Rosie O'Donnell recibió una carta de Lyle Menéndez hace unos 30 años después de que la vio en “Larry King Live”, diciendo que creía en las afirmaciones de Erik de que su padre había abusado sexualmente de ellos.
“Salí a almorzar con Barbara Walters y nuestra publicista Cindy Berger, y dije: 'Barbara, no vas a creer esto, pero adivina quién me escribió: Lyle Menéndez”, recuerda O'Donnell. “Barbara dijo: 'No le hagan caso, es un asesino. Es muy astuto'”.
Walters había entrevistado previamente a Lyle y a su hermano Erik en prisión para “20/20”.
O'Donnell siguió su consejo. Pero hace dos años, cuando se publicó un documental que presentaba nueva evidencia de que Lyle y Erik fueron abusados sexualmente por su padre, O'Donnell habló en apoyo de los hermanos en las redes sociales y en la prensa. “Recibí una llamada de la esposa de Lyle (ni siquiera sabía que tenía esposa) preguntándome si podía hablar con él”, dice O'Donnell. “Me llamó el día de la Madre el año pasado”.
Lyle y Erik actualmente cumplen cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional por el asesinato de sus padres, José y Kitty, en 1989.
O'Donnell y Lyle se hicieron amigos rápidamente. “Hablamos mucho”, dice O'Donnell. “Les dije que haría lo que pudiera con la menguante fama que tenía para sacar a la luz su historia. Le dije: 'No son los años 90, Lyle. Ya no estoy en ese programa.' Creo que si sientes algo fuerte y quieres intentar ayudar a la sociedad, puedes usar tu voz porque los niños que sufren abuso en sus hogares no tienen voz. Depende de los adultos que alguna vez fueron esos niños hablar por ellos”.
O'Donnell se emociona al hablar de haber conocido a Lyle el año pasado cuando hizo un viaje para verlo en la prisión de San Diego. “Vi a Lyle y le di un abrazo”, dice, conteniendo las lágrimas. “Entonces Erik se acercó a mí, me abrazó y me susurró al oído: 'Gracias por amar a mi hermano'. Fue muy, muy conmovedor para mí”.
Me reuní con O'Donnell un día después de que se anunció que se había programado una audiencia judicial para Erik y Lyle mientras el fiscal de distrito de Los Ángeles, George Gascón, considera nuevas pruebas de que supuestamente su padre abusó sexualmente de ellos. Al mismo tiempo, la serie de Netflix de Ryan Murphy, “Monsters: The Lyle and Erik Menendez Story”, continúa aportando un renovado interés al caso.
¿Cuál fue su reacción cuando se enteró del fiscal del distrito y de la nueva audiencia judicial?
Recibí un pequeño aviso de los muchachos y sus abogados. Entonces supe que vendría. Estaba más que emocionado. Sabía que, por haber hablado con ellos, ambos tenían miedo de esperar que pudiera ser exactamente lo que resultó ser. Tan pronto como se supo la noticia, les envié un mensaje de texto y les dije: “Esto realmente está sucediendo. Ahora, pon esa sonrisa en tu cara. Aquí vamos.” Esto es lo que han estado esperando durante tantas décadas, y ya era hora. Creo que nosotros, como sociedad, es hora de que digamos: “Cometimos un error y no entendimos lo que entendemos hoy”. Es una especie de milagro, pero muy merecido. Estoy muy emocionado por ellos.
¿Cuándo fue la última vez que hablaste con Lyle?
Anoche.
¿Cómo les va?
Están emocionados. Están felices. Llegué hace dos años como animadora. Entonces les dije: “Vas a salir de allí”. Realmente no me creyeron, pero creo que el mal se corregirá. Todavía se muestran reticentes a creer que esto vaya a suceder.
¿Siempre pensaste que este día llegaría?
De hecho, lo hice debido a la nueva evidencia. Nuestra cultura simplemente no estaba preparada en 1989 o principios de los 90 para hablar sobre este tema en absoluto. Pero hemos pasado por muchas cosas como país en esos 35 años. Como sociedad, ahora entendemos que los niños son, de hecho, abusados sexualmente en una proporción muy alta, casi la misma que la de las niñas. Entonces, es una falacia pensar que los hombres no les hacen eso a los niños pequeños.
¿Cuándo crees que serán liberados?
Más temprano que tarde.
Ryan Murphy me dijo ayer que cree que podrían salir para Navidad.
Me sorprendería que fuera en los próximos 30 días. No creo que les hagan esperar mucho más. Ryan les hizo un servicio haciéndoles un merecido. [O’Donnell previously criticized “Monsters” as being inaccurate.] Ryan es un cineasta talentoso con estilo y sello propio. Simplemente no sé si esta situación, esta historia de la vida real, necesariamente jugó a su favor.
Pero se pudo ver cómo el programa puso más atención en el caso y posiblemente hizo avanzar las cosas.
Creo que todos los que llamaron la atención sobre esto deberían ser elogiados, incluidos “Monsters”. Me alegro de que haya sucedido. No soy nadie para decir que ayudó o no ayudó. Sólo sé que, en mi opinión, podría haber sido mucho más preciso.
¿Te has convertido en una especie de madre sustituta para ellos?
En cierto modo me siento como una hermana mayor. Lyle es uno de los prisioneros más elogiados del sistema penitenciario de California. No puedes ignorar eso. Si fuera una especie de psicópata que les gritaba a todo el mundo y un maníaco, ¿habría brindado cuidados paliativos para los prisioneros moribundos? ¿Habría hecho todas las cosas que hizo que le permitieron finalmente ser trasladado de San Francisco a su hermano porque pasó diez años seguidos sin una infracción? Nadie puede ocultar tanto su enfermedad mental en 35 años. Ser los reclusos extraordinarios que son ambos es también un testimonio bastante condenatorio.
¿Qué tipo de impacto crees que ha tenido Kim Kardashian al abogar por su liberación?
Creo que es fantástico. Es una de las personas más famosas del mundo y exige una enorme cantidad de atención de los medios. Nunca la he conocido. No la conozco. Creo que es genial que ella defienda algunas causas de la forma en que lo hace, y más personas deberían hacerlo cuando creen en algo. Creo que ella ha ayudado al fiscal de distrito a llegar a esta conclusión en este momento. Ha habido muchos aplazamientos desde que pusieron esto en marcha hace más de un año. Han tenido esta carpeta y todas las pruebas y todos los hechos durante un año, pero no fue hasta después de Ryan Murphy y Kim Kardashian (para darles crédito a ambos y de la forma que quieran) que sucedió. Bravo por ellos.
¿Vas a comunicarte con Kim?
No sabría cómo hacer eso. Tal vez pueda llamar a Kathy Griffin para conseguir su número. [Laughs.]
Cuando Lyle y Erik sean liberados, ¿los estarás esperando fuera de la prisión?
Si me querían allí, claro. Pero no quiero eclipsar las cosas. Su familia los estaba esperando. Todos los familiares de su madre, todos sus primos, unas 70 personas están esperando que se les devuelva a esta parte de su familia. Estoy feliz de verlos o llevarlos a cenar. Va a ser una transición muy, muy dura. Necesitarán mucha terapia para descubrir cómo estar en el mundo después de haber estado en prisión durante 35 años.
¿Dónde los llevarás a cenar?
Siempre le dije a Lyle que lo llevaría a Nobu porque cree que ese es el lugar al que debe ir. A veces hablaba con él por la noche y le decía que mis amigos y yo íbamos a almorzar a Nobu. Le decía: “Amigo, cuando salgas, te llevaré a Nobu”. Cuando hablé con él el otro día, me dijo: “¿Cuándo vamos a Nobu?” Le dije: “Más pronto de lo que piensas”.
Estas preguntas y respuestas han sido editadas y condensadas para mayor extensión y claridad.
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