Este artículo es parte del “Más allá de la pista”, una inmersión en la escena circundante, el glamour y la cultura que hacen de un Gran Premio.
La remontada de Max Verstappen desde el puesto 17 en la parrilla para ganar el Gran Premio de Sao Paulo del domingo quedará recordada como una de las victorias más importantes de su carrera en la Fórmula Uno.
No solo rompió una racha de 10 carreras sin una victoria (prácticamente toda una vida según los estándares de Verstappen), sino que cuando Lando Norris cayó de la pole position para terminar sexto, la victoria también puso a Verstappen al borde de hacerse con su cuarto campeonato mundial.
Fue un enorme cambio de poder, extinguiendo la esperanza de que Norris pudiera mantener viva la carrera por el título hasta el final en Abu Dhabi. Y ahora, Verstappen podría coronarse campeón en el Gran Premio de Las Vegas el 23 de noviembre.
La primera edición de la carrera el año pasado a lo largo del famoso Strip de Las Vegas fue un hito importante para la F1. El deporte gastó más de 500 millones de dólares para que el evento se llevara a cabo, incluido un nuevo edificio de paddock permanente que sirve como su hogar en los Estados Unidos, además de servir como promotor para organizar el gran premio. El circuito se aseguró de incorporar los famosos Strip y Sphere, creando un evento visual espectacular contra el cielo nocturno.
A pesar de un comienzo difícil del fin de semana de carreras con la cancelación de la primera práctica y la frustración por el calendario, Las Vegas fue una de las mejores carreras de la temporada, incluida una lucha abierta por el liderato que llegó hasta las últimas vueltas y elogios universales para el trazado de las vías de alta velocidad.
Verstappen, uno de los primeros críticos de la carrera por ser “99 por ciento espectáculo y uno por ciento evento deportivo”, cantó “Viva Las Vegas” en su radio después de cruzar la línea. Incluso él aceptó el espectáculo que se había duplicado para ser verdaderamente vegas.
Aunque hay planes para reducir algunas exigencias fuera de la pista a los pilotos y centrarse más en la comunidad local, el panorama actual del campeonato significa que Las Vegas tiene la oportunidad de asegurarse un lugar en la historia de la F1.
A diferencia del año pasado, cuando Verstappen consiguió el título cuatro carreras antes en Qatar, Las Vegas ahora debe considerar cómo prepararse para la coronación de Verstappen como cuatro veces campeón del mundo.
Y los organizadores probablemente lo convertirían en una celebración del campeonato inolvidable.
Max Verstappen saluda a los aficionados antes del GP de Las Vegas de 2023. (Mark Thompson/Getty Images)
Cómo Verstappen puede ganar el campeonato en Las Vegas
Hay un escenario sencillo para que Verstappen se asegure el campeonato en Las Vegas: vencer a Norris en la carrera del sábado por la noche.
Verstappen tiene 62 puntos de ventaja, con 86 aún disponibles en el campeonato de pilotos. Si está 60 puntos por delante de Norris al final del fin de semana del Gran Premio de Las Vegas, entonces la carrera por el título habrá terminado.
Norris, el piloto en forma antes de su difícil domingo en Brasil, puede mantener el campeonato en Qatar la semana siguiente si gana en Las Vegas. Terminar segundo o tercero también evitaría una derrota por el título, siempre y cuando Verstappen termine detrás y no obtenga el punto de bonificación por vuelta más rápida. Si Norris termina entre el cuarto y el séptimo lugar, necesitaría cruzar la línea dos lugares por delante de Verstappen para mantener el campeonato.
El resultado de las permutaciones de lugar es que Norris debe superar a Verstappen por tres puntos para llevar las cosas a Qatar.
Si Norris puede hacer el mismo tipo de exhibición dominante que hizo en Singapur (la carrera callejera más reciente de F1, donde ganó por 20 segundos), entonces congelaría los planes para una celebración del campeonato en Las Vegas. Verstappen enfrentaría la perspectiva de hacerse con el título en Qatar por segundo año consecutivo.
Pero un equipo al que hay que prestar atención en Las Vegas es Ferrari. Charles Leclerc llevó al equipo a un final 1-2 en el Gran Premio de Estados Unidos del mes pasado antes de que su compañero Carlos Sainz dominara en México camino a la victoria. El trazado de la pista de Las Vegas, completo con algunas curvas técnicas y cerradas, debería adaptarse a los puntos fuertes del Ferrari de forma similar al circuito de México. Leclerc consiguió la pole position el año pasado en Las Vegas y estuvo en la lucha por la victoria hasta las últimas vueltas, logrando finalmente adelantar en la última vuelta a Sergio Pérez para hacerse con el segundo puesto.
La forma de Ferrari y los recientes problemas de Red Bull en condiciones secas significan que Verstappen no está seguro de conseguir el título en Las Vegas. Después de la carrera en Brasil, donde el clima húmedo ciertamente ayudó en su caso, Verstappen parecía más optimista sobre el desempeño del equipo que últimamente.
“Tengo confianza en que en las últimas tres carreras podremos luchar de nuevo y, especialmente en la carrera, seremos más competitivos”, dijo.
Un escenario de ensueño para Las Vegas
A cualquier gran premio le encantaría tener el estatus de carrera en la que se gana un campeonato. Pero la idea de que Verstappen consiga el campeonato en Las Vegas entusiasmará a muchos dentro de la F1.
A pesar de las críticas de los grupos locales por la interrupción causada por el período previo a la carrera y la frustración de algunos fanáticos por el precio de la asistencia, la primera edición del Gran Premio de Las Vegas del año pasado fue un gran éxito comercial tanto para la F1 como para la ciudad.
Un estudio realizado por el condado de Clark informó un impacto económico estimado de $1.5 mil millones, más de la mitad del cual fue impulsado por el gasto de los visitantes. Desde una perspectiva cultural más amplia, un horario de máxima audiencia el sábado por la noche, a partir de las 10 p. m., hora del Pacífico, colocó a la F1 entre las principales propiedades deportivas de Las Vegas y contó con una atracción de celebridades que llevó la carrera más allá de sus ámbitos habituales de cobertura.
Una vista general de los fuegos artificiales tras el Gran Premio de Las Vegas. (Clive Mason/Fórmula 1 vía Getty Images)
Las Vegas quería ofrecer un espectáculo diferente a todo lo que la F1 había visto jamás. Por muy impresionante que pareciera la carrera en la televisión y para los que estaban en tierra, no había sustituto para el producto en la pista: una carrera espectacular que incluyó muchos adelantamientos y una lucha abierta por la victoria, incluso si terminó con otro Verstappen. ganar, emocionó a los fanáticos y significó que el evento estuvo a la altura de las expectativas.
La mejora del panorama competitivo de la F1 en comparación con 2023, cuando casi se aceptaba una victoria de Verstappen como parte del proceso, ya ha resultado en un impulso para varios circuitos. Bobby Epstein, presidente del Circuito de las Américas en Austin, dijo que cuando el dominio de Verstappen en 2024 terminó este verano, la pista experimentó un aumento en la venta de entradas para el GP de Estados Unidos en octubre. Terminó siendo un evento con entradas agotadas.
Es probable que el mismo impulso ayude a Las Vegas. Los organizadores de la carrera siempre han afirmado que Las Vegas es a menudo un mercado de último minuto, y hubo un impulso de marketing posterior para la carrera de este año que comenzó en serio cuando faltaban 100 días. Esa acumulación de interés tardío puede acelerarse con la posibilidad de que sea el factor decisivo del campeonato.
También les daría a los organizadores de la carrera la oportunidad de darle un toque distintivo de Las Vegas a cualquier celebración del campeonato. Después del gran premio del año pasado, los tres primeros clasificados fueron transportados en una limusina desde el parque cerrado hasta el Bellagio, donde realizaron entrevistas frente a la famosa fuente antes de regresar a la parrilla para la ceremonia del podio mientras un enorme espectáculo de fuegos artificiales estallaba sobre la ciudad. .
Dada la participación de los casinos locales, que son socios del evento, y su inclinación por la hospitalidad de alto nivel y, cuando sea necesario, la extravagancia, participar en cualquier posible celebración del campeonato será muy atractivo. Habrá cierto grado de juego involucrado, como corresponde a Las Vegas, en qué tan minuciosos serán los preparativos para marcar la victoria en el campeonato, considerando que está lejos de ser algo seguro para Verstappen.
Las Vegas se apoya en el hecho de que tiene un “libro de jugadas” y no ha requerido el mismo tipo de interrupción que el año pasado para completar la pista en el segundo año. Ahora quiere ser una carrera para todos, centrada en la accesibilidad. Pero dada la enormidad del esfuerzo de la F1 para hacer realidad la carrera y el foco de atención que se puso sobre Las Vegas el año pasado, agregar la coronación de un campeón en lo que ha sido una temporada clásica será inevitablemente una gran fuente. de emoción para los organizadores y para los aficionados que planean asistir.
A Verstappen no le importa dónde se gane el campeonato. Mientras él lo haga.
“Sólo quiero carreras limpias hasta el final”, dijo después de su victoria en Brasil. “No estoy pensando en conseguir el campeonato en Las Vegas ni nada por el estilo. Sólo quiero carreras limpias”.
La serie Beyond the Track es parte de una asociación con Chanel.
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Foto superior: Chris Graythen/Getty Images
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