caso era tan fuerte que el tribunal superior del país rompió con su tradición de prohibir las grabaciones electrónicas.
La Corte Suprema publicó la grabación de audio completa de los argumentos orales del 1 de diciembre apenas 15 minutos después de que concluyera la audiencia de 90 minutos. La grabación se transmitió en su totalidad en los principales medios de noticias de radio y televisión, con mejoras fotográficas de las redes de noticias para ayudar a los espectadores a saber quién hablaba y cuándo.
Las plataformas de redes sociales no echarían raíces en Estados Unidos hasta dentro de una década, y todavía faltaban siete años para la introducción del iPhone, pero el rápido cambio del audio de la audiencia hizo que los estadounidenses sintieran la avalancha de acontecimientos trascendentales que sucedían en tiempo real. Fue un vistazo temprano del ritmo vertiginoso de las noticias de última hora que estaban por llegar.
“Con las elecciones de 2000, lo que se vio fue el poder del teatro político que se desarrolla todos los días en la televisión”, dice Cutler. “Lo que más recuerdo es que la gente de Bush básicamente empezó a actuar como si él hubiera ganado”.
En el contexto de los temores actuales sobre la violencia política, el 22 de noviembre se produjo un hito en el embrollo electoral de 2000, cuando cientos de manifestantes, en su mayoría hombres, irrumpieron en el Centro de Gobierno Stephen P. Clark de Miami para protestar contra el recuento de votos en curso en Miami-Dade. Hubo gritos y caos general, se lanzaron puñetazos y algunos funcionarios demócratas y electorales locales fueron perseguidos por el edificio. Los disturbios interrumpieron el proceso de recuento, que finalmente sería congelado por el fallo de la Corte Suprema. Se conoció como “el motín de los Brooks Brothers” porque muchos de los asistentes eran jóvenes conservadores que vestían pantalones caqui y camisas con cuello abotonado. Con el tiempo, se revelaría que la reunión no fue una protesta improvisada sino un esfuerzo organizado por funcionarios locales que tenían las huellas dactilares del veterano agente republicano Roger Stone.
La disputa legal sobre los recuentos duró lo que pareció una eternidad, con decisiones clave rebotando entre los tribunales estatales y federales de Florida. Finalmente, el 9 de diciembre, la Corte Suprema de Estados Unidos emitió una suspensión ordenando que se detuvieran todos los recuentos. Bush sería certificado como ganador de Florida por un margen de 537 votos, muy estrecho pero suficiente para asegurar el premio de 25 votos del colegio electoral necesarios para reclamar la victoria final.
Tres días después, el tribunal superior expuso sus fundamentos con su fallo de 61 páginas en el caso Bush v. Gore. “En mi opinión, el recuento de votos cuya legalidad es cuestionable amenaza con causar un daño irreparable al peticionario y al país, al arrojar una nube sobre lo que él afirma ser la legitimidad de su elección. Contar primero y dictaminar sobre la legalidad después no es una receta para producir resultados electorales que tengan la aceptación pública que requiere la estabilidad democrática”, escribió el juez Antonin Scalia coincidiendo con la opinión mayoritaria redactada por el presidente del Tribunal Supremo William Rehnquist.
En su disidencia, el juez John Paul Stevens hizo sonar la alarma del tribunal superior al dudar de la capacidad de los jueces estatales para tomar decisiones correctas sobre cómo manejar los recuentos. “Algún día el tiempo sanará la herida de la confianza que causará la decisión de hoy”, escribió Stevens. “Sin embargo, una cosa es segura. Aunque es posible que nunca sepamos con total certeza la identidad del ganador de las elecciones presidenciales de este año, la identidad del perdedor está perfectamente clara. Es la confianza de la Nación en el juez como guardián imparcial del Estado de derecho”.
Roach y Strong dejaron pasar algunos años antes de empezar a trabajar en “Recount”. El paso del tiempo les dio la perspectiva adecuada. “Había mucho en juego y la historia real estaba llena de suspense”, dice Roach.
Como narradores y ciudadanos, Roach y Strong sabían que el golpe de la película llegaría al final con el discurso de concesión de Gore. La pesadilla electoral de fin de siglo de la nación terminó definitivamente el 13 de diciembre de 2000, cuando Gore habló a la nación en un discurso televisado. Reconoció que no estaba de acuerdo con la decisión de la Corte Suprema pero que la aceptaría dada la necesidad de cierre de la nación.
“Le digo al presidente electo Bush que lo que queda de rencor partidista debe dejarse de lado ahora, y que Dios bendiga su gestión de este país”, dijo Gore. “Ni él ni yo anticipábamos este largo y difícil camino. Ciertamente, ninguno de nosotros quería que sucediera. Sin embargo, llegó, y ahora ha terminado, resuelto, como debe resolverse, a través de las honorables instituciones de nuestra democracia. Si bien habrá tiempo suficiente para debatir nuestras continuas diferencias, ahora es el momento de reconocer que lo que nos une es mayor que lo que nos divide. Si bien todavía mantenemos y no cedemos nuestras creencias opuestas, existe un deber más elevado que el que tenemos hacia los partidos políticos. Esto es Estados Unidos y anteponemos el país al partido; Estaremos juntos detrás de nuestro nuevo presidente”.
Bush también pronunció un breve discurso esa noche y adoptó un tono conciliador que sería difícil de imaginar viniendo del ala más belicosa del Partido Republicano en estos días. “Nuestra nación debe superar una casa dividida”, dijo Bush. “Los estadounidenses comparten esperanzas, objetivos y valores mucho más importantes que cualquier desacuerdo político. Los republicanos quieren lo mejor para nuestra nación, al igual que los demócratas. Nuestros votos pueden diferir, pero no nuestras esperanzas”.
En opinión de Roach, la lección de los extraordinarios acontecimientos captados en “Recuento” es clara. “La democracia necesita perdedores”, dice. “Cuando los perdedores no ceden, el resultado muy a menudo es la violencia”.
(En la foto superior: manifestantes pro-Bush frente a la oficina electoral de Miami-Dade el 22 de noviembre de 2000)
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