Podría ocurrir un cambio repentino para más de unos pocos equipos de la NFL en la Semana 8.
Los Atlanta Falcons y Tampa Bay Buccaneers se enfrentan en el segundo de dos enfrentamientos de la NFC Sur. El perdedor Philadelphia Eagles-Cincinnati Bengals podría sentir que cualquier buena fortuna que haya acumulado durante las últimas semanas se desvanecerá. La AFC Sur podría volverse más reñida cuando los Houston Texans reciban a los Indianapolis Colts. Dos potencias de la NFC en apuros, los Dallas Cowboys y los San Francisco 49ers, se enfrentan el domingo por la noche.
¿Qué historias de la Semana 8 interesan a nuestro trío de escritores de la NFL formado por Mike Sando, Zak Keefer y Jeff Howe? Lea más para obtener una introducción dominical.
Los Vikings (ahora 5-2) cayeron ante los Rams el jueves por la noche. Los Bears (en Commanders), Lions (contra Titans) y Packers (en Jaguars) están en acción el domingo. ¿Quién es tu elección para ganar la NFC Norte en este momento? ¿Se imagina a los cuatro equipos llegando a los playoffs?
Sando: Detroit es un claro favorito con una victoria ya en Minnesota, la mejor plantilla y la mayor cantidad de “tiempo dedicado” con este grupo de entrenadores/jugadores. No creo que los cuatro equipos de la división lleguen a los playoffs, pero podría ser así en el corto plazo basándose en los próximos tres juegos de los Bears contra Washington (sin Jayden Daniels), Arizona y New England. Los equipos de la NFC Norte se golpearán entre sí en la recta final.
Kefer: Dame los Lions en la NFC Norte. El trabajo que Dan Campbell continúa haciendo está a la altura de los mejores de la liga; hasta ahora, no ha habido resaca de la aplastante derrota en el juego por el título de la conferencia de la temporada pasada. Detroit está ganando exactamente como lo imaginó: con dos de los mejores frentes de la liga. Y Jared Goff está jugando como un MVP. Este equipo será muy difícil en los playoffs de la NFC.
Cómo: Incluso sin Aidan Hutchinson, los Lions siguen jugando como el mejor equipo de la NFC. Son una fuerza en ambos lados del balón, especialmente si Goff permanece en la conversación sobre el Jugador Más Valioso. En cuanto a los playoffs, los cuatro equipos son lo suficientemente buenos para llegar, y yo diría que es más que probable que los cuatro terminen la temporada entre los siete primeros de nuestro ranking de poder de la NFC. Pero se van a derrotar entre sí, mientras que un equipo del Este o del Sur podría utilizar una lista más ventajosa para colarse en el puesto final como comodín.
La NFC Norte tiene argumentos para la división más difícil de la liga en 2024. Los Minnesota Vikings cayeron a 5-2 el jueves, mientras que Jared Goff (16) y los Detroit Lions recibirán a los Tennessee Titans el domingo. (Jeffrey Becker / Imagn Images)
Una lesión en las costillas podría privarnos de Caleb Williams contra Jayden Daniels, pero Bears-Commanders es un gran juego de todos modos. ¿Qué es lo que más te ha gustado de Williams y Daniels? ¿Qué te gustaría ver que cada QB novato no haya mostrado o demostrado todavía?
Sando: Me gusta la forma en que ambos mariscales de campo comenzaron desde la Semana 1 sin que el juego pareciera demasiado rápido para ellos y sin que el trabajo (mariscal de campo franquicia) pareciera demasiado grande para ellos. Ambos parecen equipados para manejar el trabajo dentro y fuera del campo, según lo que hemos visto. Daniels necesita demostrar que puede permanecer en el campo una temporada completa. Eso también es parte del trabajo de un mariscal de campo franquicia. Su durabilidad fue una preocupación al comienzo de la temporada. Ya está lidiando con una lesión que amenaza con dejarlo fuera. En cuanto a Williams, me gustaría que le vaya bien contra buenos equipos. Todavía no ha tenido muchas oportunidades de hacerlo. El partido de Houston fue una lucha.
Kefer: Pasé tiempo con Daniels la semana pasada en Washington y, como cuenta la historia, su preparación es lo que lo distingue. Sus compañeros de equipo se maravillan de lo temprano que llega al edificio todos los días. Y la ofensiva de Washington se ha construido en torno a lo que hace bien sin obligarlo a lanzar 40 veces por partido. En Chicago, Williams ha estado notablemente mejor últimamente, pero el desafío ahora es demostrarlo frente a una competencia más dura. Vencer a Carolina y Jacksonville no significa mucho en estos días. Respaldar esto después de la semana de descanso contra Washington, que ha liderado la NFC Este desde la Semana 3, dice aún más.
Cómo: Daniels ha hecho todo bien, pero admiro la forma en que los Comandantes lo han puesto continuamente en una posición para tener éxito. El entrenamiento ha sido fantástico y el juego terrestre ha ayudado. Daniels ha hecho entonces su parte para animar a sus compañeros. No estoy seguro de cuánto puede mejorar Daniels en el siguiente punto, pero la preocupación previa al draft era su capacidad para resistir el aspecto físico, y ya está lidiando con una lesión en las costillas. Williams tardó un poco más en sentirse cómodo debido a algunos problemas en la línea y lesiones en los puntos de habilidad, pero nunca pareció perder el rumbo ni la confianza. Siguió creyendo en su capacidad y es muy obvio que el juego se ha ralentizado para él en las últimas semanas. Está buscando jugar con mucha más confianza en la recta final, y creo que existe el potencial para que Williams ayude a los Bears a avanzar.
Si nos fijamos en los ojos y las probabilidades, los problemas de los Browns están a punto de empeorar contra los Ravens el domingo. Ocupe la silla del gerente general en Cleveland. ¿Qué harías con Deshaun Watson y su contrato?
Sando: Liberaría a Watson después del 1 de junio en ausencia de un acuerdo para lavar el contrato de Watson a través de otro equipo. La liberación sería sencilla: cortarlo y ver cómo su límite máximo programado para 2025 aumenta de casi $73 millones a casi $119 millones. El lavado de contratos brindaría una oportunidad a más largo plazo de mitigar algunas de las consecuencias en términos de tope y efectivo. Bajo ese escenario, los Browns cambiarían a Watson y el capital del draft a un equipo que aceptaría el capital del draft, asumiría parte de la carga del tope salarial y del efectivo y liberaría a Watson, quien renunciaría a su cláusula de no intercambio como parte de su propia estrategia de salida. .
Kefer: Les rogaría a mis jefes, concretamente al propietario Jimmy Haslam, que liberaran a Watson después del 1 de junio y se comieran el dinero muerto. Es un golpe sustancial (casi 119 millones de dólares hasta el límite de 2025), pero creo que sería el mejor resultado para ambas partes a largo plazo. Cleveland pagará un alto precio por su error, concretamente ese contrato de 230 millones de dólares totalmente garantizado que le entregó en 2022, pero también tiene la oportunidad de seguir adelante sin que la situación de Watson se prolongue durante años, devorando titulares y frenando a este equipo. No hay forma de salvar esto. Incluso si regresa en 2025, Watson será un mariscal de campo de $46 millones que viene de una lesión importante y no ha lucido bien en cuatro años. Es hora de que prevalezca la lógica, no la terquedad.
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Deshaun Watson y un plan de escape de los Browns (una vez que finalmente admitan que se acabó): Pick Six de Sando
Cómo: El daño ya está hecho. ¿Recuerdan cuando la creencia predominante era que los Packers tendrían dificultades en 2023 debido a más de 50 millones de dólares en dinero muerto después de Aaron Rodgers? (Lo sé, ese ejemplo no se sostiene porque llegaron a los playoffs, pero lo estoy usando para dar perspectiva.) Bueno, los Browns ya tienen $23 millones en tope muerto en 2025, y un límite posterior a junio Un recorte añadiría otros 119 millones de dólares a esa cifra. Eso crearía efectos catastróficos en el resto de la plantilla, mucho peores que la forma en que los Broncos se vieron obligados a hacer recortes después de liberar a Russell Wilson. Los Browns deben dejar de reestructurar el acuerdo de Watson para retrasar los hits en el futuro. Incluso si jugara al nivel de Mahomes con un tope salarial de $72.9 millones, los Browns necesitarían ser de otro mundo con los jugadores en sus contratos de novatos para ser una amenaza en los playoffs. A menos que tengan un plan para distribuir los impactos salariales de Watson durante años vacíos durante décadas al estilo de Bobby Bonilla, es hora de enfrentar la realidad y reconocer que el contrato ha saboteado la construcción de su plantilla en el futuro previsible.
Las lesiones de Mike Evans y Chris Godwin serán un desafío a superar para los Bucs. Los Falcons parecen capaces de vencer a cualquiera y perder ante cualquiera. ¿Cuál es su evaluación de la cima de la NFC Sur mientras estos dos equipos se preparan para enfrentarse el domingo?
Sando: Los Buccaneers iban a ganar esta división y aún podrían hacerlo. Las lesiones del receptor abren la puerta para que los Falcons los superen mientras el tendón de Aquiles reparado quirúrgicamente de Kirk Cousins potencialmente se recupera a finales de la temporada.
Kefer: Esa es una sinopsis bastante buena y una de las razones por las que no siento que nadie pueda confiar en los Falcons en este momento. Los Bucs fueron mi elección de pretemporada para volver a ganar la NFC Sur (han conseguido silenciosamente cuatro coronas divisionales consecutivas), pero con las recientes derrotas de Evans y Godwin, Atlanta tiene su oportunidad. Una derrota el domingo ante los Falcons podría significar un par de semanas largas para los Bucs. Antes del descanso, se enfrentarán a cada uno de los equipos del Super Bowl del año pasado (Kansas City y San Francisco) en semanas consecutivas. Esos no son equipos contra los que quieras jugar con escasez de personal, a pesar de que los 49ers también están sufriendo.
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Chris Godwin de los Bucs será operado; Mike Evans se perderá varias semanas
Cómo: Excluyendo un par de momentos problemáticos en los que Baker Mayfield se volvió propenso a perder balón, el mariscal de campo ha jugado lo suficientemente bien como para ser un candidato marginal al Jugador Más Valioso. Creo que todavía puede mantener a los Bucs en la contienda a menos que los Falcons accionen un interruptor. El coordinador ofensivo de Tampa, Liam Coen, también ha llevado la ofensiva a un nivel mucho más alto, y sus conceptos liberarán a los muchachos menos conocidos que reemplazan a Evans y Godwin. Todavía estoy mucho más preocupado por la defensa que ha concedido la quinta mayor cantidad de puntos en la liga. Esa no es forma de construir una racha ganadora con problemas en la ofensiva. Los Falcons habían sido bastante buenos hasta la derrota aplastante ante los Seahawks. No creo que vayamos a ver la mejor versión de Kirk Cousins esta temporada debido a la recuperación del tendón de Aquiles, pero son lo suficientemente buenos como para ganar la división manteniendo los juegos igualados.
Los Cowboys y los 49ers vuelven a cruzarse en una de las grandes rivalidades de la liga. Pero ambos equipos están pasando apuros. ¿Qué tiene que pasar para que los 49ers ganen? ¿Qué tiene que pasar para que Dallas gane el domingo por la noche?
Sando: Los 49ers ganan corriendo el balón sobre la débil defensa terrestre de Dallas para controlar el flujo del juego, brindando una noche fácil para el mariscal de campo Brock Purdy. Los Cowboys ganan con un juego fuerte de Dak Prescott y una jugada que cambia el juego en equipos especiales, donde Dallas ha sido más fuerte que San Francisco esta temporada.
Kefer: Personalmente, siento que este juego se trata más de los Cowboys que de los 49ers. San Francisco no está bien (demasiadas lesiones), pero no veo a Seattle ganando la división. Los 49ers sólo necesitan permanecer en la caza hasta que regrese Christian McCaffrey. Una carrera en diciembre no está descartada, no para un grupo veterano como este. Pero en cuanto al domingo, parece que la temporada de los Cowboys está al borde del colapso. Dallas no puede ganar en casa, no puede vencer a nadie decente y no puede dejar de obstaculizarse en su propio camino. Este enfrentamiento no ayudará. Los 49ers han ganado tres partidos seguidos sobre los Cowboys, incluidos dos en los playoffs. Y recuerden el encuentro del año pasado: una paliza de 42-10 ante San Francisco que presagió la vergüenza de los Cowboys en los playoffs tres meses después.
Cómo: Las lesiones de los 49ers son la historia principal, pero la trama secundaria (y tal vez un vistazo a un tema más perjudicial) ha sido regalar juegos. No tenían por qué perder ante los Rams y los Cardinals por la forma en que se jugaron esos juegos. Luego cometieron demasiados errores como para aprovecharse de los Chiefs. Esas son tendencias preocupantes para un equipo con expectativas de campeonato de conferencia. Creo que los 49ers vencerán a los Cowboys, pero aún tienen que demostrar que pueden cerrar un partido esta temporada. Mientras tanto, los Cowboys no han corrido el balón ni han detenido la carrera de manera consistente. Hasta que esos elementos mejoren, no serán una amenaza en la NFC.
(Foto superior de Caleb Williams: Michael Reaves / Getty Images)
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