Steve McQueen habla de cómo el drama de la Segunda Guerra Mundial 'Blitz' se volvió 'más urgente' ante la escalada de la violencia global: '¿Qué diablos estamos haciendo?'

Steve McQueen inaugurará el BFI London Film Festival el miércoles por la noche con un estreno mundial, y no es la primera vez que lo hace. Pero su nueva película “Blitz” es muy diferente del thriller policial “Widows”, que levantó el telón en 2018.

“Blitz” está ambientada en el Londres de la Segunda Guerra Mundial, cuando sufrió devastadores ataques nocturnos de aviones bombarderos alemanes, con una población que se vio obligada a buscar refugio bajo tierra sin saber qué quedaría de la ciudad a la que regresaban cada mañana. El drama visceral, que se desarrolla en tan solo unos días, sigue a un niño de 9 años, interpretado por el recién llegado Elliot Heffernan, enviado a un lugar seguro en el campo, pero decidido a regresar a casa para encontrar a su madre (Saoirse Ronan), quien también está buscando desesperadamente a su hijo desaparecido en medio del caos y la matanza.

Para McQueen, ganador de un Oscar y dos veces BAFTA, la idea de “Blitz” comenzó a formarse en 2003, cuando era más conocido como artista visual (su ópera prima “Hunger” se estrenó en 2008) y fue enviado a Irak como el artista de guerra oficial del Reino Unido. Mientras estuvo allí, realizó períodos de servicio con las tropas británicas en Bagdad y Basora, lo que le dio su “primer sentimiento que tuve de camaradería, que fue extraño y un poco perverso, como si fuera una guerra”. Pero le hizo pensar en el Reino Unido y el Blitz, que había unido al país más de 60 años antes.

Pero estos pensamientos recién comenzaron a plasmarse en una película muchos años después, cuando McQueen estaba investigando su miniserie “Small Axe” y se topó con una foto de un joven negro con un abrigo de invierno de gran tamaño y una maleta grande, esperando ser evacuado en una estación de tren. “Pensé: '¿Cuál es su historia?'”, dice. La odisea del niño por Londres en “Blitz” finalmente se reconstruyó con la ayuda del Museo Imperial de la Guerra, el historiador Joshua Levine y relatos de primera mano de la vida durante esos mortíferos meses de bombardeo, incorporando a la historia varios eventos de la vida real y personas de esa época. . Además de Heffernan y Ronan, también protagonizan la película Harris Dickinson, Stephen Graham y Kathy Burke, al igual que los músicos Paul Weller y Benjamin Clementine.

A diferencia de cualquier película anterior sobre la Segunda Guerra Mundial ambientada en el Reino Unido, “Blitz” muestra la diversidad del Londres de la época. McQueen señala que “nunca intentó impulsar una narrativa”, pero dice que la ciudad era considerablemente más “cosmopolita” de lo que se ha mostrado en la pantalla hasta ahora.

Por primera vez, “Blitz” presenta una canción original de McQueen, quien coescribió “Winter Coat” junto con su colaborador musical Nicholas Britell. El personaje de Ronan canta con emoción la sentida balada en una escena conmovedora. Descubrir que la actriz sabía cantar bien fue un gran alivio para el director. “Fue como, '¡Oh, gracias a Dios por eso!' él dice.

Si bien una película sobre una guerra siempre se considerará oportuna, McQueen también señala que los acontecimientos que estallaron mientras hacía “Blitz”, como la explosión de violencia en el Medio Oriente que implicó el bombardeo mortal de civiles en Gaza, Israel y el Líbano le dieron mayor urgencia.

A continuación, McQueen analiza el nivel de precisión histórica que se alcanzó en “Blitz”, la emotiva grabación de Ronan de “Winter Coat” en el mismo estudio de Abbey Road donde los Beatles grabaron “Revolver” y el poderoso impacto de ver una guerra a través de la visión de un niño. ojos.

¿Cómo encontraste a tu joven estrella en Elliot?

Nunca había actuado antes. Pero hicimos una audición y presentamos una gran solicitud de audición, y él fue uno de los niños que vino. Lo vi en la cinta y pensé: este niño tiene algo. Creo que lo que pasaba con Elliot era que había una quietud. Hoy en día los niños tienen sus teléfonos y son muy complicados. Pero en él casi parecía una película muda, porque veías su cara y pensabas: “Bueno, creo que sé lo que está pensando”. Pero no sabes lo que está pensando y estás fascinado con su rostro. Entonces él capta tu atención y tiene esa seriedad. Escribí esta película sin saber si existía un George. Pero Elliot trascendió ese papel.

Steve McQueen con Elliot Heffernan
PARISA TAGHIZADEH

Saoirse Ronan canta maravillosamente en la película, pero ¿sabías que tenía este talento cuando fue elegida por primera vez?

¡Era una preocupación! No hay peros ni quizás, Saoirse es una de las mejores actrices de su generación. Pero sin saber que podía cantar… cuando la escuchamos fue como, “Oh, gracias a Dios por eso”. Porque no sólo podía cantar, sino que podía cantar como un pájaro. Esa canción “Winter Coat” la inicié yo, porque mi padre, cuando murió, me dejó su abrigo de invierno y siempre quise hacer una canción sobre la idea de esta naturaleza textual y física de recordar a alguien. Y ella acaba de entregarlo. Fue escrito por mí y por Nicholas Britell. Tuvimos la misma combinación de “12 Years a Slave”, con Britell haciendo las canciones y Hans Zimmer escribiendo la partitura. Saoirse grabó la canción en Abbey Road, en el Estudio Tres, el mismo estudio en el que los Beatles grabaron “Rubber Soul” y “Revolver”, y estuvo simplemente increíble. Fue muy emotivo: hubo abrazos y muchas lágrimas, simplemente hermoso. Estoy tan feliz de que ella haya podido hacer eso.

Entonces, ¿es “Winter Coat” la primera canción que escribiste para una película?

¡Sí, supongo que sí! Pero creo que es una canción con la que todos pueden identificarse. Recuerdo que mi papá murió y yo estaba pensando en su abrigo de invierno y en cómo podías estar con ellos, sentirlos, olerlos. Se trata de contacto.

Con Paul Weller y Benjamin Clementine, has elegido dos nombres mucho más conocidos como músicos. ¿Cuál fue la idea detrás de esto?

Con Paul, pensé que había autenticidad en su rostro. Parece una persona de esa época. También escribe e interpreta sus propias canciones, así que pensé que debía poder actuar. Tenía dudas, pero confió en mí y le conseguimos un entrenador de actuación y tuvo confianza todos los días. Es un hombre tan hermoso.

Hace seis o siete años quería hacer una película con Benjamin y él como protagonista. Lo estaba desarrollando, pero eso no salió adelante, como sucede a veces. Pero durante ese tiempo hizo algo para “Dune”. Y justo después de eso, pensé que esto sería perfecto para él.

¿Hasta qué punto llegaste con respecto a la precisión histórica? Por ejemplo, hay una escena impactante en la que una bomba cae en una discoteca mientras está en pleno apogeo. ¿Eso realmente ocurrió?

Oh sí, todo eso es verdad. Era el Café de París. Todo era exacto, incluso la canción que se cantaba cuando cayó la bomba, además de la comida que se servía, la banda, el líder de la banda: Snakehips Johnson, que era un hombre negro abiertamente gay que vivía con una especie de Señor muy rico. Pero sí, Dios mío, todo fue totalmente revisado y transversal, todo. El personaje de Benjamin, Ife, era un personaje real y básicamente patrullaba el área de Marylebone. Y el discurso que pronunció sobre la gente que intentaba segregar los refugios fue real. Al igual que el personaje Mickey Davis, quien fue uno de los arquitectos del NHS. Pero no se trataba de marcar casillas. Supongo que en cierto modo es bastante esclarecedor para la gente. Pero es un paisaje que era Londres en aquella época.

Saoirse Ronan, Elliot Heffernan y Paul Weller en “Blitz”
PARISA TAGHIZADEH

No he visto una película de la Segunda Guerra Mundial que mostrara al Reino Unido tan diverso en ese momento. ¿Fue eso parte del descubrimiento durante su investigación?

Ha habido un par de películas, pero solo eran tropas, no civiles. Ha habido muy, muy, muy, muy poco. Dos o tres, si acaso. Para mí fue fácil, porque estaba ahí. Raspa la superficie y ahí estaba. El centro de Londres era bastante cosmopolita. No estoy tratando de impulsar una narrativa, la narrativa estaba ahí. Pero investigamos. Y, por ejemplo, había una gran población china en el centro de Londres y tres clubes nocturnos para negros junto a Seven Dials.

En las notas de prensa usted menciona los paralelos entre “Blitz” y lo que está pasando hoy. Mientras hacías la película, se produjo el ataque a Israel, la guerra en Gaza y ahora el Líbano, con poblaciones civiles bombardeadas como en Londres durante la Segunda Guerra Mundial. ¿Sentiste que estos paralelos se hicieron más fuertes e hicieron que la película fuera más importante?

Sí, creo que la película se ha vuelto más urgente, seguro. Y en cierto modo, estoy muy agradecido por el hecho de poder tener algún tipo de aportación a la conversación cada vez más amplia sobre dónde nos encontramos ahora. Porque estamos viendo esta imagen a través de los ojos de un niño. Como adultos, ¿en qué momento llegamos a un acuerdo? ¿En qué momento hicimos la vista gorda? ¿En qué momento dejamos de escuchar? ¿En qué momento nos volvimos pasivos ante las cosas? Con el niño es bueno y malo. Está bien y mal. Entonces esta película de alguna manera podría ayudarnos a reenfocarnos a través de los ojos de un niño. Ver la guerra a través de los ojos de un niño es muy importante. Cuando los padres de un niño discuten, es tres veces peor de lo que realmente es. Y luego, para ver la guerra (que ya es bastante mala) en los ojos del niño, debería decirnos: “¿Qué diablos estamos haciendo?”

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