Después de siete años y medio al mando, Tony Vinciquerra dejará una huella significativa en los 100 años de historia del estudio ahora conocido como Sony Pictures Entertainment cuando deje su cargo de CEO el 2 de enero. Su legado se medirá tanto por lo que no hizo durante su etapa en la cima, como lo hará por las iniciativas que tomó para reestructurar y reimaginar la empresa para su segundo siglo.
El experimentado ejecutivo, que orquestó un cambio muy necesario en el estudio, ha sido seleccionado como ganador de este año del premio Variety Vanguard, que reconoce a las personas que han hecho una contribución significativa al negocio global de la televisión. El kudo será presentado a Vinciquerra el 21 de octubre en la conferencia y mercado de contenido global Mipcom en Cannes.
Al apuntalar uno de los estudios fundacionales de Hollywood, Vinciquerra restauró la salud de un empleador clave de la industria. Por dirigir el barco a través de los duros vientos en contra de la industria, el inicio de las guerras del streaming, la pandemia de COVID-19 y las huelgas de escritores y actores de 2023, el presidente y director ejecutivo de Sony Group Corp., Kenichiro Yoshida, elogió al jefe del estudio por su “profunda experiencia y conocimientos en el espacio del entretenimiento, su visión estratégica y su destacado liderazgo”.
Dan Doperalski por Variedad
Vinciquerra entregará las riendas del CEO a su sucesor cuidadosamente elegido, Ravi Ahuja, quien actualmente es presidente y director de operaciones de SPE. Vinciquerra permanecerá en SPE como presidente no ejecutivo hasta diciembre de 2025.
“Tiene la experiencia que necesitamos en la persona que va a dirigir la empresa. Y es muy tranquilo, muy sensato y muy inteligente”, dice Vinciquerra sobre el ascenso de Ahuja.
Bajo el liderazgo de Vinciquerra, SPE fue deliberada en su posicionamiento en un momento de transición masiva para el sector de la televisión de pago. Sony no se unió a sus estudios rivales más grandes para apresurarse a construir plataformas de transmisión directa al consumidor. El único streamer que perdía dinero y que SPE tenía bajo su techo cuando llegó Vinciquerra a mediados de 2017, Crackle, se vendió menos de dos años después.
“La Corona”
Daniel Escala/Netflix
“Desde el principio, decidimos no dedicarnos al negocio general del streaming de entretenimiento. Todas estas empresas habían dado el paso adelante y realmente no tenían un plan, excepto que iban a estar desesperadas por conseguir suscriptores. Y en lugar de lanzarnos a hacer lo mismo, tomamos la decisión de ser traficantes de armas y nos abultamos en nuestro banco de [TV] creadores y lo hizo muy, muy bien”, dice Vinciquerra. Variedad.
En cambio, SPE aprovechó la fortaleza de Sony Corp con la producción de anime a través de su marca Aniplex, con sede en Japón, para crear un transmisor de anime por suscripción que aprovecha el rabioso fandom del formato de animación en serie. Hoy en día, el transmisor Crunchyroll de SPE cuenta con más de 15 millones de suscriptores y genera ganancias.
“Pudimos ver que [anime fans] estaban creciendo y era un producto relativamente barato. No estábamos gastando cinco millones de dólares por episodio. Estamos gastando entre 200.000 y 400.000 dólares por episodio. Así que nos lanzamos con ambos pies y ahora estamos en un buen lugar con Crunchyroll”, dice Vinciquerra. “Todavía estamos buscando el próximo servicio de streaming basado en un género muy específico. Creemos que hay más por hacer allí”.
La campaña de reinvención de Vinciquerra también incluyó controlar las más de 20 marcas de producción interna de SPE, que se extendieron por toda Europa, América Latina y Asia hasta un punto que no tenía sentido financiero para el estudio.
“Decidimos centrarnos en los lugares donde pensábamos que realmente podíamos ganar”, dice Vinciquerra. El principal de ellos es el Reino Unido, donde el jefe de producción televisiva internacional Wayne Garvie ha dirigido a SPE para hacerse con prósperas productoras, incluidas Bad Wolf (“His Dark Materials”) de Jane Tranter, Eleven (“Sex Education”) y Eleventh Hour Films (” Álex Riter”).
Los primeros 18 meses de Vinciquerra en el estudio estuvieron marcados por un torbellino de reestructuraciones, despidos y cambios de dirección. También vendió o cerró docenas de canales de cable internacionales que fueron un lastre para las ganancias. Tenía fuertes convicciones sobre lo que había que hacer, basándose en su experiencia que incluye 10 años dirigiendo Fox Networks Group y seis años como asesor de medios del gigante de capital privado TPG.
“Estuve en la junta directiva de Pandora, estuve en la junta directiva de DirecTV, estuve en la junta directiva de Qualcomm y muchas otras empresas. Entonces vi muy claramente lo que estaba pasando en nuestro negocio desde fuera”, recuerda Vinciquerra. “Cuando llegué aquí, la empresa estaba en malas condiciones”.
Tenía fuertes sentimientos sobre lo que era necesario cambiar, pero ocasionalmente se cuestionaba a sí mismo durante los años de ida y vuelta que precedieron al impacto de la pandemia.
“Me pregunté: ¿tengo razón al no entrar en el negocio de los servicios de streaming? Porque todos me decían lo estúpido que fui por no hacerlo y deshacerme de las redes de cable. La gente aquí lo cuestionaba mucho”, recuerda.
Vinciquerra se apegó a su instinto de racionalizar las operaciones de la SPE. La necesidad de rehabilitar activos en dificultades ha sido una constante en su carrera, desde que consiguió su primer trabajo en ventas de radio en Albany, Nueva York. Años más tarde, aprendió una lección importante cuando asumió el cargo de gerente general de WBZ-TV de Westinghouse Broadcasting. Bostón. Fue justo cuando la empresa matriz recortó costos y llevó la plantilla de la estación a 200 empleados, en lugar de 350.
“Es necesario contar con una masa crítica de empleados para comprender cuál es el problema, cómo resolverlo y qué hacer para llegar al lugar que deseamos”, afirma. “Una vez que logras que una masa crítica de personas crea en ello, los detractores pasan a la clandestinidad”.
Vinciquerra permaneció en la radiodifusión, trabajando como líder senior para estaciones de televisión CBS y para Hearst en la década de 1990, cuando esa compañía se lanzó a comprar estaciones. Le da crédito a Peter Chernin, el respetado inversionista en medios y ex director de 20th Century Fox y presidente de News Corp. de Rupert Murdoch, por llevarlo a las grandes ligas del mundo del espectáculo. Chernin presionó a Vinciquerra para que pasara a supervisar la cadena de transmisión Fox, así como sus propiedades de cable.
Fue un objetivo que realmente valió la pena, especialmente porque Vinciquerra recuerda haber intentado convencer a Chernin de que no le diera el trabajo al principio. Años más tarde, agradece que Chernin no lo haya escuchado.
“Lógicamente, no tenía ningún sentido contratarme para dirigir la cadena Fox porque nunca había tenido experiencia en cadenas”, recuerda Vinciquerra. Dirigí estaciones de televisión. Es un negocio muy diferente”.
Entre sus logros en Sony, Vinciquerra cita la superación de dos desafíos muy diferentes. Cuando asumió el cargo en 2017, Vinciquerra les dijo a los líderes corporativos que el estudio estaba perdiendo oportunidades al no trabajar más estrechamente con talentos y franquicias de contenido propiedad de la división de juegos PlayStation de Sony Corp. y de la división Sony Music. Los dirigentes de Sony en Tokio nos apoyaron. Pero por su experiencia en Fox, también sabía que tales colaboraciones no podían dictarse desde arriba.
“No funciona si dices: 'Haz esto'. Tienes que conseguir el [creative] grupos para trabajar juntos y hacer fluir su creatividad”, dice.
Sony convocó a unos 40 ejecutivos creativos clave del sector de juegos e imágenes, los instaló en una gran sala de conferencias y les proporcionó una pizarra. La directiva para ambos equipos desde Tokio fue encontrar maneras de trabajar juntos “sin preocuparse demasiado por quién va a pagar qué”, recuerda Vinciquerra.
“Pasaron dos días juntos y se les ocurrieron 12 o 14 proyectos diferentes para trabajar juntos. Ya hemos hecho siete u ocho”, afirma. La lista incluye la aclamada adaptación de la serie dramática de HBO “The Last of Us”, que se dirige a su segunda temporada retrasada por la huelga, “Uncharted” de 2022 y “Gran Turismo” y “Twisted Metal” de 2023.
Pedro Pascal en la serie de HBO “The Last of Us”, de Sony Pictures TV
Liane Hentscher/HBO
En el lado musical, Bruce Springsteen está trabajando en un proyecto sin guión con la división de TV de Sony. Bad Bunny, la estrella de reggaetón más vendida, tuvo un pequeño papel en “Bullet Train”, protagonizada por Brad Pitt de 2022, y volverá a aparecer en una próxima película de Sony.
Otro hito notable durante su mandato fue la extensa renovación y remodelación del enorme lote de SPE en Culver City, que alguna vez fue el terreno sagrado de Metro-Goldwyn-Mayer. Algunos de los estudios de sonido del estudio no habían recibido un buen mantenimiento durante décadas. Los tablones de madera entre las paredes se estaban combando, creando un riesgo de incendio, entre otros problemas, sin mencionar la otra infraestructura envejecida en el interior. Un fuerte terremoto fácilmente podría haber derribado a uno o más.
Al principio de su carrera, el equipo de Vinciquerra elaboró un plan de cinco años para realizar mejoras y mejoras en la infraestructura. Y luego ocurrió el COVID. Con el lote vacío de personal y actividad de producción durante meses, la mayor parte del trabajo de construcción pesado se completó en 18 meses.
“Terminamos rehaciendo prácticamente todos los muros y cada etapa durante el resto de la pandemia”, dice. “Incluso ahora, no hemos terminado”.
El lote de Culver City es una parte tan histórica de la historia de Hollywood que una de sus estructuras, conocida como el Edificio de Artes Escénicas, ha sido designada como un hito histórico que no puede modificarse radicalmente. El único problema: la estructura misma estaba a punto de colapsar por el paso del tiempo y el deterioro.
La solución de SPE fue erigir un nuevo edificio de varios pisos que colinda con Scenic Arts, que da soporte a la construcción de la década de 1920. Las instalaciones de Artes Escénicas se construyeron con un ingenioso sistema de poleas que permitió a los directores filmar escenas contra fondos pintados a gran escala que ofrecían de todo, desde escenas callejeras de la ciudad de Nueva York.
Se conservaron los elementos históricos de las Artes Escénicas, pero el interior fue rediseñado para funcionar como espacios de reunión, que ahora está disponible para alquiler por parte de entidades externas.
Mientras tanto, el nuevo edificio fue construido específicamente para ser un área de espera para los miembros de la audiencia de “Jeopardy” y “Wheel of Fortune”, que vienen regularmente al estacionamiento para ver las grabaciones de los venerables programas de juegos de SPE. Está convenientemente ubicado cerca de los escenarios “Jeopardy” y “Wheel”. Por supuesto, se completa con una tienda de regalos.
Donde hay voluntad, hay un camino. Ese ha sido un principio rector para Vinciquerra a lo largo de su carrera. Los últimos siete años en Sony han sido una experiencia estimulante que le exigió reunir todas las habilidades que ha desarrollado a lo largo de décadas, y más.
“Siempre me ha encantado el desafío intelectual de establecer una estrategia para abordar un problema”, dice Vinciquerra. “En cada trabajo que he tenido se ha producido un cambio enorme. Transformar organizaciones es algo natural para mí ahora”.
Cada situación tiene sus propios desafíos, pero Vinciquerra se encuentra apoyándose en algunas reglas simples de las que depende.
“Mantienes tu ego fuera de esto. Contratas a buena gente y les dejas recibir el reconocimiento por el buen trabajo”, dice. “Me satisface ver cómo les va bien a las personas con las que trabajo. Y hay muchas personas en la industria con las que trabajé lo han hecho muy bien. Estoy realmente orgulloso y feliz por eso”.
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