Después de un año de espera, los New York Jets liderados por Aaron Rodgers son un desafío difícil

EAST RUTHERFORD, Nueva Jersey — Los jugadores y entrenadores de los New York Jets a menudo hablan de que no pueden recurrir a acusaciones, incluso cuando las cosas están en su peor momento, como es el caso en este momento.

Hubo una jugada al final del último cuarto el domingo, un fracaso en la cobertura que encajaba perfectamente en una temporada de miseria y confusión. Pero esa jugada fue preparada por una decisión tomada del otro lado del balón unos minutos antes.

Parecía un partido que los Jets iban a ganar. Recobraron el impulso al comienzo de la segunda mitad, con un balón suelto forzado y luego un touchdown de Breece Hall unas jugadas más tarde. Se pusieron arriba 24-16 con una recepción de touchdown de Kenny Yeboah a principios del último cuarto. Los Colts redujeron el juego a dos puntos, y luego Aaron Rodgers trabajó la ofensiva en el campo, matando el reloj y llevándolos a la yarda 25 de los Colts con 3:30 por jugarse. En cuarta y 2, Rodgers se dirigió a la línea de golpeo. El cornerback de los Jets, DJ Reed, pensó que iban a intentarlo. En cambio, Rodgers intentó sacar a los Colts del fuera de juego. No funcionó, por lo que los Jets pidieron tiempo muerto. Anders Carlson convirtió un gol de campo de 35 yardas. El entrenador en jefe interino Jeff Ulbrich consideró esto como una muestra de confianza en una defensa de los Jets que, muchas veces durante las temporadas 2022 y 23, hizo su trabajo al final de los juegos.

“Cuando vimos al equipo de tiro de campo avanzar, todos nos alegramos y dijimos: hagamos lo que hacemos”, dijo Reed. “Los últimos tres años, eso es lo que hicimos”.

Eso no es lo que hicieron el domingo. Estamos en 2024.

En la segunda jugada de la serie, Anthony Richardson le dio aire a Alec Pierce por la banda derecha. El esquinero Sauce Gardner pasó la ruta al profundo Jalen Mills, quien se suponía estaba en posición para evitar que Pierce atrapara el balón, posiblemente incluso interceptarlo. En cambio, Pierce lo atrapó fácilmente, una ganancia de 39 yardas.

Al final de la obra, Gardner corrió y señaló a Mills. Señalación literal con el dedo. Dos veces.

¡Qué pase de Anthony Richardson! @colts son amenazantes 👀

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—NFL (@NFL) 17 de noviembre de 2024

“Es una jugada que no debería haber sucedido”, dijo Gardner.

Unas cuantas jugadas más tarde, Richardson corrió para un touchdown de 4 yardas. Los Colts no concretaron su conversión de dos puntos, pero no importó. La ofensiva de los Jets, sin tiempos muertos, perdió el balón en el primer centro y luego mató el reloj en el segundo intento. Rodgers fue capturado en tercera oportunidad y se acabó el tiempo. Los Jets, de manera vergonzosa, perdieron otro juego que deberían haber ganado. Puntuación final: 28-27. Récord de los Jets: 3-8. La temporada de los Jets: en la tostadora.

“Es difícil de procesar”, dijo Reed. “Para eso juegas. Quieres jugar un fútbol significativo en noviembre, diciembre, enero… Queremos permanecer juntos. Tenemos que mantenernos unidos. El mundo exterior nos estará señalando con el dedo, y es comprensible, pero los muchachos en el vestuario tenemos que permanecer unidos y siento que tenemos el carácter adecuado para hacerlo”.

En lo que se ha convertido en posiblemente la temporada más decepcionante en la historia de los Jets, está claro que incluso si los Jets tienen el carácter adecuado, no tienen a los adecuados.

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Los Jets están en el punto de la temporada en el que su ofensiva está siendo abucheada fuera del campo en su estadio local en el primer cuarto. El punto es que, cuando los fanáticos aplauden, generalmente lo hacen en un tono burlón, como cuando, el domingo, la ofensiva de los Jets convirtió su primer primer intento justo cuando la primera mitad estaba a punto de terminar, o cuando Gardner hizo una entrada impresionante en el segundo. cuarto después de luchar durante semanas para hacer que los oponentes caigan al suelo.

Se suponía que debían combinar una defensa ganadora con uno de los mejores mariscales de campo de la NFL para convertirse en un auténtico contendiente a los playoffs. En cambio, desde que Robert Saleh fue despedido y reemplazado por Ulbrich, el coordinador defensivo, la defensa ha lucido como una de las peores de la NFL, permitiendo 26,2 puntos por partido, fallando en los fundamentos y desmoronándose en momentos clave.

“Me he dado cuenta de eso”, dijo Reed. “En los últimos dos partidos no hemos jugado a nuestro nivel en defensa. Hemos renunciado a touchdowns o hemos permitido jugadas explosivas. Realmente no puedo explicar lo que es. El entrenador Ulbrich tiene mucho que hacer, pero es un hombre adulto y puede manejarlo. Simplemente creo que todo se reduce a ejecutar y desempeñar nuestro papel. Siento que no estamos ejecutando, no importa lo que nos digan que hagamos, simplemente no estamos ejecutando en el campo”.

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Y ahí está la parte de Rodgers de todo esto. A principios de semana, le preguntaron si todavía planeaba regresar en 2025, mientras llegaba al final de la peor temporada de su carrera. Él respondió tibiamente: “Sí, eso creo”.

La actuación del domingo no hizo nada para que pareciera que el regreso de Rodgers a los Jets sería algo bueno, para el equipo o el jugador. El jugador de 40 años ni siquiera superó las 100 yardas aéreas hasta el tercer cuarto. Parecía no querer (o incapaz) de lanzar el balón por el campo, y sus excusas para eso: la semana pasada dijo que la línea ofensiva necesita bloquear por más tiempo, el domingo culpó a los Colts por su falta de lanzamientos profundos, que jugaron un doblete. defensa: no están a la altura.

Durante las últimas dos semanas, Rodgers tiene 1 de 6 en pases lanzados a más de 10 yardas campo abajo, el único completado fue un buen pase desde la banda a Xavier Gipson en el último cuarto del domingo. Esos momentos han sido pocos y espaciados, y la ofensiva de los Jets de alguna manera se ha vuelto menos explosiva desde que adquirieron a Davante Adams. Rodgers terminó el domingo con 184 yardas en 29 intentos de pase.

A Ulbrich se le preguntó si la reticencia de Rodgers está frenando la ofensiva de los Jets. Él se desvió en su respuesta.

“Echaremos un vistazo detenido a la cinta”, dijo Ulbrich. “Por supuesto, existe un elemento que indica que una lesión obstaculizará a cualquiera en este tipo de situaciones, pero nunca se reduce a un solo hombre. Todo se reduce a la protección, los receptores, los corredores, el juego terrestre, todas esas cosas. Entonces, sé que a Aaron le encantaría jugar mejor, pero no es sólo él, somos todos nosotros”.

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Rodgers simplemente ya no se parece a Rodgers, incluso si nadie en la organización de los Jets quiere admitirlo públicamente.

“Sí, quiero decir, no fue mi mejor actuación”, dijo Rodgers. “Sentí que hice algunas cosas buenas, pero desafortunadamente en este juego a veces tienes que tomar una decisión y elegir un lado y a veces eliges el lado correcto y otras veces eliges el lado equivocado… Es simplemente una de esas cosas raras. A veces eliges el lado correcto y tienes suerte y otras no y tienes que mirar la maldita tableta y ver que un tipo estaba abierto”.

Le preguntaron si ese tipo de lucha era algo con lo que no había lidiado antes; él rechazó la afirmación.

“Sucede todo el tiempo”, dijo Rodgers. “Sucede todo el tiempo, pero a veces simplemente lo eliges bien y te pones en racha y parece que lo haces bien todo el tiempo. A veces es una corazonada. Estoy pasando por progresiones. A veces, en esas dos situaciones, habría tenido que haberme saltado una progresión y simplemente confiar en que el tipo era abierto. A veces eso sucede, a veces desearías haber seguido la progresión. Es la belleza y la frustración del juego”.

Los Jets tienen marca de 3-8. Sus esperanzas de playoffs, si las hay, oscilan entre el uno y el cuatro por ciento, según la fuente. Hay mucho por qué sentirse frustrado. Y nada de eso es bonito.

“Es muy difícil de comprender”, dijo Reed. “Todavía lo estoy procesando ahora mismo”.

(Foto superior: Al Bello/Getty Images)

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